冠军是一个如今使用十分广泛的词汇，常被用来称呼各种考试、赛事当中的第一名。其实，这个词语最早出自于《史记》，是用来形容秦末名将黥布作战勇猛，功绩常常冠绝三军的。到了西汉初年，名将霍去病十七岁时便率领八百骑兵深入匈奴，两度功冠全军，因此被龙颜大悦的汉武帝封为了“冠军侯”。

其实，除了霍去病以及其继承者之外，两汉四百余年间还曾经先后有两人被封为冠军侯，只不过这两人不管是从才能、功绩还是知名度来说都难以和霍去病相提并论。那么，他们分别是谁，各自有着怎样的功绩和成就呢？

西汉末年，贾复出生于南阳郡冠军县，也就是今河南邓州西北一带。据《后汉书》记载，他从小热爱学习，且容貌出众、才气过人，因此被人誉为“将相之器”。新朝建立后，天下陷入了混乱，而贾复则成为了县上的小吏。绿林军起义爆发后，不满新朝统治的贾复也聚集了数百人积极响应，但后来由绿林军建立的更始政权逐渐暴露出了腐败的一面，这让贾复感到非常失望，因此转而投奔了刘秀。

尽管是文人出身，但贾复作战同样十分英勇，刘秀对其十分欣赏，曾经夸奖道：“贾督有折冲千里之威。”随着刘秀势力的逐渐扩张，贾复也慢慢升任了偏将军、都护将军。而在攻打青犊军的过程中，贾复更是亲自冲锋在前，率领士兵们赢得了一场大胜，并凭此得到了将领们的尊敬和佩服。

建武元年（25），习惯身先士卒的贾复在一次战役中身受重伤，刘秀听说后当即表示，如果他正在怀孕的妻子生了女儿就让自己的儿子迎娶，如果生了儿子就把自己的女儿许配给他。没过多久，贾复奇迹般地病愈，并很快回到了战场上，继续自己勇猛的表现。鉴于贾复的优异表现，刘秀于同年六月将其封为了冠军侯。

之所以给予这个特殊的爵位，一方面是因为贾复的表现确实可以说是勇冠三军，而另一方面或许也是因为他正好出生于当年冠军侯霍去病的封地，即冠军县。在辅佐刘秀南征北战的过程当中，贾复多次挽救危局，而身上则留下了十二处较严重的伤口。汉明帝时期，“云台二十八将”的画像被绘制在云台阁，而贾复则位列第三，可见其地位。

相比于贾复，另一位曾受封冠军侯的窦宪就没有那么英勇了。窦宪生于扶风郡平陵县，也就是今陕西咸阳一带，由于父亲犯罪被杀，窦宪很小就成了孤儿。不过，凭借着妹妹被立为皇后，他也得以进入宫中，并从小小的侍从逐渐升为了侍中、虎贲中郎将。然而，权力的膨胀让窦宪开始肆无忌惮欺压他人，甚至公主都被其强买田地而不敢反抗。

汉章帝驾崩后，窦宪的妹妹成为了皇太后，而作为外戚的窦宪也趁机把持住了朝政，继续作威作福、党同伐异。不久之后，都乡侯刘畅被窦太后宠信，得到了几次召见，窦宪担心其动摇自己的地位，竟然派遣刺客将其杀害。此事败露后，窦宪被勃然大怒的窦太后关进了内宫当中，几乎死罪难逃。

为了保全自己，窦宪主动提出率军攻打匈奴，用自己的军功来赎罪，窦太后念及兄妹之情，同意了其请求。第二年，窦宪联合南匈奴、羌胡军队一同北上，并且于稽落山，也就是今蒙古境内的阿尔察博克多山取得了一场大胜。击溃敌军后，窦宪又坚持追击，一直打到了私渠比鞮海，也就是今天蒙古国内最大的湖泊乌布苏湖。经此一役，窦宪的军队斩杀敌军一万三千余人，俘获牲畜百余万头，可谓战绩显赫。

为了纪念这场大胜，窦宪登上了燕然山，也就是今蒙古杭爱山，并刻石勒功，让《汉书》作者班固为其作铭。班师回朝后，窦宪因功被封为大将军，但他仗着功绩又开始专恣擅权。永元四年（92），汉和帝先是收回了窦宪的大将军印绶，将他改封为冠军侯，又将其赶回封地，逼迫其自尽。

窦宪“燕然勒功”的壮举常被用来和霍去病“封狼居胥”的事迹共同提及，二者也确实都具有划时代意义。不过，很明显相比于霍去病，窦宪尽管立下大功，但仍然是一个不那么正面的人物。综上所述，我国历史上这三位冠军侯其实从功绩的角度来看都可以说是实至名归。不过，如果从德行等方面来看，窦宪无疑是远远不如霍去病、贾复的。