少年天子不受欺，这句话放在汉武帝的身上再合适不过了。
汉武帝即位后，为了一雪和亲之耻，决定改变对匈奴的方针。
正好，有一个叫聂壹的人出现了。
聂壹，马邑人，他是当地的一个豪强，往来汉匈之间做贸易生意，家里非常有钱。
聂壹就找到王恢，说：“对于匈奴，我们可以利诱之，然后在路上设伏，一举歼灭。”
王恢觉得这个建议有可行性，立马上报给汉武帝。
汉武帝听了，也觉得可行，当即召见公卿大臣前来商议。
当时朝中的意见分为两派，一派是以王恢为首的主战派，一派是以韩安国为首的主和派。
王恢首先发言，他说：“当年的赵国，北有匈奴，内有六国，就这样，人家还能保证百姓们的生命财产安全；如今天下一统，陛下拥有四海，匈奴却仍频繁南侵，杀戮百姓，为何？就是因为匈奴不怕我们！所以，臣建议，打怕他们！”
韩安国则说：“当年高皇帝（刘邦）平城之围，何其凶险！解围之后，高皇帝也没向匈奴报仇，为何？圣人不以私怒而害天下！后来高皇帝派刘敬前往匈奴和亲，至今与匈奴虽有小摩擦，但没大损失，所以臣以为，还是不打为好！”
王恢则说：“当年高皇帝何其勇猛，披坚执锐，横行中国几十年，之所以不报平城之仇，并不是打不过，而是不忍心百姓再遭受战乱之苦。反观当今，匈奴动辄南侵，伤我百姓，因此，要想守护边境百姓，最好的办法就是打！”
韩安国反对道：“我们这样孤军深入，恐怕难以成功，疾行，则粮草跟不上，徐行，则无法占据先机，所以，不能打！”
面对争论，汉武帝一锤定音——打！
兵出五路
于是，王恢、韩安国、李广、公孙贺、李息，兵分五路，率领三十余万大军，埋伏在马邑附近的山谷里，只等聂壹引诱匈奴前来。
聂壹则跑到匈奴大单于面前，对大单于说：“大单于率军前往马邑，我能杀掉马邑的县令，举城而降，城中的财物尽可得！”
匈奴大单于听了非常高兴，就相信了聂壹。
于是，聂壹偷偷从牢中找到一个死囚，砍下头颅，挂在马邑城头。
匈奴大单于的探子看到聂壹果然杀掉了马邑的县令，便率十万铁骑朝着马邑飞奔而来。
在路上，匈奴单于发现一个奇怪的现象：牲畜遍地，但是却没有放牧的人。
匈奴单于起了疑心。
但是匈奴单于还是将信将疑地继续往马邑走。
走到雁门这个地方，正好抓到了一个尉史，本来单于想一刀杀了尉史了事。
但尉史为了活命，就将汉军埋伏在马邑附近的情况告诉了单于，单于听了，大惊道：“我就知道这里有陷阱！”
当即全军撤退。
无功而返
见单于撤军，汉军眼看着追不上了，各路汉军罢兵归朝。
王恢率领着三万骑兵，想截击匈奴的辎重，但听说匈奴大军已经退回来了，就没敢打。
这一怂，就断送了自己的性命。
听说自己的战争首秀马邑之围失败，汉武帝勃然大怒，要治王恢的罪，王恢辩解道：“如果在马邑汉军能和匈奴短兵相接，臣从后方截击匈奴辎重，则可胜，可当时匈奴大军已经回撤，臣区区三万人，若贸然进攻，就是自取其辱，虽然我知道无功而返肯定会被斩，但我还是想为陛下保全这三万兵马！”
汉武帝依然怒气难消，下令将王恢交给廷尉治罪。
王恢连忙让家人携带千金重礼，去求丞相田蚡，田蚡见汉武帝此刻震怒，不敢直接向汉武帝求情，就找到了自己的姐姐——王太后。
田蚡对王太后说：“马邑之谋是王恢提议的，如果因为计谋失败而杀王恢的话，这是为匈奴报仇啊！”
于是太后就找到汉武帝，想为王恢求情，但汉武帝却说：“就是因为王恢的建议，朕才发兵数十万出塞，就算抓不到匈奴单于，他王恢也要打出点成果来，不然怎能堵住天下悠悠之口？无功而返，不杀王恢，何以谢天下？”
王恢听到汉武帝这番话之后，当即自杀。
就这样，汉武帝的军事首秀无功而返，彻底断绝了和亲之路。
其实，妄想以这种方式彻底击垮匈奴，是天方夜谭。
真正想彻底解决匈奴，还是得“匈奴克星”——卫青出马。
