抗日战争全面爆发后不久，陕北一带的红军主力改编为八路军，萧克出任120师副师长，继续给贺龙当副手。一年多后，他来到平西独当一面，出任冀热察挺进军司令，统一领导平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争，并开辟拥有1200多万人口的冀热察抗日根据地。当时要在敌后开辟根据地难度很大，为了支持萧克，毛主席给他配备了精兵强将，兵力有三个支队8000多人，还有程世才、宋时轮和邓华等猛将辅佐。

但由于多种原因，宋时轮、邓华和程世才先后离开了平西。不久后斋堂一带的主要产粮区也丢失了，萧克率部退入到了百花山以南的山区里，处境越来越艰难，最后连生存都成了问题。1942年春节的时候，冀热察挺进军的番号被撤销。从成立到撤销，冀热察挺进军一共存在了三年时间，始终未能走出平西。挺进军失败后，萧克该何去何从呢？

按理说，他是120师的副师长，还应该回到120师，继续给贺龙当副手。但毛主席却把萧克派到了晋察冀，给聂荣臻当副手。萧克和聂荣臻都是八路军的副师长，从级别上来说是平级的。现在给聂荣臻当副手，级别等于降了半级。毛主席的这个安排，表面看起来似乎不合常理，但实则用心良苦。当初萧克之所以离开120师前往平西，就是因为与贺老总“时有不睦”。

萧克和贺龙在红军时期就是并肩作战的战友还是连襟，按理说合作应该很愉快才对，但实际情况却并非如此。120师成立后，在干部的使用方面，萧克对贺龙是有些意见的，认为他有用人唯亲之嫌，矛头直指卢冬生。卢冬生一气之下回延安学习，旅长都不干了。后来还是上级出面协调，这件事情才告一段落。有了这段小插曲之后，贺、萧再在一起共事，心中难免会有些小疙瘩。在这种情况下，毛主席决定将二人分开。

正是在这种情况下，萧克才来到平西，出任冀热察挺进军司令。三年后，挺进军的番号被撤销，由于之前与贺龙共事时“时有不睦”，现在如果萧克再回到120师的话，对工作的开展未必有利。毛主席经过认真考虑后，决定让萧克来到平西，给聂荣臻当副手，以便发挥他的军事才干，并期望他能成为华东的粟裕。想当初聂荣臻只带领杨成武的一个独立团就成功开辟了晋察冀抗日根据地，这是一份很大的功劳。

而且在根据地的建设上，聂荣臻也是一把好手，在他的苦心经营下，晋察冀成了模范抗日根据地。但聂帅红军时期长期担任政委，很少直接带兵打仗，军事指挥方面有所欠缺，这一点 和陈老总比较像。陈老总也是大局观很强，统揽全局绝对是一把好手，但要具体指挥战斗就差点意思。因此新四军时期毛主席就让粟裕和他搭档，这才有了后面黄桥决战的胜利。

解放战争初期，陈、粟二人分开，陈毅率领的山东野战军在战场上败多胜少，泗县战斗在兵力占据绝对优势的情况下，不仅未能吃掉桂系的两个团，自身还付出了很大的伤亡代价。战后山野官兵议论纷纷，不少人说陈老总不会打仗。同时期的粟裕却带领华中野战军七战七捷，将能文能武的李默庵打得毫无脾气。毛主席看到这个情况后，果断决定将山东野战军和华中野战军合编为华东野战军，并明确指定战役指挥由粟裕负责。

粟裕革命早期的资历不是很老，南昌起义的时候只是总指挥警卫队的班长，红军时期又长期担任参谋长的职务，军事才能未能得到充分施展。由于革命早期的资历较浅，因此华野的一些悍将不是很服他，这就需要陈老总坐镇。二人一个统揽全局，一个负责具体的战役指挥，配合十分默契，华野也越打越好。可以说，陈、粟二人是相互成就，谁也离不开谁。

聂荣臻的情况和陈老总很像，都是统揽全局的好手，但具体指挥打仗就差点意思。晋察冀抗日根据地建立后，日伪军多次前来进犯，聂荣臻手中可以依靠的人并不多。因此毛主席就想给他找一个可靠的帮手，专门负责指挥打仗，好让聂荣臻腾出手来，把主要精力都放在根据地的建设上面。但当时八路军的高级将领几乎都有自己的任务在身，因此一时找不到合适的人选。

冀热察挺进军的番号被撤销后，萧克就闲了下来。尽管他还是120师的副师长，但由于之前与贺老总相处的不是很愉快，因此毛主席就没有让他回120师，而是把他派到了晋察冀给聂荣臻当副手。红军时期，萧克在湘赣苏区担任过红8军的军长。红8军虽然是一个军的番号，但总兵力还不足5000人。萧克上任后，奉命破袭南浔铁路，面对敌人46个团的围追堵截，他闪转腾挪，从容应对，不仅顺利完成了破路任务，还击溃了敌人6个团和许多保安部队。

红8军完成任务回师后，敌人尾追而来。萧克在沙市设伏，消灭了敌人一个旅，并活捉了敌旅长侯鹏飞。凭借着在战场上的出色表现，萧克获得了一枚极为宝贵的二等红星奖章。红6军团成立后，他出任军团长，率部一路冲破敌人的重重围堵，与贺龙胜利会师。这些战绩都表明，萧克在红军时期还是很能打的。正因为如此，毛主席才在挺进军失败后，把他派到了晋察冀给聂荣臻当副手，希望他能成为华东的粟裕。

萧克来到晋察冀后，确实帮助聂荣臻分担了不少压力。但在某些方面，他的做法也存在一些争议，比如大团改小团。抗战胜利后，萧克继续在晋察冀工作，担任过晋察冀第二野战军的司令。当初毛主席派萧克来到晋察冀，就是希望他能成为聂荣臻身边的粟裕。但由于华北野战军的对手傅作义实在太难缠，因此萧克在华北战场上并没有太多亮眼的表现。不久后他的职务被杨得志取代，转为协助叶剑英办军校，直到解放战争末期的时候萧克才重返战场，出任四野参谋长，1955年被授予上将军衔。