王朝云（1062年—1096年），字子霞，吴郡钱唐（今浙江省杭州市余杭区）人。宋代女性，苏轼的红颜知己和侍妾。葬于栖禅寺东南。
王朝云早年家境清寒，沦落歌舞班中，成为西湖名伎。天生丽质，聪颖灵慧，独具一种清新洁雅的气质。后跟随苏东坡谪居惠州，绍圣三年（1096年），卒于惠州，时年三十四岁。
苏东坡为她写下墓志铭，并写有《西江月·梅花》《雨中花慢》《悼朝云》等诗词。朝云念着《金刚经》的“六如偈”而逝，栖禅寺的和尚兴建“六如亭”作为纪念。
杭州有闻名遐迩的西湖，湖中有孤山，而广东惠州亦有一湖，亦名西湖，湖边亦有一座名曰孤山的小山，山上有一小亭，被苍松翠柏环绕，此乃六如亭。亭柱上镌刻有一副出自北宋文豪苏东坡之手的楹联，联曰：“不合时宜，唯有朝云能识我；独弹古调，每逢暮雨倍思卿。”此亭联道尽大诗人苏东坡一生的坎坷，而这些慨叹皆与一女子紧密相连，此女便是“唯有朝云能识我”中的“朝云”，她长眠于六如亭下，几乎一生与苏东坡相伴。
朝云初至苏东坡家时，仅为婢女，彼时苏东坡家中已有妻妾，家庭关系颇为和睦。朝云机敏聪慧，善解人意。曾有一次，苏东坡退朝归家，用罢饭于庭院漫步，忽指着自己肚子问身旁侍妾：“你们知道我肚子里装了什么吗？”其中一个侍妾答道：“学士一肚子文章。”苏东坡摇摇头，不以为然。另一侍妾答道：“学士一肚子学识。”苏东坡也摇摇头。这时候王朝云笑着说：“学士是一肚子的不合时宜。”苏东坡闻之大喜，赞道：“知我者，朝云也。” 自那时起，苏东坡对朝云另眼相待。
王朝云究竟何人？她在入苏东坡家前，乃钱塘歌妓。彼时，北宋封建官僚与士大夫阶层在赵匡胤“杯酒释兵权”政策鼓励下，皆追求享乐，诸如司马光、范仲淹这般在众人印象中庄重严肃之人，亦有自家歌妓，风流才子苏东坡亦不例外。宋神宗熙宁七年（1074年），苏东坡至杭州任通判已三年，于此年将身为歌伎的王朝云买入家中。当时朝云年仅十二岁，在苏家为婢妾，或言丫鬟兼歌妓。元丰五年（1082 年），苏东坡被贬官至黄州时，方将王朝云正式纳为侍妾。
据说，苏东坡那首脍炙人口的《饮湖上初晴后雨》，便与王朝云的相遇有关。那日，波光粼粼的西湖上，原本艳阳高照，怎料天气骤变，阴云蔽日，山水迷蒙，自成别样景致。此时美景与佳人相互映衬，苏东坡有感而发，写下这流传千古的描绘西湖之妙句：水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
西湖风光旖旎，令人心醉，而苏东坡则因与王朝云的邂逅而心动，因心有所动，景色更添情趣。当时朝云年仅十二岁，虽年幼却聪慧，对才华横溢的东坡先生甚为仰慕，苏轼夫妇亦待她不薄，朝云有感于与苏家的缘分，遂决心一生追随东坡先生。王朝云的主人觉苏轼亦钟爱朝云，便让朝云随苏轼而去。苏东坡将其带回家中，因她年岁尚小，先让其为侍女。
苏东坡的第一位妻子是王弗，她是眉州青神乡贡进士王方之女，十六岁就嫁给苏东坡，年仅二十七岁就因病去世，苏东坡在著名的《江城子》中表达了对亡妻的哀悼。
然而，他依旧是那风流才子。王弗去世三年后，苏东坡有了第二任妻子王闰之，乃亡妻王弗的堂妹，是位不折不扣的贤妻良母，性格温顺，贤惠持家，对王弗所生之子苏迈视如己出，苏东坡对其甚为敬重。但更能走进苏东坡精神世界的却是王朝云，她在家中地位虽不及王闰之，然其最大不同在于更似苏轼的 “知音”。王闰之擅持家与处世，而王朝云善于体悟与理解艺术，品味与把玩细腻情感，故而更能走进浑身散发浪漫气息的苏轼。朝云与东坡先生相知甚深，即便无言，仅观对方动作便可知彼此心意，东坡所写诗词，哪怕轻描淡写涉往事，朝云亦能触及苏东坡心底情愫。
因政敌迫害，苏东坡的生活如浮萍漂泊，被贬之地渐远，所受打击愈重。朝云读苏东坡之作，能感其对宦海沉浮、命运无奈，苏东坡忠而被贬、流落天涯的境遇令她痛心疾首，泪如雨下，难以自制。而王朝云的心境苏东坡亦知晓，故而笑而劝慰，二人心灵相通，相互抚慰。
苏东坡身边的三位女子给予他三样不同之物，王弗致力于在苏轼仕宦生涯中给予后方安稳；王闰之在苏轼跌宕人生中，始终伴其左右，以家庭温暖给予些许慰藉；而朝云更似他的影子，她与苏东坡皆具艺术气质，皆对佛学有兴趣，她深知苏东坡内心。
回头来看，苏轼的确也是满腹文章，满腹才华，但苏轼之为苏轼，就是因为他那一肚皮的不合时宜的思想。所以苏轼才能捧腹大笑，把朝云引为知己。而朝云明白，历经连番遭遇，苏轼已看淡名利，其仕途春风得意背后，藏着对人生祸福相依的忧惧，对物质富有之厌弃及精神生活空虚的种种感触。如此观之，朝云实乃苏轼的红颜知己。
苏东坡在杭州待了四年，后陆续至密州、徐州、湖州等地为官，一直颠沛流离，生活难以安定，直至因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使。而王朝云始终追随苏东坡左右，毫无怨言。终在黄州时，苏轼将朝云纳为侍妾。彼时，苏轼已四十六岁，朝云正值人生中最灿烂的年华。
在黄州时，他们的生活十分清苦。苏东坡的一首诗记录了当时的境遇：今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨。
王朝云甘愿与苏东坡共患难，虽日子艰辛，却尽力将苏东坡生活起居照料妥当，她用黄州廉价肥猪肉，微火慢炖，制成香糯滑软、肥而不腻的肉块，后成苏东坡钟爱的常食菜品，即闻名的 “东坡肉”。
元丰六年（1083年）九月二十七日，朝云二十二岁，为苏轼诞下一子。苏轼为子取名为遁，“遁”意为远离，表达苏轼期望远离政治漩涡、淡然归隐之意，亦寄诸多美好祝愿于儿子。
遁儿满月本应该是喜庆的时刻，苏东坡却想起昔日自己名噪京华，而今却“自渐不为人识”，光景惨淡，觉得这一切都是聪明反被聪明误，于是有感而发，写下了一首诗：人皆养子望聪明，我被聪明误一生；唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。
元丰七年（1084年）的三月，皇帝又命令苏轼为汝州团练副使，前往京西北路。苏轼接诏不敢怠慢，四月中旬携家眷启程，岂料七月二十八日，当船泊于金陵江岸时，苏遁不堪路途颠簸，中暑不治，夭折。东坡先生年近半百方得此子，郁郁寡欢之心曾得莫大抚慰。然孩子仅在世半年便意外夭折，刚有起色的生活再度陷入黑暗。为此苏轼深深自责，更将苏遁之死归咎于自身牵连。
爱子离世后，东坡决意不去汝州，向神宗上表，请求居常州，于他而言，常州乃特殊之地，另一方面，朝云因儿子之死肝肠寸断，需照料关怀，常州于太湖周边，那里山水与风土民情更利朝云内心调适。
宋神宗驾崩，宋哲宗继位，任司马光为相，王安石新法尽被推翻。苏东坡向来反对新法，遂被召回京城升任龙图阁学士，并为小皇帝侍读，此时苏东坡官运亨通，宣仁皇太后与年仅十二岁的小皇帝皆甚喜之，政治上春风得意。此阶段，王朝云显得不那般重要，她似更多在东坡政途黯淡失意时，与之患难与共。此时苏东坡官场应酬增多，居家主事的第二任妻子王闰之则更显重要。
风光仅两年，苏东坡因耿直脾气，再度于朝中失势，受排挤，被贬谪至杭州任知府。杭州百姓闻其所敬爱之父母官归来，皆欢天喜地。为给当地百姓交代，苏东坡决心此次前来，必为杭州百姓做数桩有益之事。当时江浙大旱，杭州地区民饥，瘟疫横行，于是，苏东坡上书朝廷请求减免贡米；同时广开粮仓、设点施粥，赈济灾民。另使众多良医至此，免费为灾民诊治疫病。此外，还淘挖深井、引水灌溉，助民度过灾年。在任期间，他极为重视整修西湖，实施一系列整治之措，促水运交通发展，增西湖风光，更重要的是可防湖水淤塞，护杭州城免受江潮肆虐，确兑现其誓言。后人为纪念苏东坡之德惠，将长堤命名为“苏公堤”，简称苏堤，与唐朝白居易所筑白堤交相辉映。在此期间，王朝云乃苏东坡的“贤内助”。
宋哲宗长大亲政后，欲恢复王安石新法，一批政见不同之大臣皆遭贬，苏东坡未因反对旧法获益，因其亦曾反对新法，又一次被贬。此次他要前往南蛮之地惠州，苏东坡已年近六十，未来仕途恐难有转机，曾跟随他的众多侍儿姬妾，陆续离去。当时，东坡望“发泽肤光自人”的朝云莫再随己过苦日子，劝其离开。然朝云不仅未离，反甚为恼怒责怪东坡，于苏东坡所留诗句“瘴雨吹蛮风，凋零岂容迟”中可见。于是，朝云随东坡一路向南，长途跋涉，翻山越岭至惠州。朝云这般不离不弃，历经坎坷的苏东坡终得些许慰藉。
王朝云于惠州病倒，身体虚弱，终日与药为伴，仍未见好转，苏东坡有《朝云诗》：“经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧因缘。”苏东坡倾尽全力，为其拜佛念经，寻医煎药，朝云未得康复。岭南闷热恶劣气候使她病情加剧，不久，朝云怀着对东坡的无尽眷恋与世长辞，时年不过三十四岁。
苏东坡一生向佛，朝云亦然，她颇具悟性与灵性，故二人能心灵相通。早在苏东坡为徐州太守时，朝云曾向泗上比丘尼义冲学《金刚经》，后于惠州又成为当地名僧俗家弟子。弥留之际，她执东坡之手诵《金刚经》四偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”此语，透出朝云对短暂一生之感悟，亦深藏对苏东坡的无尽牵挂，似于临终时对他言：“世间一切皆命定，人生如梦幻泡影，又如露水与闪电，转瞬即逝，不必过于在意。”
王朝云具有中国女子传统美德，陪伴苏东坡颠沛流离却毫无怨言，故苏轼在《朝云墓志铭》中赞颂她 “敏而好义”，言其重情重义，对苏东坡情深意浓，具“贫贱不能移”之美好品格，亦因此东坡南迁后更爱她，乃至望他们之爱情能超脱世俗羁绊，升华至“正是维摩境界，空方丈，散花何碍”之境。
朝云逝后，东坡依其愿，于绍圣三年（1096年）八月三日，将其葬于惠州西湖南畔的栖禅寺松林里，亲为其撰写墓志铭。王朝云许是苏东坡最钟情之女子，至少是伴其最久者，然二十年朝夕相伴，死后仅得宠妾身份，其墓碑上仅有“姬人”二字。
