在华夏历史的浩瀚长河中，战国时代宛如一场波澜壮阔、风云变幻的大戏，各方诸侯逐鹿中原，英雄豪杰辈出，奇谋妙计纷呈。而在这乱世舞台之上，有一位女性以其非凡的智慧、果敢的决断和惊世骇俗的行事风格，脱颖而出，成为千古传奇，她便是中国历史上第一位太后 —— 宣太后芈氏。
芈氏出生于楚国丹阳，也就是现今湖北那片钟灵毓秀之地，具体生辰已在岁月的流转中隐没，卒于公元前 265 年 10 月。她别名芈八子，这 “八子” 乃是秦国后宫八级位份中的一级，秦国后宫等级森严，自上而下依次为王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，初入宫闱的芈氏，位份不过尔尔，可见其最初在秦宫的日子并不好过。彼时，秦楚两国出于政治上的相互制衡与联合，频繁联姻，芈氏作为楚国贵族之女，肩负家族使命，远嫁秦国，成为秦惠文王的妃子。
起初，在秦宫后院，芈氏与惠文王后相比，就如同黯淡的繁星相较于皎洁的明月。惠文王后出身尊贵，端庄持重，是后宫众人仰望的存在；而芈氏虽灵动聪慧，起初却仅得八子之位，在众人眼中，不过是个普通妃嫔。但命运的转折悄然降临，芈氏接连诞下三个儿子，在那个 “母凭子贵” 观念根深蒂固的时代，她的地位如春笋破土般节节攀升，逐渐引起了惠文王后的侧目与忌惮。
相较于惠文王后，秦惠文王明显更偏爱芈氏的才情与风姿，这无疑像一根刺，深深扎进了惠文王后的心窝。醋意与怨愤交织，让她下定决心要打压芈氏。秦惠文王驾崩后，局势瞬间倒向惠文王后一方，其嫡子秦武王继承大统。没了秦王的庇护，芈氏瞬间从云端跌入谷底，在宫中举步维艰。惠文王后与秦武王甚至一不做二不休，将芈氏的儿子嬴稷送往燕国为质，让这对母子分离，饱尝艰辛。
秦武王，这位身形魁梧、力能扛鼎的君王，空有一身蛮力，却无治国的韬略与远见。他痴迷武力，以斗力较技为乐，将朝堂变成了角力场，但凡勇力过人者，不论德才，皆能平步青云。秦国国力渐盛，剑指洛阳，攻下此城后，秦武王直奔周室太庙，那象征九州的九鼎，在他眼中成了炫耀武力的最佳道具。其臣孟贲强提鼎半尺后力竭而落，秦武王却不顾劝阻，执意逞强，怎奈力不从心，鼎轰然砸下，重伤右脚，当晚便气绝身亡，徒留朝堂一片哗然，也为秦国的政治乱局拉开了序幕。
值此秦国朝堂动荡、王位悬空之际，芈氏同母异父的弟弟魏冉登场了。魏冉早在秦惠文王时期便在秦国官场崭露头角，他精明干练、谋略过人。见外甥嬴稷有难，他联合姐姐芈氏，凭借燕、赵两国在背后的支持，力主拥立嬴稷为王。然而，秦惠文王子嗣众多，各方势力暗流涌动，惠文王后与秦武王的嫡妻武王后不甘示弱，合谋拥立公子壮，一场长达三年、史称 “季君之乱” 的惨烈王位争夺战就此爆发。朝堂上下，血雨腥风；宫廷内外，人心惶惶。各方势力尔虞我诈、明争暗斗，历经无数次惊心动魄的交锋，最终，魏冉凭借卓越的智谋与果敢的决断，助力公子稷成功胜出，登上秦王宝座，是为秦昭王。
嬴稷即位，三十岁的芈氏也迎来了人生的高光时刻，荣升为秦国太后，史称 “宣太后”。为稳固幼子尚显稚嫩的王座，宣太后尽显政治智慧，祭出联姻这一古老而有效的策略。她为儿子迎娶楚王的公主为王后，用血缘纽带加固秦楚联盟，为秦国在复杂的国际关系中筑牢根基；同时，将秦国宗室女子远嫁楚国，编织起一张紧密的政治关系网。自此，宣太后开启了长达数十年的临朝称制生涯，正式掌控秦国朝堂大权。
掌权之后，宣太后用人唯亲，却也用人有道。魏冉被委以重任，封为将军，秦国军政大权尽入其手，成为朝堂上一言九鼎的权臣。宣太后的另外两个儿子，公子市封为泾阳君，封地从陕西泾阳拓展至河南南阳宛地；公子悝封为高陵君，封地由陕西高陵迁至河南郾城邓地。这些封地的变迁与拓展，侧面反映出宣太后主政时秦国开疆拓土的雄心与实力，她的治国手腕与谋略可见一斑。在她的精心操持下，秦国朝堂渐趋稳定，政令畅通，国力蒸蒸日上，犹如一艘在狂风巨浪中漂泊许久的巨轮，终于找准方向，向着霸主之位破浪前行。
宣太后的赫赫功绩，足以在青史留下浓墨重彩的一笔，然而，民间津津乐道的，却是她那些充满传奇色彩的风流韵事。在世人眼中，她打破了传统女性的诸多禁锢，活得洒脱随性。实则，宣太后挑选情人并非随性而为，而是暗藏深意，每一步都以秦国利益为出发点。她所钟情之人，必定对秦国有着利国、利家、利己、利民的价值，堪称一场场精心布局的政治棋局。
遥想当年，秦惠文王在位时，义渠虽表面归附秦国，实则心怀不轨。待惠文王、武王相继离世，继位的秦昭王年幼懵懂，尚未能掌控大局，义渠王瞅准时机，撕下伪装，对秦国边境烧杀抢掠，边民苦不堪言，西部边陲战火纷飞。这义渠王年轻气盛、桀骜不驯，偶然间窥见宣太后的绝世风姿，顿时色心大起，目光中满是贪婪与觊觎。宣太后审时度势，深知硬拼绝非上策，于是忍辱负重，主动向义渠王献媚。义渠王受宠若惊，以为就此捏住秦国命脉，自此耀武扬威，频繁出入秦宫。
殊不知，宣太后心中早有谋划，在与义渠王虚与委蛇的数年里，她暗中布局，不动声色地借助义渠之力发展秦国势力。秦国铁骑在这段时间秣马厉兵，悄然壮大。终于，在一个看似寻常的温柔缱绻之夜，宣太后瞅准义渠王放松警惕、疲惫慵懒的时机，悍然出手，利刃出鞘，终结了义渠王的性命。随后，秦国大军如汹涌潮水般扑向义渠，一举将其灭国，长久高悬于秦国头顶的西部利剑，就此折断。只是，传闻中，伴随义渠王倒下的，还有她与义渠王所生的两个儿子，这一段孽缘情仇，随着历史的风沙掩埋，徒留后人无尽唏嘘，也让人看到了宣太后为达政治目的不择手段的一面。
宣太后的情史中，魏丑夫最为出名。这位大臣常被宣太后以共商国是之名召入宫中，实则暗通款曲，尽享私密时光。魏丑夫声名大噪，源于宣太后临终前的那一场风波。彼时，宣太后病重，自知大限将至，竟传令在自己下葬时，要魏丑夫殉葬。消息传来，魏丑夫吓得肝胆俱裂，惶惶不可终日。幸得大臣庸芮挺身而出，面见宣太后，巧言相劝：“太后，人死之后可有知觉？” 宣太后微微一怔，答道：“想来应是无知觉了。” 庸芮步步紧逼：“若人死后无知，您岂不是平白断送魏丑夫性命？若死后有知，先王在地底几十载，怒火恐十分旺盛了，太后您见到先王，补过还来不及，哪有机会跟魏丑夫相会？” 宣太后沉思良久，终觉有理，长叹一声：“罢了，就依你所言。” 魏丑夫由此逃过一劫，这场风波为宣太后的传奇人生添上了一抹别样的诙谐色彩，让人们看到即便在生命尽头，她依然保持着那份率性与洒脱。
然而，真正让世人对宣太后刮目相看、惊掉下巴的，并非她处理情事的果敢决绝，而是她那惊世骇俗的论政风格。彼时，韩国雍氏被楚国大军围困，长达五个月之久，城中断粮缺水，百姓哀号，形势危如累卵。韩襄王心急如焚，多次派遣使者奔赴秦国求救，可宣太后稳坐朝堂，不为所动，任凭韩国使者磨破嘴皮，就是不肯松口出兵。
后来，韩国派出能言善辩的尚靳出使秦国，试图说服秦昭王和宣太后。尚靳见到二人，言辞恳切：“韩国于秦国而言，犹如唇齿相依，是秦国的天然屏障，每逢战事，必为先锋。如今韩国深陷绝境，危在旦夕，‘唇亡齿寒’之理，望秦王与太后明鉴，若秦国此时不施援手，他日秦国亦难独善其身。” 宣太后听闻，微微挑眉，心中暗许此人言辞有理，遂单独召见尚靳。
殿堂之上，气氛凝重，宣太后直视尚靳，语出惊人：“当年我服侍惠王时，惠王若只是将大腿压在我身上，我便觉疲倦不堪，难以支撑；可当他将全身重量都托付于我时，我却反觉轻松惬意，你可知为何？只因后者让我有所得，能予我舒适之感。现今你求我出兵助韩，且看当下，秦国若兵力不足、粮草不丰，仓促出兵，非但救不了韩国，还可能累及自身。要化解韩国这场危难，每天要耗费数以千计的物资，你们韩国总得拿出些诚意，让我秦国有些实实在在的好处才行。” 此番言语，以夫妻私密之事类比军国大事，惊世骇俗，全然不顾世俗礼仪规范，尽显宣太后的开放不羁、不拘小节，也让世人看到她在政治博弈中的精明与现实。
公元前 270 年，秦昭王三十七年，秦国朝堂之上，宣太后一族势力如日中天，虽无篡夺王位之心，却因外戚集团权势过重，事事皆由其决断，秦昭王虽身居王位，却仿若傀儡，大权旁落之感如影随形，每日在惶恐不安中煎熬。
恰在此时，一位来自魏国的贤士 —— 范雎，闯入秦国历史舞台。范雎，字叔，人称范叔，他才能出众，智谋过人，本为魏王效力，却因锋芒太露，遭奸佞小人妒忌谗言陷害，魏王昏庸，听信谗言竟欲将他处死。幸而秦国使者王稽独具慧眼，见范雎狱中仍谈吐不凡，认定其有大才，于是买通看守，偷偷将他带回秦国。
范雎入秦后，秦昭王听闻其名，迫不及待屏退左右，与他促膝长谈。范雎毫无保留，直陈秦国沉疴：“大王啊，如今秦国朝堂之上，上有太后威严压制，下有奸臣谄媚蛊惑，您身处深宫，被侍从环绕，犹如置身迷雾，难以辨别善恶忠奸。长此以往，往大了说，秦国宗庙恐有倾覆之危；往小了讲，大王自身亦将陷入孤立无援之境。臣听闻，善治国之君，对内需强化王权，令出必行；对外应亲掌外交，权衡利弊。可如今穰侯（魏冉）派出去的使者，肆意操纵王权，任意和诸侯结盟或断交，擅自对外用兵，征伐敌国，朝野上下，莫敢不从。于是，打了胜仗，战果全归穰侯所有；一旦失利，则令百姓怨声载道，祸害由国家承受。当今秦国，太后、穰侯只手遮天，臣民眼中哪还有大王您的威严？幸而今日臣还能见大王独守朝堂，臣实在忧心，往后秦国主持国政的君王，不一定是大王的子孙！”
秦昭王本非碌碌无为之人，对宣太后和魏冉专权之事早有不满，范雎这番肺腑之言，恰似利刃，直戳心窝，将他心中隐忧一股脑挑明。秦昭王喟然长叹：“想当年齐桓公得到管仲，把他称为‘仲父’，寡人今日得到先生，先生也是寡人的‘仲父’。” 言罢，当即封范雎为相。
范雎拜相之后，雷厉风行，大力推行改革，向朝堂积弊开刀，整肃吏治，削弱外戚势力。数年如一日，呕心沥血，终于助力秦昭王夺回王权。秦昭王一朝大权在握，迅速出手，废掉宣太后名号，并流放穰侯魏冉，曾经依附太后的亲信大臣纷纷倒台，被逐出函谷关。至此，宣太后长达数十年的统治落下帷幕。公元前 265 年十月，被废次年，这位曾在秦国政坛翻云覆雨、威震八方的芈氏，因病溘然长逝，葬于芷阳骊山，谥号 “宣”，为她传奇跌宕的一生画上句号。
