戚夫人（前224年—前194年），本名戚懿，秦汉时期济阴定陶（今山东菏泽）人，汉高祖刘邦的宠姬，赵王刘如意之母，姬姓周王室之后。
戚夫人是汉代最早的舞蹈家、歌唱家，是中国历史上最早有记载的女围棋手。公元前206年，刘邦在定陶称帝，封其为姬，史称“戚姬”。戚夫人生有一子如意，被封为赵王，刘邦宠爱戚夫人，欲废太子，改立如意。因此吕后视戚夫人为眼中钉，刘邦驾崩后，刘盈继位，吕后为皇太后，她将戚夫人的儿子赵王如意害死，又对戚夫人施以极刑，戚夫人最终被折磨致死。
秦末战乱，刘邦与项羽势力抗衡，刘邦常处下风。彭城一役，刘邦势力几近崩溃，其父亲、妻子皆为项羽所俘，刘邦本人逃至山东定陶。正是于此地，刘邦结识了戚夫人。
当地有戚姓人家，以养花为业，家中有一貌美的女子，即戚夫人。戚夫人天生丽质，生于富裕之家，父母悉心培育，故而她不仅容貌出众，于音律歌舞亦有颇高造诣。戚夫人究竟是怎样的美人？她不似杨玉环般丰腴，亦非赵飞燕般清瘦，恰是增一分则多、减一分则少的恰到好处。她不若杨贵妃那般能歌善舞，亦非周幽王宠姬褒姒那般冷艳，亦非西施那般蹙眉捧心的羸弱之美，更非历史上那些绝色妖姬的妩媚之态，给人印象乃是清丽、善解人意的小家碧玉。
刘邦正值壮年，对戚夫人一见钟情。与刘邦相遇时，戚夫人刚过豆蔻年华，浑身散发迷人魅力，兼具南国女子的窈窕纤柔与北方姑娘的气质。刘邦虽为逃亡而来，但其英武之气令人敬畏，且起兵以来声名远扬，戚夫人对其倾慕有加。如此邂逅，堪称美女配英雄，刘邦欲纳戚氏为妾，戚夫人欣然应允。
戚夫人彼时不过十几岁，其翘袖折腰舞明艳动人，精通音律，擅长鼓瑟，与喜爱音乐的刘邦相得益彰，在她的鼓瑟声中，刘邦常随之吟唱。因而，戚夫人深得刘邦宠爱，甚至刘邦行军打仗亦将其带在身旁。汉元年八月，汉王刘邦于南郑休整数月，兵精粮足，拜韩信为大将，暗度陈仓故道，重将三秦纳入囊中，拉开楚汉战争新帷幕。
每次自战场归来，美丽的戚夫人便献上一舞，或为刘邦的胜利而贺，或为抚慰失利的汉军。身心疲惫的刘邦每见身材窈窕、明艳动人的戚夫人，便沉醉于温柔乡中。戚夫人性格柔顺，善解人意，体贴入微，刘邦抑郁烦闷时，她总会设法排解。对于温柔似水、小鸟依人的戚夫人，刘邦对她的感情未因时光流逝而减淡，反与日俱增。
起初，刘邦正妻吕雉对丈夫对戚夫人的宠爱并无太多怨念。因她渐成刘邦的政治助手，而戚夫人仅是陪在丈夫身边的宠妾，二人交集不多。然真正使吕雉将戚夫人视为仇敌的，乃是后者渐露野心，欲涉足政坛。
吕后实则为政治家，对于丈夫更爱谁、更与谁亲热已不在意，然废立太子这等触及自身政治利益之事，必深究之。起初，刘邦建国后立吕后生的刘盈为太子，但其最喜爱的儿子乃戚夫人生的如意。随着年岁增长，刘邦愈发离不开戚夫人，最终倾向于美丽的戚夫人。
吕后深知自己已青春不再，且当时政权趋稳，自己人老珠黄失了魅力，政治才能亦渐无用武之地，各方面皆不及戚夫人，只能借助外力。未及吕后有所动作，大臣们已有反应。一日，刘邦提出废太子，欲听众臣之议，御史周昌于朝堂之上直言为吕后与刘邦之子 —— 刘盈辩护。但其不善言辞，刘邦问其所言，他急得面红耳赤，半晌方道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。” 刘邦竟被其结巴之态逗笑，原本因改立太子提议而气氛凝重的朝堂，因这笑话轻松起来，废太子之事暂且搁置。吕后于朝堂外闻此讨论，散朝后当众向周昌下跪叩谢：“若非你，太子恐已被废。”
此时，戚夫人与吕后之争初现端倪。戚夫人有的是柔情与泪水，吕后背后则有朝臣支持。刘邦亦为政治家，纵再宠爱一女子，亦不会与所有大臣为敌。故而，戚夫人一开始便输了。
虽有大臣支持，吕后知刘邦改立太子之心未消，遂令丞相张良为己出策。张良让吕后请出“商山四皓”，以显太子于朝野声望颇高。“商山四皓”乃隐居于商山的四位白发高人。刘邦多次邀其出山皆未成功，若太子能请出此四人，刘邦必慎重考量太子于朝野之影响力，不敢擅动太子之位。
后经吕后与张良一番努力，四位高人真被请来，并于一次宴请中作为太子随从现身刘邦面前。刘邦见此，明了太子已自成势力，废不得。他回至后宫，戚夫人闻此事，知一切谋划落空，对刘邦大哭：“你逝后，吾母子必遭吕后毒害，你可要为吾等做主！”刘邦忙道：“我会想法子，一定不让你母子吃亏。”然终未想出良策。
大臣赵尧知刘邦为此事为难，建议刘邦让赵王如意赴封地赵国，并为其选配大臣守护。赵尧所荐大臣正是此前于朝堂坚决反对废太子而闹笑话的周昌，《汉书》言其 “坚忍伉直，自吕后、太子及大臣皆素严惮之”。鉴于此前吕后因此事对周昌的感激与敬畏，刘邦觉让他护赵王更安心，遂任周昌为赵相。数日后，周昌与年仅十岁的赵王如意离长安赴赵国封地，临别时戚夫人与儿子难舍难分，身体欠佳的刘邦亦来送行，且落泪。
儿子离己而去，戚夫人悲痛万分，刘邦道：“朕亦为你母子着想。儿子于封地有自家军队，无人敢打他主意。只要他活着，便无人敢对你下手。” 但戚夫人仍大哭不止。
未过几年，刘邦驾崩，戚夫人失了靠山，沦为吕后俎上之肉。吕后令戚夫人着囚衣、戴铁枷，剃其飘逸青丝，令其于永巷日夜舂米。一向养尊处优的戚夫人做此苦力，悲从中来，不觉哼出千古绝唱 “舂歌”：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？
刘邦逝后，戚夫人无所依靠，唯一指望便是远在赵国的儿子如意。她知如意为刘邦托付给周昌，应能安然，却又盼儿子来救自己。
在吕后眼中，戚夫人所唱之歌显然是让儿子刘如意来为其报仇。吕后本不欲对十几岁的如意下狠手，闻此歌后动了心思。其后她连召刘如意进京三次，周昌深知吕后之意，每次皆以赵王有病推脱，不让赵王进京。吕后遂生一计，先召周昌入朝。周昌前脚刚离赵国，吕后后脚便派人将刘如意带入京城。
然吕后之子、当朝皇帝刘盈，与心狠手辣的吕后不同，其性格仁厚，知母亲欲杀弟弟，便竭力保护，几乎时刻伴其左右，吕后一时难以下手。然终有疏漏，某日清晨，刘盈去打猎，刘如意尚在睡梦中，刘盈以为片刻无事，然待其打猎归来，弟弟已被吕后派人用毒药毒死，七窍流血，死在床上，此时刘如意仅十五岁。
吕后毒杀刘如意后，又疯狂折磨戚夫人，对其施“人彘”之刑。于戚夫人而言，死方为解脱。吕太后处置戚夫人后，唤刘盈前来观看。刘盈见厕所中有一蠕动怪物，问宦官是何，宦官告知乃戚夫人。刘盈惊惧万分，回宫放声大哭：“太残忍了！此非人之所为，太后如此，我何以治天下！” 三日后，曾经千娇百媚、如花似玉的戚夫人便如此凄惨离世。
吕后让刘盈观戚夫人本欲告诫其莫忘政治斗争之惨烈，不可心慈手软。但刘盈或许骨子里未承吕后之政治才能，反因过度伤心与惊吓一病不起。此后，刘盈干脆不理朝政，将国家交予母亲，沉湎酒色，七年后去世。
历史上诸多不幸女子皆才貌双全，欲败他人以显自身卓群。然其实力往往未及所想之强，亦无足够智慧护己成果，遂或落得如戚夫人般下场。
