黄芪味甘，性微温，入脾、肺经。李时珍称其为补药之长，后世有人将其理解为最补之药。其实不然，“长”是领军人物的意思，是头领而不是“最”的意思，本意是指黄芪在补药中优点突出，能补一般补药之不能补之症，能治一般补药之不能治之病。

张元素对其补的功用总结为“其用有五，补诸虚不足，一也；益元气，二也；壮脾胃，三也；去肌热，四也；排脓止痛，活血生血，内托阴疽，为疮家圣药，五也。又曰补五脏诸虚，治脉弦自汗，泻阴火，去虚热，无汗则发之，有汗则止之。”

可见黄芪之补是一种动态的补，就是在行气活血的基础上起到补的作用。这与参类药、茸类药不同，黄芪没有补益留邪的弊病。因此，黄芪的治证就更宽。也就是说，除了虚证之外，很多虚实夹杂证，甚至实证（如透疹），也照样可以用黄芪进行治疗。

陈修园认为，黄芪入脾而主肌肉，入肺而主皮毛。若是少阳与太阴之火陷于下，黄芪能举其陷；若是胆经与三焦之火郁于上，黄芪能散其郁。因此，他说“此能补之，非泛言补益之品也。”可见“补”的含义比较宽，与一般所言的补益不同，可包括补气、升气、散气三个方面的作用。

补气最具代表性的方剂为补中益气汤，多与人参、白术等补益药同用；升气最具代表性的方剂为升阳举陷汤，多与升麻、柴胡等升举药同用；散气最具代表性的方剂为黄芪散（《济生方》）、黄芪桂枝五物汤，多与豆豉、桂枝等表散药同用。王好古曾说：“黄芪治气虚、盗汗并自汗及肤痛，是皮表之药；治咯血、柔脾胃，是中州之药；治伤寒尺脉不至，补肾脏元气，是里药。乃上、中、下、内、外、三焦之药也。”

黄芪还能利水消肿，其作用机制主要是运用黄芪入肺经的特点，调动肺主肃降功用，在水液运行过程中，起到通调水道，下输膀胱，而促使膀胱分清泌浊，以达到小便通畅、水液外排的结果。

有代表性的方剂有黄芪六一散（在《医林改错》中称其为黄芪甘草汤）、防己黄芪汤等。有人介绍用黄芪鲤鱼汤（黄芪、赤小豆、砂仁、生姜、鲤鱼）治疗8年的肾病水肿患者收效明显，还认为可以治疗脾肾气阴两虚，以气虚为主，水湿内停的。

黄芪还有托毒排脓透疹的作用，在痈疽久不溃破或溃久不敛，正气不足之时使用。其作用机制主要是运用黄芪补三焦、实卫气的能力，调动正气抗邪的结果。

有代表性的方剂为《外科正宗》的透脓散。有人治疗全身广泛性皮下脓肿，每天水煎服，用生黄芪60g，在各种方法无效的情况之下，竟奇迹般地获得痊愈。

未完待续