荀彧的祖父荀淑是历史上大名鼎鼎的李膺的老师。他嫉恶如仇，在文官集团和宦官和外戚斗争的过程中发挥了重要作用。不过文官集团还是失败了，结果荀淑被外放，荀淑的一个侄子荀昱因为参与诛杀宦官失败和李膺同时被杀，另外一个侄子荀昙也被终身禁锢。这就是东汉末年的“党锢之祸”。这位荀昙就是曹操手下著名谋士荀攸的父亲。荀彧就是在这样的家庭里成长。他对汉室忠心耿耿，一心想把汉室匡扶到正规。所以当时人们称誉他有“王佐之才”。

董卓乱政，各路诸侯纷纷起兵勤王。其中冀州牧韩馥是荀彧老乡，邀请他前去帮忙成就一番事业。荀彧二话不说，带着家人就去了。不过到了冀州以后，他发现韩馥已经把冀州转让给了渤海太守袁绍。袁绍根正苗红，其家四世三公，这样的家庭肯定是忠臣。所以荀彧原本和他的兄弟一样打算转而辅佐袁绍。在后面一段时间里，荀彧天天追着袁绍，给他出谋划策。但是袁绍每次都是极力彰显自己智力过人，不服气荀彧的智谋。但是，他也只是为了彰显聪明而聪明，并不真正去施行。所以，荀彧觉得他不是一个靠谱的人。再说，袁绍使用荀彧的弟弟荀谌为首席谋主，这让荀彧多少感觉自己不被重视。正当他比较苦闷的时候，一个人再次被他注意到。

这个人就是曹操。当荀彧的老家颍川郡出现黄巾军的时候，是曹操以骑都尉的身份快速平定了乱民。这可能给荀彧留下了深刻印象。后来董卓乱政，当各路诸侯各自拥兵数万却每天只是喝酒的时候，是曹操第一个率兵攻打董卓。当黑山贼祸乱魏郡和东郡（两郡接壤），而东郡太守没能力平乱的时候，是曹操以卓越的军事才能打败了他们。现在曹操是东郡太守，占据一个郡作为根据地，也算是有一点资本。荀彧还听说了曹操做洛阳北部尉、济南相强力打击不遵守法纪的豪强贵戚，哪怕是特别被灵帝宠爱的中常侍蹇硕的叔叔犯了宵禁，也被曹操棒杀。这让他想起了祖父荀淑以及两位堂叔和其他有节气的文官与贵戚宦官斗争的光荣历史。所以，他觉得曹操和自己有很多相似之处。于是，他和曹操通信试探一下曹操的志趣。曹操也没多想，就把自己的人生理想倾盘托出：男子汉大丈夫，应当努力匡扶汉室！他很想当一名将军，通过努力打仗，最终被封列侯，然后荣归故里，在老家修建一座豪华别墅，颐养天年。这其实就是曹操起兵之初最真实的想法。这让荀彧觉得曹操是一个有理想有能力的爱国青年。

当荀彧表达他愿意去指导曹操的时候，曹操根本不信。曹操觉得荀彧辅佐占领了天下最富强的冀州的袁绍才正常。他曹操目前只不过是一个小小的东郡太守，并且还是袁绍帮忙才做到的。如果荀彧能来辅佐他，那简直就是白富美看上了穷小伙，可遇不可求。

当荀彧真的来东郡的时候，曹操简直喜出望外。他请荀彧做他的首席谋士，对荀彧是言听计从。每当曹操外出打仗，就请荀彧镇守大本营，总领一切事务，并让其他谋士和守城的将领都必须听荀彧的。这让荀彧找到了智慧变现的途径。他觉得曹操可以帮助他实现匡扶汉室的理想。曹操说荀彧是“我的张良”。张良他们家世代都是韩国的国相，所以他对韩国是有感情的。这和荀彧很像。荀彧本来认为袁绍也是这样的人，所以原本才打算留在冀州。这是一种常见的感情。

曹操重用荀彧程昱等人让陈宫等人感到不满。东郡治所在东武阳，而陈宫就是东武阳人。说白了，陈宫是兖州本地士人代表。他和当地各位士人交好，包括当时同起兵讨伐董卓的张邈和刘岱。张邈是兖州东平国人，在陈留郡做太守，和陈宫一样是兖州当地士族。刘岱老家是兖州东边的青州东莱郡人，本人是兖州牧。他的父亲刘方是兖州山阳（昌邑国）太守，伯父刘宠官至太尉。刘岱一家深耕兖州，被兖州各方士族广泛认可和接受，自然包括陈宫。所以陈宫这个人能量很大，大到可以影响整个兖州。

后来青州黄巾军劫掠兖州，到任城后杀死了守相郑遂。兖州牧刘岱也牺牲在这场镇压黄巾军的战斗中。然后是他陈宫游说刘岱部下兖州济北相鲍信等人迎立东郡太守曹操做兖州牧。然后曹操把陈宫当作自己人。鲍信这些人之所以愿意听从陈宫，可见陈宫在当地士人之间的地位。按理说，曹操应该按照陈宫的预期，多多重用当地士族。但是曹操却重用荀彧等外来人，压制当地士族。这让当地士族多有不满。甚至有士人边让公开批评曹操，结果曹操强硬地甚至杀害了他。张邈以前和袁绍有过节，袁绍写信要曹操杀掉张邈，但是曹操没有理他。但是这件事始终让张邈觉得不踏实。最终曹操乱杀名士让他破防了。他和吕布关系很好，所以伙同陈宫趁着曹操领兵攻打徐州的时候，秘密迎接吕布入主兖州。整个兖州全部响应，都反叛了曹操。仅剩下鄄城和范县东阿两个县被保全在荀彧程昱手里。惨不忍睹。说这些，就是想通过侧面反映曹操是怎样重用荀彧等人的！

中国人有个让今天的人看不懂其中逻辑的习惯，就是每当认识一个新朋友的时候习惯性地问籍贯。但是仔细一想，籍贯说明了什么问题呢？尤其是在大城市。这或许就是文化基因吧。