当时刘表为了保卫荆州不被侵犯，就把荆州治所放到了襄阳，以遏制曹军南下荆州必经之路。刘备再次丢失徐州后就一直寄居荆州。刘表把他安排到了南阳郡新野县，作为抵御曹军第一道防线。火烧博望坡的故事就是发生在这个地方。刘备在荆州一共寄居了八年。在这八年时间里，他一方面抵御曹军，另一方面训练水军，还有就是结交当地士族。在一个地方待的时候久了，他就会慢慢了解当地风土人情。隆中在襄阳城西仅二十里处，也算是襄阳城地理核心圈范围以内，刘备了解到有诸葛亮这么一个人也是早晚的事情。
不过话说回来，诸葛亮怎么就选择了没有任何根基的刘备？当时刘表坐拥荆州，地方数千里，带甲十余万，不比寄人篱下的刘备强太多吗？再说，刘备的宗亲身份比较虚，刘表可是实打实的宗亲，按理说更有号召力。假如诸葛亮去辅佐刘表，不是更容易成就事业吗？
其实，这和诸葛亮平生夙愿有关。
诸葛亮在隆中的时候，“每自比管仲、乐毅”。管仲是辅佐齐桓公成就霸业的名相，乐毅是带领燕国军队攻下齐国七十城池的名将。可见，他的志向不在小。
《魏略》曰：亮在荆州，以建安初与颍川石广元、徐元直、汝南孟公威等俱游学，三人务于精熟，而亮独观其大略。每晨夜从容，常抱膝长啸，而谓三人曰：“卿诸人仕进可至郡守、刺史也。”三人问其所至，亮但笑而不言。
在他眼里，谁可以辅佐？
曹操是最先可以排除的。原因有两个。
第一，曹操这个时候已经基本上是整个北方最强大的势力。他身边的谋士如云，有荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾诩等很优秀的一干人等。大将也很多。如果他过去了，很有可能只是做一个太守级别的官，极大不可能做他期待的“管仲乐毅”。他的好朋友徐庶和石韬做出了不同的选择，去了魏国，最终也不过是中郎将和郡守级别。
其中徐庶官至右中郎将和御史中丞。这两个职位分别是秩两千石和一千石。中郎将是光禄勋的下属，而光禄勋是掌管宫中事务的官。御史中丞也不是要职。
石韬官至郡守和典农校尉，都是秩两千石。典农校尉是军队屯田区的主管，基本上和郡守差不多，只不过郡守管理的是一般地区，而典农校尉管理的是军垦区。
就连后来的诸葛亮也大为叹息：“魏国士人这么多啊，石韬和徐庶过去了也只是做这种小官而不见重用！”
初平中，中州兵起，（徐庶）乃与韬南客荆州，到，又与诸葛亮特相善。及荆州内附，孔明与刘备相随去，福（徐庶，原名徐福）与韬俱来北。至黄初中，韬仕历郡守、典农校尉，福至右中郎将、御史中丞。逮太和中，诸葛亮出陇右，闻元直、广元仕才如此，叹曰：“魏殊多士邪！何彼二人不见用乎？”
第二，就是诸葛亮家族这一支系的政治站队问题了。诸葛亮很小父亲就去世了，他和三弟诸葛均是被叔父诸葛玄带大的。而诸葛玄是袁术的人。曾经被袁术安排到江西豫章郡做太守，但是后来朝廷安排了新的太守，所以没去处就投靠了刘表，安家南阳。袁术和曹操从一开始就是政敌。所以从这层关系上来说，诸葛亮也不太可能去曹操那里，除非有高人推荐。而他们长期隐居南阳，和曹魏的朋友圈有距离。
亮早孤，从父玄为袁术所署豫章太守，玄将亮及亮弟均之官。会汉朝更选朱皓代玄，玄素与荆州牧刘表有旧，往依之。
所以诸葛亮只能选择要不要效力刘表。如果不愿意效力刘表，他再物色其他明主。这是基本逻辑。
那么他能在刘表身上实现“管仲乐毅”的政治理想吗？
那要看看刘表是什么样的枭雄了。
刘表年轻的时候号称八骏之一。他孤身一人进入荆州并能稳坐荆州也说明是有能力的。袁术在南阳，联合孙坚攻打襄阳，企图夺取荆州。但是孙坚这么猛的人也被刘表反杀。
即使是非常善于打仗的凉州兵之一张济带兵进入南阳抢夺军粮，也被刘表杀死。张济的这支军队转由侄子张绣统领，让曹操吃尽了苦头，接连攻打三年都没有成功。但是这些武功都只是说明了他的守城能力很强，另外襄阳城也是易守难攻，助力了他的守城本领。
但是如果要说到主动进攻的话，那就很一般了。长沙太守张羡反叛的时候，刘表围城好几年都攻不下。这也是其能力的说明。
长沙太守张羡叛表，表围之，连年不下。羡病死，长沙复立其子怿，表遂攻并怿。
很有可能刘表也自知手下这群荆州兵善于守城，但不善于攻城。所以，他也尽量避免主动出击，和他本人的性格完美地统一了起来。
太祖与袁绍方相持于官渡，绍遣人求助，表许之而不至，亦不佐太祖，欲保江汉间，观天下变。
《汉晋春秋》曰：太祖之始征柳城，刘备说表使袭许，表不从。及太祖还，谓备曰：“不用君言，故失此大会也。”备曰：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎？若能应之于后者，则此未足为恨也。”
刘表从不主动作为，只想守住自己的一亩三分地。他也很反感别人叫他投降曹操。但是自己的这种坐拥荆州世代相传的思想就很不现实。
假如诸葛亮辅佐这样的人，怎么可能成就一番霸业。
并且，还有一个重要原因。我在其它文章里也介绍过了，刘表当年“单马入宜城”，他是和荆州本地士族是互惠共生关系。而本地士族，比如蒯越、韩嵩、刘先互相抱团，组成小团伙。就连投降曹操，都是他们几个人找刘琮秘密商量好的，甚至都不去通知协防樊城的刘备。
刘琮乞降，不敢告备。备亦不知，久之乃觉，遣所亲问琮。琮令宋忠诣备宣旨。是时曹公在苑，备乃大惊骇，谓忠曰：“卿诸人做事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！”引刀向忠曰：“今断卿头，不足以解忿，亦耻大丈夫临别复杀卿辈！”遣忠去，乃呼部曲议。
假如诸葛亮加入刘表幕僚，我估计很难融入这个圈子里。所以，综上所述，他肯定不会选择刘表。而刘备正好能给予他理想的条件。
