按史学家孟森先生所言，古代中国，光明正大得天下者，惟汉朝与明朝。汉高祖刘邦与明太祖朱元璋的相似之处在于，他们起义革命始于草莽，没有依仗权势；并且他们皆属绝地反击，吊民伐罪，起初并无称帝称王之野心。

太祖穷困时，在皇觉寺出家为僧，后随郭子兴义军起事。一方面，太祖以军官名义四处网罗英雄豪杰，史称，明朝开国元勋大多聚集于这个时期。另一方面，他对文人学士非常尊重，每攻破一城，必广访贤达名宿。

曾经，明祖攻克徽州时，大将邓愈引荐儒家李升，明祖虚心请教治军之道，李升达以“高筑墙，广积粮，缓称王”三语，明祖遂用为称帝前的指导方针。

明太祖称帝的洪武元年，他的“带刀舍人”，也就是贴身侍卫——周宗，向太祖屡次上疏，请开办府、州、县各级行政地区的学校，太祖欣然接受。于是，各地学校在体制下得以在全国普及。

明朝官办府州县学校一事，为前无古人之举。前代自汉武帝兴太学、立博士，重视学术古已有之，然而，系统性的在全国兴办学校，却始于明太祖。此后，参加科举的人便是学校的“毕业生”了。