东汉末年天下共有十三个州，其中冀州“民人殷盛”，物资丰饶，居天下第一。如果真的靠打仗去硬抢，不知道需要耗费多长时间和多少兵力才能最终占据整个冀州。但是袁绍就是靠谋士施展外交手段轻松得到了整个冀州，过程不费一兵一卒，非常神奇。

袁绍家族四世三公，门生故吏遍于天下，威望极高。他当时和大将军何进交好，任职司隶校尉。司隶校尉主要负责司州，也就是洛阳京畿重镇的军事事务，地位显赫。后来何进想劝太后杀掉十常侍，太后不从。何进就把凉州董卓招进京师以胁迫太后。结果董卓还没到，何进就被十常侍设计杀死。袁绍和弟弟袁术直接冲进皇宫把宦官杀得干干净净。中间不知道错杀了多少人。比如，有的宦官平时人品就不错，但是也被杀了。京城中凡是下巴没有胡须的人也直接被杀。有的人为了免于被杀，甚至当街脱掉裤子自证。

董卓觉得袁绍做事干练果断，是条汉子。所以他进京后请袁绍一起商量废掉少帝刘辩，改立陈留王刘协。刘辩是何进外甥，何进和袁绍是好朋友，所以袁绍肯定不同意。这就闹翻了。当时何进死后，其部队都归董卓所有，袁绍干不过就出逃到冀州。后来董卓怕把袁绍逼反，然后凭借其家族势力拉起一支队伍和他对着干，就在周毖等人的忽悠下任命袁绍做了渤海太守。

关键时刻来了。谋士逢纪劝袁绍说，将军想扫平天下，没有根据地不行。眼下冀州兵多将广，不如趁早拿下，作为图谋大事的资本。袁绍认为自己不过是冀州下的一个渤海太守，没有力量和韩馥争夺整个冀州。再说，如果冀州拿不下，就再没安身立命之所了。逢纪说这有何难，我们可以请公孙瓒南下攻打冀州。到时候韩馥肯定不能阻挡，我们再趁机劝他转让冀州给将军您。韩馥本人就是一个软蛋，一看有人进攻，就不知道该怎么办了。袁绍的谋士逢纪、荀谌等人就劝他说，现在公孙带领燕国和代国强兵南下，势不可挡，担心使君您没办法抵挡。现在只有渤海太守袁绍可以抵挡，但是他现在正打算转到其它地方。您不如趁机请袁绍做冀州牧，把这个烫手山芋给他，让他操心去。韩馥果然同意了。就这样袁绍不费一兵一卒，轻松拿下整个冀州。

这个时候，曹操还没有根据地。后来在袁绍的支持下，曹操任职兖州的东郡太守。后来兖州牧刘岱牺牲在镇压黄巾军的战斗中。这个兖州本地士人群体饱受黄巾之乱，所以他们需要一个强有力的州牧安定局面。于是士人代表陈宫就通过外交手段，劝说兖州牧别驾和济北相鲍信等刘岱老部下迎立曹操做兖州牧，这样对兖州本地的士族来说都是好事。大家欣然同意，就这样曹操也得到了整个兖州，从此把陈宫当作心腹。陈宫通过斡旋让曹操做兖州牧的目的是为了给兖州士族一个安定的环境。结果曹操后来专用荀彧程昱等外来人，打压本地士族，这让陈宫很不满意。后来曹操甚至杀了批评他的兖州名士边让。终于，陈宫张邈等本地士人实在不可忍，趁着曹操去攻打徐州的时候，秘密迎接吕布入主兖州。一时间，整个兖州互相相应，全部叛曹迎吕，仅剩下荀彧他们手下的鄄城和范县、东阿两个县城，惨不忍睹。从来只听说过老板炒员工鱿鱼的，这回曹操被员工炒了鱿鱼。

所以说，谋士的能量很大。他们不只是出谋划策，其本身也是一支不容小觑的力量。比如，荀彧。他后来给曹操推荐了荀攸，陈群，郭嘉等人，都是颍川郡人。荀攸是的侄子，陈群是他姐夫。后来曹操违背荀彧意愿强行篡汉，但是荀彧的儿子辅佐司马懿篡魏。轮回报应，说不清楚啊。