在古代皇权社会，太子作为国之储君，本应是皇位名正言顺的继承人，然而由于皇帝这个位置太过诱人，即便是太子即位也往往伴随着腥风血雨。根据统计，除去早夭的太子之外，成功登上皇帝宝座的仅有91人，还不到六成，而在这91位荣登大宝的太子之中，便有12人的即位过程伴随着政变和争斗。
1.元凶刘邵：弑父自立。刘邵是南北朝时宋文帝刘义隆的嫡长子，于元嘉六年（429年）被立为太子。刘邵当了二十多年储君，本来一直深受父亲宠爱，后因“元嘉北伐”导致父子间生了嫌隙。后来，刘邵又因与弟弟刘濬犯了错，担心被父亲责备的他便求教于巫女严道育，竟然采用“巫蛊之术”诅咒父亲。
“巫蛊之术”爆发后，因刘邵兄弟认罪态度交好，宋文帝便指使严加追捕严道育，但刘邵却偷偷将其藏于东宫。元嘉三十年（453年），得知刘邵私藏严道育的刘义隆盛怒之下决定废黜刘邵、赐死刘濬。同年二月，为求自保的刘邵发动兵变，杀死父亲刘义隆，自立为帝，但在位仅三个月，便被率兵讨逆的武陵王刘骏俘杀，严道育也被当街鞭杀，焚尸扬灰。
2.北魏太宗拓跋嗣：平叛即位。拓跋嗣是北魏道武帝拓跋珪长子，在被立为太子之时，道武帝按照旧制赐死了其母刘贵人，自幼非常孝顺的拓跋嗣听说后悲伤过度、难以自持，被道武帝怒斥出宫。
天赐六年（409年）十月，道武帝次子拓跋绍的生母贺夫人因过失被囚禁，贺夫人派人向儿子求救，拓跋绍当晚便与帐下武士跳墙进入宫中，杀死了道武帝拓跋珪。在外地的拓跋嗣得知消息后潜回京城，在王洛儿的帮助下联络大臣，抓获并处死拓跋绍母子，并于十月十三日即位。
3.陈后主陈叔宝：险些被杀。陈叔宝是南陈宣帝陈顼的嫡长子，其父篡位称帝之后，陈叔宝于太建元年（569年）正月被立为太子。陈叔宝虽为太子，但地位却并不稳固，其二弟陈叔陵一直都有篡位之心。
太建十四年（582年）正月，陈宣帝陈顼病重，始兴王陈叔陵意图争夺皇位，遂命掌管煎药的官吏磨刀准备刺杀陈叔宝。陈宣帝去世后，陈叔陵立即命侍臣去取剑，结果左右侍臣没有领会他的意思，取了上朝时的木剑给陈叔陵，之后陈叔陵又以锉药刀砍击陈叔宝，击中陈叔宝颈部，陈叔宝在柳皇后和乳母保护下才逃出，之后派大将萧摩柯诛杀陈叔陵，这才成功即位。
4.隋炀帝杨广：仁寿宫变。杨广是隋文帝杨坚的嫡次子，隋文帝原本立的太子是嫡长子杨勇，但杨广素有夺取太子之位的野心，凭借着高超的演技，杨广成功骗过了隋文帝和独孤皇后，最终导致杨勇被废，杨广于开皇二十年（600年）十一月被立为太子。
仁寿四年（604年）七月，患病的隋文帝住在仁寿宫，眼看皇位近在眼前，杨广先是派人写信给杨素准备应变，后又调戏父亲的妃子陈夫人，隋文帝认为自己立错了太子，遂准备废掉杨广改立太子。杨广则调集士兵围困仁寿宫，将宫中所有人全部换成亲信，不久后隋文帝去世，杨广即位。
5.唐中宗李显：神龙政变。李显是唐高宗李治第七子，在章怀太子李显被废后，李显被立为太子。弘道元年（683年）十二月，唐高宗李治病逝，李显继承皇位，但在位仅55天便因重用韦氏外戚被废为庐陵王。
武则天晚年病居迎仙宫，男宠张易之、张昌宗凭借着武则天的宠幸侍奉左右，阻断了武则天与外界的联系，再加上此前二张接连得罪武氏集团和李氏集团，张柬之等人遂在太平公主的支持下，于神龙元年（705年）联手右羽林大将军李多祚、左威卫将军薛思行等发动政变，杀死张易之、张昌宗，迫使武则天退位，李显遂二度为帝。
6.唐肃宗李亨：马嵬驿之变。李亨是唐玄宗李隆基第三子，在长兄李琮去世，次兄太子李瑛被废之后，李亨于开元二十六年（738年）被立为太子，但也因此与拥立寿王李瑁的宰相李林甫结怨。此后，李林甫和杨国忠多次攻讦太子李亨，不仅大量官员被杀被贬，太子李亨更是先后两次被迫离婚。
天宝十四年（755年）十一月，唐玄宗李隆基在“安史之乱”中率众逃出长安，出逃队伍行至马嵬驿时，太子李亨与左龙武大将军陈玄礼发动兵变，杀死宰相杨国忠及其子杨暄，韩国夫人也死于乱军，又迫使唐玄宗赐死杨贵妃。“马嵬驿兵变”之后，唐玄宗入蜀避难，太子李亨则北上灵武，并于天宝十五载（756年）七月在灵武称帝，遥奉唐玄宗为太上皇。
7.唐代宗李豫：破除政变。李豫是唐肃宗李亨长子，唐肃宗灵武称帝后，李豫被任命为天下兵马元帅，成为名义上的唐军统统帅，在击败安史叛军收复长安、洛阳两京后，唐肃宗重返长安，李豫也于乾元元年（758年）被立为太子。
宝应元年（762年）四月，玄宗去世，肃宗病重，无子的张皇后担心李豫功高难制，于是联系越王李系入宫，准备废掉李豫。十六日夜，得知皇后图谋的宦官李辅国、程元振领兵软禁李系、张皇后等，肃宗受惊而崩逝，李辅国等迎立李豫即位。
8.唐宪宗李纯：宦官拥立。李纯是唐德宗李适之孙、唐顺宗李诵长子，其父李诵因多年储君生活压抑，不仅心理极端忧郁，更是在贞元二十年（804年）九月身患中风，以致唐德宗临终之际也没能见上儿子一面。
贞元二十一年（805年）正月，唐德宗病逝，遗诏传位李诵。李诵即位之后，任用王叔文、柳宗元等力行改革，然而由于改革动摇了宦官的权力，宦官俱文珍等人于同年三月将李纯推上太子之位，又于同年八月拥立太子李纯即位，而唐顺宗李诵因身体原因对此无力阻止。
9.天顺帝孛儿只斤·阿速吉八：两都之争。阿速吉八是元泰定帝也孙铁木儿长子，于泰定元年（1324年）三月被册立为太子。致和元年（1328年）七月，也孙铁木儿在上都病逝，丞相回回人倒剌沙专权自用，始终不让年仅八岁的阿速吉八即位。
同年八月，知枢密院事钦察人燕帖木儿在大都发动政变，并于九月十三日迎立元武宗之子图帖睦尔即位，是为元文宗。丞相倒剌沙得知消息，这才拥立太子阿速吉八即位，双方因为皇位产生争夺，史称“两都之战”。天历元年（1328年）十月，倒剌沙兵败投降，阿速吉八下落不明。
10.元昭宗孛儿只斤·爱猷识理答腊：父子内战。爱猷识理答腊是元顺帝长子，于至正十三年（1353年）被册封为皇太子。元顺帝因倦怠朝政、沉湎享乐，遂将朝政交给太子处理，而爱猷识理答腊因脱脱在立太子事件中不支持自己，将其废杀后独揽朝政。
之后，野心膨胀的爱猷识理答腊更是意图迫使父亲禅位，在害死大量朝臣后，于冀宁另立朝廷，对太子专权日渐不满的元顺宗，则以军阀孛罗帖木儿为支柱，父子二人就此兵戎相见。就在元顺帝父子相争之时，朱元璋却已经趁机统一南方发动北伐，结果元顺帝父子最终被赶出中原，直到此时父子关系才有所缓和。至正三十年（1370年）四月，元顺帝病逝，爱猷识理答腊即位。
11.明英宗朱祁镇：夺门之变。朱祁镇时明宣宗朱瞻基长子，生于宣德二年（1427年）十一月的他，在出生第二年便被立为了皇太子，并在年仅八岁时继承皇位。正统十四年（1449年），由于御驾亲征时遭遇“土木堡之变”，朱祁镇被俘往瓦剌，明廷则拥立其弟郕王朱祁钰为帝，是为明代宗，朱祁镇则被遥尊为太上皇。
朱祁镇于瓦剌生活一年后被接回京城，但被明代宗囚禁于南宫七年。景泰八年（1457年）正月，明代宗朱祁钰病重，将领石亨、政客徐有贞、太监曹吉祥等人趁机重新拥立朱祁镇复位，不久后明代宗去世，是为“夺门之变”。
12.明熹宗朱由校：移宫案。朱由校是明光宗朱常洛长子，因其母王氏早逝，朱由校被交由李选侍抚养，万历帝临终时册立朱由校为皇太孙。明光宗即位后，李选侍一心想要成为皇后，明光宗本想在先帝葬礼完毕后再册立，结果明光宗在位仅一月便死于“红丸案”。
明光宗驾崩后，李选侍控制乾清宫，意图挟持朱由校争当皇太后，虽然朱由校因自幼受李选侍虐待而不敢反抗，但却遭到朝臣的一致反对。危急时刻，杨涟、刘一燝等大臣闯宫觐见，护送朱由校离开乾清宫，后太监王安率人强行将李选侍驱离乾清宫，朱由校这才得以顺利即位。
除了以上十二位太子之外，唐穆宗李恒、宋真宗赵恒、金哀宗完颜守绪等太子的即位过程虽然也较为惊险，但却并未经过激烈博弈；而宋宁宗赵扩经历的绍熙内禅虽然多有波折，但却算不上惊险。
