曹鼐，字万钟，号恒山先生，是明朝初期的一位杰出政治家和内阁首辅，他的一生充满了传奇色彩。以下是对曹鼐生平的详细介绍：

一、早年经历

出生背景：曹鼐出生于北直隶真定府宁晋县（今河北省邢台市宁晋县凤凰镇东王里村），祖籍北直隶真定府宁晋县。他是北宋开国名将曹彬的第十九世孙，这一身份背景为他日后的仕途奠定了一定的基础。

求学与科举：曹鼐自幼聪慧好学，博览群书。他通过科举考试崭露头角，于永乐二十一年（1423年）中举，随后被授予代州训导的职务，后又改任泰和典史。宣德七年（1432年），他督工匠到京师，并上疏请求入闱考试，其志向得到了大学士杨士奇的嘉奖。翌年，他中顺天府乡试第二人，并在随后的廷试中一举夺魁，成为状元，被擢升为翰林院修撰。

二、仕途生涯

翰林院任职：曹鼐进入翰林院后，迅速展现出了他的才华和能力。正统元年（1436年），他选为日侍讲读，并参与了《明宣宗实录》的编修工作。书成后，他晋升为翰林院侍讲。

内阁首辅：正统五年（1440年），曹鼐因表现出色，被命入文渊阁参预机务。随着他在朝中的威望和地位不断提升，正统十一年（1446年），他继杨溥之后成为内阁首辅，成为明朝政治舞台上的核心人物。

政治贡献：在担任内阁首辅期间，曹鼐致力于国家政务的处理和朝廷政策的制定。他以其卓越的才能和坚定的意志，为明朝的稳定和发展做出了重要贡献。

三、英勇殉国

土木之变：正统十四年（1449年），曹鼐随英宗亲征瓦剌，途中遭遇了著名的“土木之变”。在这场战役中，明军大败，英宗被俘，曹鼐也在乱军中被杀，壮烈殉国。

身后哀荣：曹鼐的英勇牺牲得到了后世的广泛赞誉。明代宗继位后，追赠他为荣禄大夫、少傅、吏部尚书兼文渊阁大学士，并赐谥号“文襄”。英宗复位后，更是加赠他为太傅，并改谥号为“文忠”。