唐朝时期，庐州有个叫丁旺有的放牛郎，他七岁那年，父母皆因病去世，丁旺有没有亲人依靠，只能以乞讨为生，他时常吃了上顿没下顿，日子过得十分艰难。

丁旺有所在的村子中，有一个姓郑的财主，郑财主年过半百，仁善宽厚。那日郑财主上街闲逛，遇到了正在乞讨的丁旺有，他见丁旺有瘦得皮包骨头，非常同情他，便将丁旺有带到自己家里，给丁旺有安排了一个放牛的差事。丁旺有到了郑家，再也不用为吃喝发愁，每个月还能领到工钱，他十分感激郑财主，便尽心尽力地做好郑财主安排的差事。

转眼间，丁旺有长到了十七岁，他从瘦骨嶙峋的孩童，长成了身强体壮的少年，唯一不变的是，他仍是一个普通的放牛郎。那日清晨，丁旺有因天气太热，早早便起床了，他起床后就到河边放牛，不料他在河边遇见一件怪事。

丁旺有牵着牛到河边以后，将牛拴在一片青草鲜美的草地上，他便靠在一棵大柳树下闭目养神，可他刚坐下没一会儿，忽然听见一个女子求救的声音。丁旺有急忙站起身，顺着声音传来的方向看去，就看见一个白衣女子在河中挣扎呼救。

白衣女子神情焦急，语带惊恐，她在水中奋力挣扎，大声喊着救命。丁旺有看到这一幕，以为白衣女子不小心落水，他慌忙脱掉鞋子，想要跳进水中营救白衣女子，就在这时，一位白发老者忽然走了过来，他上前拦住丁旺有，严肃地对他说道：“快走，别管她！”

丁旺有听了白发老者的话，顿时皱紧了眉头，他不解地询问白发老者：“老人家，那位姑娘马上就要淹死了，您为何要阻拦我去救人？”

丁旺有说完这句话，就要推开白发老者下河救人，白发老者却紧紧拉住了丁旺有的手，他皱眉对丁旺有说道：“年轻人，我不让你下河救人，是为了救你的命。那位姑娘根本不是人，你若靠近她，肯定难逃一死。”

丁旺有听了白发老者的话，面上闪过一丝犹豫，他看了看仍在河中挣扎的白衣女子，然后看着白发老者问道：“老人家，那位白衣姑娘看起来就是一个普通人，您为何要说她不是人呢？”

白发老者指着水中的女子，严肃地对丁旺有说：“年轻人，那位姑娘已经在水中挣扎许久，若她真是一个普通人，此刻早就沉入水中，可她仍在水中挣扎，你难道不觉得奇怪吗？”

丁旺有在白发老者的提醒下，总算意识到事情不对劲，他脸色苍白地询问白发老者：“老人家，这到底是怎么回事？水中那位姑娘究竟是鬼是妖？”

白发老者叹息一声，缓缓对丁旺有说明了实情。原来水中那名女子名叫玉檀，她刚出生就没了母亲，父亲也在五年前因病去世。玉檀失去父母后，便和哥嫂生活在一起，哥嫂嫌弃玉檀是个累赘，不仅将玉檀当成丫鬟使唤，而且经常打骂玉檀，玉檀为了有一个家，咬牙忍了下来。

随着玉檀逐渐长大，她出落得亭亭玉立，哥嫂想利用玉檀的美貌换些钱，打算将玉檀卖进一个大户人家做妾。玉檀得知这个消息后，立刻找人打听了一下，因此知道那个大户人家的主人已经年过六十，玉檀只有十六岁，那个人当玉檀的祖父都绰绰有余。玉檀没想到哥嫂如此狠心，竟然想毁了她的终身，她一时想不开便在清晨投河自尽了。

白发老者表示，投河自尽的人根本无法转世投胎，这个人的亡魂会困在自尽的地方，并在每天自尽的那个时辰，不断重复死亡时的痛苦。

白发老者说到这里重重叹了一口气，他怜悯地看着玉檀的亡魂说道：“其实玉檀跳进河里的时候，已经后悔自尽了，她大声呼喊救命，就是希望能有人救自己，只是她投河自尽的时辰比较早，河边根本没有什么人，因此她还是淹死在这条河中。”

白发老者还告诉丁旺有，玉檀死得不甘心，已经变成了水鬼，她怨念太深，若是丁旺有靠近河中的玉檀，就会被玉檀的怨念拖进水中，到那时他必死无疑。丁旺有听白发老者说明真相，才知道自己看见的是玉檀的亡魂，他明白是白发老者救了自己，立刻向白发老者道谢，感谢白发老者的救命之恩。

白发老者摆摆手，示意丁旺有不必将这件事放在心上，他表示自己来到这里，就是为了超度玉檀的亡魂，救下丁旺有只是举手之劳。

白发老者向丁旺有说清前因后果，便劝说丁旺有立刻离开这里，他要尽快超度玉檀的亡魂。丁旺有牵着牛离开后，从怀中拿出两张黄符，然后布下法阵超度了玉檀的亡魂，玉檀总算得到解脱。

丁旺有回到郑家以后，越想越觉得自己遇到了高人，他后悔自己没拜高人为师，悔得肠子都青了。丁旺有以为自己再也不会遇见白发老者了，不料白发老者竟然直接来了郑家。

原来白发老者是位世外高人，他和郑财主是朋友，郑财主在两天前偶然听说了玉檀的事情，他非常同情玉檀的遭遇，便将白发老者请来超度玉檀的亡魂，不料白发老者救了丁旺有一命。

丁旺有再次遇见白发老者，心中非常激动，他知道白发老者法力高强，便跪在白发老者面前，想要拜白发老者为师，他认真地对白发老者说道：“我知道您做的都是善事，我愿意跟在您身边学习本领，帮助所有需要帮助的人。”

郑财主看着丁旺有长大，最了解丁旺有的为人，他知道丁旺有为人正直，心地善良，便为丁旺有说好话，劝说白发老者收下丁旺有。

白发老者见丁旺有目光真诚且坚定，又见郑财主为丁旺说好话，便收下了丁旺有。从那以后，丁旺有便跟在白发老者身边学习本领，他努力刻苦，很快就学会白老者的全部本领。

后来，丁旺有跟着白发老者行走江湖，师徒俩降妖除魔，帮助了许多人，他渐渐成了有名气的看事先生。丁旺有成名后，并没有忘记郑财主的恩情，他每年都会抽时间回来看望郑财主。