明万历四十七年二月至三月，大明10万大军（号称47万）与后金努尔哈赤，在萨尔浒展开一场决定双方国运的战争，是为“萨尔浒之战”。战争的结果是明军大败，朝廷在辽东处于守势，而后金政权攻城略地一步步壮大。
如果萨尔浒之战中，努尔哈赤是战败的一方，那么会面临怎样的结果呢？根本不用假设，早在万历四十六年十二月，时任辽东经略杨镐和兵部尚书黄嘉覆就曾上奏“擒奴赏格”，万历皇帝批准颁布天下，出台了对努尔哈赤以及后金的处理意见。
原文御史摘抄奉上：
有能擒斩努尔哈赤者，赏银一万两，升都指挥世袭。擒斩奴酋八大总管者，赏银五千两，升指挥使世袭；擒斩奴酋十二亲属伯叔弟侄者，赏银一千两，升指挥同知世袭。擒斩奴首中军、前锋及领兵大头目者，赏银七百两，升指挥佥事世袭；擒斩奴酋亲信领兵中外用事小头目者，赏银六百两，升正千户世袭。
以上应赏功级，皆自军卒言之……北关金、白两酋，擒斩奴酋，即给予建州敕书，以龙虎将军封殖其地，其朝鲜擒斩，照中国例一体升赏。（出自《明神宗实录》）
其中有几个关键词需要解释一下：
“八大总管”是指代善、莽古尔泰、阿巴泰、皇太极、阿拜、巴布海、汤古岱、杜度。这些都是努尔哈赤的子孙；
“十二亲属伯叔弟侄”是指阿敏等人；“中军”是指额亦都，“前锋”是指阿敦，“亲信领兵”是指达海、何和礼等。
外行看热闹，内行看门道。短短二百字中透露出很多的信息量。
首先是大明养虎为患努尔哈赤以“十三副铠甲”起兵的时候，其头衔还是大明的“龙虎将军”（明代武职正二品散阶）。从万历十一年至万历二十六年，努尔哈赤对明朝是表面上是决定效忠的。
期间，努尔哈赤曾先后五次到京师朝贡，并于万历二十年四月派遣亲信至北京，向朝廷表示愿意出兵朝鲜抗倭。这些举动都迷惑了万历皇帝和朝中大臣，为他积攒力量赢得了宝贵的时间。
第二阶段是与明朝争执，从万历二十七年至万历四十六年，这一时期努尔哈赤与明朝的关系逐步趋于恶化，双方争执频繁，猜忌丛生，但仍保持了和平的态势，没有引发大的干戈。
实际上，从万历二十七年努尔哈赤灭哈达时，朝中就有一些官员对他产生了怀疑，随着后金吞并辉发、灭乌拉，统一女真各部事业在加速进行时，辽东督抚和京师官员，都主张加强辽东军备，择机征剿努尔哈赤。
万历三十五年，辽东巡抚萧淳向朝廷上了一道奏疏，说努尔哈赤“声势叵测，实系大害，应整备兵马，谕令叶赫出兵相助，内外夹攻。”次年，蓟辽总督又上疏，称努尔哈赤“有不轨之谋，实为东方隐忧”。
此外内阁首辅叶向高、兵部尚书李化龙等，也都认为后金已经到了威胁辽东甚至威胁朝廷的地步，建议出兵征剿。
万历四十年以前，努尔哈赤虽已攻取哈达、辉发等部，拥兵数万，但势力最强劲的叶赫部仍在，此时出兵，朝廷获胜的概率极大。然而万历皇帝几十年不上朝，对辽东的形势根本不关注，任由努尔哈赤一步步做大。
第三阶段就是万历四十六年，努尔哈赤以“七大恨”誓师伐明，此举表明后金与大明势不两立，萨尔浒之战就是在这个大背景下爆发的。
其次是大明过于轻敌万历四十六年四月十三日，努尔哈赤正式起兵，先下抚顺，后击败辽东总兵张承胤。朝廷接到败报之后举朝震惊。万历皇帝这才如梦方醒，立即下旨调兵出关大举征剿。
为了打赢这一仗朝廷可谓是下了血本，户部筹款三百万两，兵部征调各边各省兵马十万，以杨镐为经略，李如柏为总兵官。此次出兵的目的不仅仅是保卫辽东，而是要将努尔哈赤以及爱新觉罗家族彻底诛戮。所以才有了前面的那篇“擒奴赏格”。
万历皇帝和兵部显然是过于自信了，仗还没打就认为大明必胜，当时京师文武百官几乎人人认为，努尔哈赤将被生擒献于午门，然后在太庙门前凌迟处死。
努尔哈赤的子孙叔伯弟侄，也要全家全族问斩，还要屠杀其女婿、大将，连所有文官和大小头目也都在劫难逃。不仅如此，建州的一般女真也要遭殃，因为“赏格”中明确指出，叶赫等其他女真各部，如果杀了努尔哈赤，他们就可以取代其“龙虎将军”之位，朝廷颁给敕书，占尽建州地区。
简而言之，明军此次出征，既要将努尔哈赤家族斩尽杀绝，还要把建州全部消灭，这就是萨尔浒之战的根本目的。
在经过十个月的筹备之后，万历四十七年二月二十一日，四路大军88500余人，加上朝鲜、叶赫兵，共十余万人，号称47万，浩浩荡荡杀向建州女真。
萨尔浒之战的结果诸位都知道，努尔哈赤认定“任尔几路来，我只一路去”的原则，五天之内就消灭了三路明军，歼敌五万余人，缴获大量军用物资。不到一个月，明军彻底兵败，萨尔浒一战，让明军彻底丧失了辽东的主动权，为后来满清入关埋下了伏笔。
