红军时期廖汉生长期跟随贺龙作战，是贺龙的嫡系爱将。当时彭德怀在中央红军中任职，因此这一时期二人并没有什么交集。抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军，廖汉生进入120师任职，担任副团长。此时彭德怀是八路军副总司令，廖汉生虽然归彭德怀指挥，但二人职务相差太多，因此这一时期的交集也比较少。

抗战胜利后不久解放战争爆发，廖汉生原本跟随贺龙在晋西北战斗，但西野成立后，贺龙把自己一手带出来的部队交给了彭德怀指挥，自己转做后勤工作。从此开始，廖汉生一直跟随彭德怀大西北与胡宗南和马家军作战，直至解放战争的胜利。彭德怀的指挥风格和贺龙不同，他对部下的要求极为严格，说话也比较冲。

打胜仗的时候还没有问题，一旦部队攻击不顺，彭德怀的脾气就会上来，有时还会对前线将领发火。一开始廖汉生很不适应，还因此和彭德怀顶了牛。1947年夏末，贺炳炎和廖汉生带领一纵奉命进攻榆林，守军依仗牢固的防御工事死命顽抗，一纵连续攻击两天都未能得手。

此时胡宗南也派出钟松给榆林解围，在国军高级将领当中，钟松的名气虽然不如张灵甫和胡琏等人，但他的军事指挥才能却一点也不比张灵甫等人逊色。钟松知道解放军善于围点打援，因此他并没有走大道，而是率部沿山路进了沙漠，吃了几天沙子后突然出现在了榆林城下，把彭德怀安排的打援部队远远甩在了身后。

此时负责进攻榆林的一纵面临着被敌人前后夹击的危险。为了避免腹背受敌，贺炳炎和廖汉生决定率部撤退。此时彭德怀打来了电话，语气很冲：“一纵是兵怂怂一个，将怂怂一窝。贺龙的脸都让你们丢光了！”部队没能拿下榆林，廖汉生心里本来就很郁闷，此时他见彭德怀骂人，心里的火当即就上来了，于是在电话里和彭德怀顶了牛。

两个月后，一纵和三纵合力攻打清涧，战斗中廖汉生和贺炳炎再次与彭德怀闹了不愉快。贺龙得知后，亲自从后方赶来，把廖汉生和贺炳炎狠狠训了一顿。之后二人亲自来到彭德怀的住处，向他道歉。不料彭德怀根本就没有把廖汉生和贺炳炎跟自己顶牛的事情放在心上，反而对二人的脾气性格很赏识。

这让廖汉生和贺炳炎很意外，二人对彭德怀的胸襟佩服不已。之后在彭德怀的指挥下，廖汉生带领一纵参加了许多重要的战役战斗，为解放大西北立下了赫赫战功。一野成立后，彭德怀本打算让廖汉生担任兵团政委，但他却拒绝了，甘愿把这个职务让给其他同志，彭德怀对廖汉生也更加器重。

1952年秋季，廖汉生进京治病，拜访了从朝鲜战场回国的彭德怀，当时彭德怀已经奉命主持军委日常工作。他告诉廖汉生，准备调他到西北军区担任政治部主任。廖汉生听后急忙推辞，说自己脾气急躁，恐怕干不好，彭德怀给了他许多勉励。不久后廖汉生走马上任，担任了西北军区政治部主任，后来又出任军区副政委，实际主持西北军区的工作。

1953年冬季，彭德怀主持召开了“全国军事系统高级干部会议”，会议的一个主要内容就是讨论继续裁撤女兵的问题。新中国成立后，部队中的女兵人数在11万左右，1952年的时候，裁撤了10万，还剩下一万人。这次彭德怀主持召集全军高级干部开会，就是要研究这剩下的一万名女兵的去留问题。

这剩下的这一万名女兵当中，不少人是有一定资历的，有些人是老八路出身，还有一些人是老红军。她们当中的许多人都是多次在战场上出生入死，为革命立下过不少功劳，对部队也有很深的感情。现在要让她们全部离开部队，似乎有点不近人情。最后经过讨论后决定：除了在医院工作的女同志外，剩余的女兵一律离开部队。

会议结束后，廖汉生找到了彭德怀，对他说：“别人都能走，李贞必须留下！”彭德怀对李贞并不陌生，她在西北野战军和志愿军中工作过，是彭德怀的部下之一。而且彭德怀对李贞的身世也有所了解，知道她是童养媳出身，小时候吃过不少苦。19岁那年，李贞加入了革命队伍，不久后参加了湘赣边界的秋收起义。

红军时期，李贞长期在贺龙的部队工作，参加过湘鄂川黔根据地的多次反围剿斗争。在一次战斗中，她所在的部队被敌人打散，身边只剩下了六七名战士。敌人步步紧逼，将他们逼上了绝路狮子崖。面对绝境，李贞宁死也不当俘虏，她带头从悬崖上跳下，多亏树枝挡住才幸免于难。

回到部队的李贞出任了士兵委员会委员长，一次杨梅生不小心弄丢了一支枪。当时红军的武器十分缺乏，不少战士还用大刀和长矛当武器。杨梅生这个时候丢了一支枪，是很严重的事情，按照当时的规定，是应该被枪毙的。李贞知道杨梅生作战英勇，这次丢枪是无心之失，因此力主让他戴罪立功，这才保住了杨梅生一条命。55年，杨梅生被授予中将军衔。

之后李贞还担任过妇女独立团的政委和红6军团组织部部长。长征到达陕北后，她又参加了抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，立下许多功勋。从朝鲜回国后，李贞进入防空军任职，担任干部部部长。红军时期廖汉生和李贞都在贺龙手下任职，解放战争时期又同在西北战场，新中国成立后，廖汉生担任过西北军区副政委，李贞当时是军区政治部秘书长。

因此廖汉生对李贞十分了解，认为凭借她的资历、职务和贡献来看，是女兵当中的榜样人物，理应留在部队当中。所以他才在会议结束后找到彭德怀，并提出了自己的看法：“别人都能走，李贞必须留下！”彭德怀经过考虑后，采纳了廖汉生的建议，不久后李贞出任解放军军事检察院副检察长，1955年被授予了少将军衔，也是新中国第一位女将军。

当年红军过草地的时候，李贞生下了一个孩子，由于食物缺乏，孩子不幸夭折。当时的环境比较恶劣，李贞得不到休息，也缺乏营养，因此落下了病根，再也无法生育。新中国成立后，她和丈夫甘泗淇收养了20多个烈士遗孤。虽然夫妻二人的工资不低，但要养活这20多个孩子还是很吃力。为此李贞一直节衣缩食，生活的十分简朴。

1982年元旦，总政的一位领导来看望李贞，发现她住在一个破旧的四合院里，由于年久失修，一些地方已经开始漏水，而且屋内空空荡荡，连一件像样的家具都没有。当时的天气已经很寒冷了，李贞的屋内连取暖的火炉都没有。当时她是大军区副职待遇，按规定，完全可以住条件很好的楼房。

总政这位领导看后，心里很不是滋味，就劝李贞搬进城里去。但李贞却拒绝了，她说：和过去相比，我觉得已经很不错了。后来组织上又多次劝她搬家，李贞才在1984年搬进了紫竹院附近一幢公寓里的一套军职干部住房里。6年后，李贞将军病逝，享年83岁。