Militocodon lydae 的重建。 （丹佛自然科学博物馆）

来认识一下新发现的物种Militocodon lydae：这种小型哺乳动物被认为与老鼠大小相当，重量可达 455 克或 16 盎司，很可能是所有现代有蹄类动物（称为有蹄类动物）的祖先。

这种动物生活在大约 6500 万年前，出现在恐龙灭绝之后不久，并通过从科罗拉多州科拉尔悬崖 (Corral Bluffs) 化石地点发现的头骨和颌骨的一部分进行了鉴定。

根据这一发现背后的研究人员的说法，这种生物填补了我们对早期哺乳动物围足科（Periptychidae）家族的认识中的一些重要空白，该家族是在恐龙离开后崛起的。

俄亥俄州肯特州立大学的古生物学家卢卡斯·韦弗（Lucas Weaver）及其同事在发表的论文中写道： “对部分M. lydae头骨的发现以及彻底的描述和比较代表着向解开周连动物复杂的进化历史迈出的重要一步。 ”

在科勒尔悬崖 (Corral Bluffs) 进行实地考察。（里克·威克）

挖掘出标本并清理干净后，研究小组使用复杂的扫描技术、3D 重建和牙齿比较（将它们与其他化石和现代动物的牙齿进行测量）将M. lydae放在进化树上的正确位置。

这项研究的关键是有证据表明动物的牙齿是用来剪切和压碎而不是研磨的。这表明这种小生物最终会进化成我们今天的牛、猪和鹿。

研究人员在过去八年里只发现了少量的M​. lydae化石，因此仍需要进一步的发现和研究来证实这种看起来相当可爱的小动物确实是我们所认为的那样。

研究人员写道： “对古新世早期古有蹄类动物的持续发现和研究几乎肯定会发现更多与现有分类学分类不完全相符的标本，迫使我们面对由进化等级和过渡形式纠缠在一起的进化历史。 ”

从两侧观察的Mitocodon lydae头骨，保存有几颗牙齿。比例尺等于 2 厘米。Weaver 等人，《哺乳动物进化杂志》

每一个新的化石发现都让研究人员有机会完善和重新思考地球的进化模式——就像每次分析新发现时，更大的图景都会变得更加清晰。

由于当时的化石很少，对专家来说，在恐龙灭绝后直接追踪动物的进化一直是一项挑战。古生物学家几十年来一直在科拉尔布拉夫斯遗址进行挖掘，事实证明，它在帮助解决这一问题方面越来越有价值。

这将是动物王国迅速、广泛多样化的时代，尤其是哺乳动物。小行星撞击尘埃落定后，随着恐龙的消失，像M. lydae这样的哺乳动物抓住了机会繁衍生息。

“这个时期的岩石的化石记录是出了名的差，”领导该研究小组的丹佛自然与科学博物馆古生物学家泰勒·莱森解释道。

“哺乳动物头骨化石的发现和描述是记录地球上次大规模灭绝后哺乳动物最早多样化的重要一步。”

该研究已发表在《哺乳动物进化杂志》上