景泰元年（1450年），朱祁镇留学归来。虽说景帝心里头压根不想把自己哥哥迎回来，可没办法，事已至此，只能认了。为了不让这事儿影响到自己，他把迎回来的哥哥送进南宫闲住着——实际上就是给关起来了，当时还派了靖远伯王骥专门守着南宫，不许大臣们去拜见，也不让英宗跟朝廷大臣们往来，就是为了防止他们搞复辟那一套。
但就算这样，景帝还是心里犯愁，因为还有个皇太子的事儿呢。在他当皇帝之前，英宗的大儿子、他的侄子朱见深就已经被立为皇太子了。为了能让皇位永远传给自个儿的后代，他一直琢磨着废掉朱见深，另立自己的儿子朱见济，可又没啥正当理由，也不好跟大臣们提。
就在这节骨眼上，善于讨好的太监王诚、舒良给景帝出主意，说先给大臣们升官加爵，再赏些银子，把他们笼络住，让他们别多嘴。景泰三年（1452 年）正月，景帝把都御史杨善、王文升为太子太保。四月，又赏给文渊阁的大臣陈循、高榖一百两银子，江渊、王一宁、萧滋、商辂各五十两。就在景帝忙着笼络、收买大臣的时候，正好碰上广西土官指挥使黄班上书建议“换太子”这档子事儿，这一下就加快了换皇太子的进程。
黄班是广西思明州土知府黄钢的庶出哥哥，在浔州守备。景泰三年，黄玖因为年纪大了辞官，他儿子黄钧承袭了知府。黄琉为了抢知府的位子，使坏把黄钢全家给杀了。黄钢家的仆人福童跑了出来，到巡抚和总兵那儿告状，巡抚李棠和副总兵武毅一调查，是真事儿，马上就上报朝廷，决定处置黄班父子。黄孤害怕了，赶忙派同党千户袁洪带着财物到京城，给有权有势的人送礼，求个庇护。有权的人指使他们上个换皇太子的奏疏，好迎合景帝的心思。景帝看了黄斑的奏疏，高兴得很，说：“万里之外，居然有这样的忠臣！”马上就下令召集大臣们开会商量废立太子的事儿，还把黄班父子给放了。
于是礼部尚书胡淡把大臣们召集起来开会，参加会议的大小官员九十一人，大多数都在那犹豫着，不敢吭声，只有都给事中李侃、林聪、御史陈英觉得不行。这时候司礼监太监兴安大声说：“这事儿不能再拖。觉得不行的就别签名，还有啥可犹豫的？”
于是大学士陈循、礼部尚书胡淡还有都御史王文先签了名，吏部尚书王直挺为难，陈循就帮他蘸好墨劝他签名，接着，其他人都挨个签了名。
这么一来，就弄出了一个百官签名的奏疏，上面说：“陛下顺应天命，复兴国家，皇位传承，应当传给圣子。如今黄班所奏，应当应允。”
景帝看了奏疏特别高兴，马上就让礼部准备仪式挑日子，改换太子。
景泰三年五月初二，正式把朱见济立为皇太子，把原来的皇太子朱见深改封为沂王，又封太上皇的儿子朱见清为荣王，朱见淳为许王。
朱见济的母亲杭氏因为儿子被立为太子，也被封为皇后，原来的皇后汪氏就被废了。
景帝为了让皇太子的地位更稳当些，安排的东宫官员都是让文武大臣兼任的。
这样一来，王直、胡淡都成了太子太师，陈循、高谷、于谦都是太子太傅，晋仪铭当上了兵部尚书，和俞士悦、王翱、何文渊都是太子太保，萧滋、王一宁是太子少师，商辂以兵部侍郎的身份还兼任右春坊大学士，有功的大臣从陈懋、石亨往下也都兼任不同的官职。后来又赏给各位内阁大臣陈循他们每人五十两黄金，还规定只要是东宫的官员，都能领两份俸禄。
景帝就靠这个来答谢各位大臣。
景泰四年（1453 年）二月，又让黄広到京城，景泰帝在便殿亲自召见他，提拔他当上前军都督同知，还赐给他房子让他住在京城。
太子换了之后，景帝总算是了却了一件心事，从这以后，他觉得父子传承皇位应该没啥问题了，可实际上不是这样。
朱见济被立为皇太子一年多，在景泰四年（1453 年）十一月，突然病死了，而景帝就这么一个儿子，所以，重新确立“皇储”又成了大臣们操心的事儿。
虽然有些官员想让朱见深重新当皇太子，可没人敢提出来。景泰五年（1454 年）五月，御史钟同和礼部郎中章纶约好了先后给景帝上书。钟同在书里先评论了当下的政事，然后才说到恢复太子的事儿，他说：当爹的有天下，本来就该传给儿子。可现在太子死了，就知道这是天命所在。我觉得应该把太上皇的儿子当成您的儿子……恢复太子之位……”
景帝看了这上书，特别不高兴，下令大臣们开会讨论。
宁阳侯陈懋、吏部尚书王直等人请求景帝采纳钟同的建议。
过了两天，章纶又上书，讲了修德消灾的十四件事，直接就提出“让沂王回到太子的位置，定下天下的根本”。
景帝看了之后大发雷霆，当时天都黑了，宫门也关了，就从门缝里传出命令，马上把钟同和章纶抓到锦衣卫的大牢里，两人在牢里被严刑拷打，逼问主使人和跟南宫勾结的罪状。
可钟同、章纶被打得快死了也不说一个字。七月，南京大理少卿廖庄也给景帝上了差不多内容的书，景帝根本不理睬。
景泰六年（1455 年）八月，当廖庄进京办理勘合的时候，景帝想起他一年前上的书，马上下令打他八十大板。旁边的人都说这事儿是钟同他们带头的，景帝更生气了，于是让人拿着大棍子到监狱里拷打钟同和章纶，钟同竟然被活活打死了，章纶一直被关在牢里，直到天顺元年（1457 年）英宗复辟之后才被放出来。
在这个时候，景帝又加大了对南宫的防备。有个叫高平的人，提议把南宫城边的树全都砍了，景帝听了他的建议，还把南宫的城墙加高了好几尺，南宫宫门的锁也被灌上了铁水。
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