康熙年间，在北京彰义门的一家客栈里，来了个书生模样的人。这人破衣烂衫的，看着挺寒碜，不过长着一张俊秀的脸，还有一双机灵的眼睛，一看就晓得是个能言善辩、心思缜密的主儿。
这书生自打住进客栈以后，行踪有点神神秘秘的。伙计们瞅见他在街上买了一捆一捆的绢扇回来，自己在屋里，聚精会神地在绢扇上写字，完了再把写好的绢扇装在布袋里背出去。往往早上出门的时候，布袋装得鼓鼓囊囊的，回来的时候，布袋却空空荡荡的。那布袋里的绢扇都去哪儿了呢？瞧他这寒酸样儿，不像是做生意的。过了好几天，才从这书生嘴里套出话来，绢扇没卖，是白白送人了。又过了几天，才弄明白这书生送扇的缘由。
书生姓高，名叫高士奇，是浙江钱塘人，家里穷得叮当响。小时候就勤奋好学，经史子集啥的，全都读了个遍；尤其字写得特别好，大家都夸。高士奇虽说有点学问，可运气不好，二十五岁考中秀才后，好几次乡试，都没中举。
像他这样的穷秀才，既没后台，又没门道，只能靠教书混口饭吃，打发日子。不过这高士奇，虽然穷，但是志向远大。他寻思着帝都京师，那是高官权贵扎堆的地方，如果运气好，能找到个门道，就算不能大富大贵，也比在老家窝着，到死强。于是一狠心，把仅有的几亩田给卖了，凑够路费，就到京师来了。刚到的那几天，没啥事儿干，每天就逛逛热闹的地方。
后来，他想出来一个能接近权贵豪门的法子，咬咬牙花了几两银子买了几十把绢扇，在扇上用毛笔工工整整地写上唐诗、宋词，然后拿到街上，每到一个大户人家，打听一下主人的姓名、官职，就给门房送一把绢扇。
好在高士奇既不想见主人，也没啥别的事儿求人家，门房也就乐意收，送了几天，几十把绢扇送出去一半了。
这天，高士奇又出去送扇子。走到一家府第跟前，只见这宅子建得那叫一个华丽，气派大得很。两扇红漆大门前面摆着一对石狮子，台阶上站着十来个穿着鲜亮衣帽的仆从，一个个挺胸叠肚。
高士奇向旁边的老百姓打听了一下，这才知道是当今皇帝最宠信的大臣明珠的府邸。
高士奇心里琢磨着，明珠是满洲正黄旗的人，现在是武英殿大学士还兼任吏部尚书，又是康熙皇帝特别信任的大臣。听说他不看重钱财还喜欢帮助人，很会拉拢人心。这条门路要是能打通，就不愁没出人头地的日子了。想到这，他就拿着一把绢扇，满脸笑容地走了过去。
一开始守门的仆人很厌烦的赶他走，但是高士奇态度殷勤，扇子上的字也写得好，仆人虽然文化水平不高，但也能看得出这人挺有文化的。得知高士奇是秀才之后，一个仆人表示自己的儿子八岁了，正想找个老师呢，问高士奇愿不愿意。
高士奇一听，那不正好嘛，这不就巴结上了？只要能和相府扯上关系就有机会了。当即表示同意。
第二天，高士奇就住进了相府，给明相国门房当起了家庭教师。
高士奇虽说迈进了相国府的门，可这侯门深不可测啊，明珠权势大得很，进出相府的时候，身边跟着一大群侍从，前前后后都有人围着。高士奇进相府都两个月了，连明珠的人影都没瞧见。
不过高士奇运气来了。这天，明珠有好几件紧急的信函要处理，负责文书的那个师爷出去了还没回来，派人到处找，也没找着。明珠在花厅急得像热锅上的蚂蚁，团团转。正好这时候门房来报告事情，看到相爷急成这样，就凑过去，小心地说：“奴才最近请了个老师，是秀才出身，字写得特别好，能不能叫过来试试？”
明珠没办法，只好点头答应。高士奇一听说相国叫他，高兴得不得了，稍微收拾了一下衣服帽子，跟着门房去见明珠。一见面就恭恭敬敬地拜了好几下，说道：“晚生高士奇拜见相国。”
明珠看到高士奇脸白白的，长得挺精神，行礼也特别规矩，心里先就挺高兴，让人拿来文房四宝，把信函的大概意思说了说，高士奇拿起笔，想了一小会儿，很快就写好了两封信函。明珠接过来一看，发现这写的信函，不光用词跟自己想的一模一样，而且文笔通顺，字也好看，心里特别满意，就让仆人端来一杯茶，问道：“我看你有点本事，怎么会流落至此呢？”
高士奇跟明珠讲了自己两次乡试都没考上，到京城投靠亲戚也没找着，幸好被门房收留给他儿子教课的事儿。
明珠笑着说：“我身边也有几个文人，你就留在我这儿吧。”高士奇一听，赶紧磕头感谢。
从这以后，高士奇一下子就发达了，成了明珠的智囊。他不光给明珠写奏章、信函，还给他出主意，每次出的主意都能让明珠满意，所以特别受宠，没过多久，就被明珠推荐到詹事府当隶事，后来又升成了内阁中书。
到了康熙二十三年，这个穷秀才已经升成翰林院的侍讲学士，成了康熙皇帝身边的侍从。高士奇很机灵，跟着康熙皇帝以后，更是想尽办法，使劲儿讨皇帝欢心。
有一回，康熙皇帝带着高士奇和一群军校出去打猎。康熙进了猎场，看到一只公鹿，射了一箭，没射中要害，那鹿疼得拼命跑。康熙狠狠抽了马一鞭子，跟着追过去，没想到追到一半，马前蹄一软，幸亏康熙骑马技术好，赶紧拉住缰绳，才没从马上掉下来。不过那只受伤的鹿早就跑没影了。康熙这人特别自负，虽说没掉下马，可总觉得在这么多官员和将校面前出了差错，丢了面子。所以心里特别不痛快，垮着个批脸。跟着的官员和将士们看到皇帝不高兴，都小心翼翼的，生怕惹着皇帝。
就在气氛特别沉闷的时候，忽然听到后面马蹄声哒哒哒的，高士奇满身是泥，狼狈得不行从后面赶过来，大家都觉得特别奇怪，康熙问：“你咋弄成这样了？”高士奇回答：“陛下，我刚才骑马经过一个泥坑，马跑得太快，我没坐住，就从马上掉下来了，正好掉坑里，就弄了一身泥，还没来得及换衣服，请皇上原谅。”
康熙看到高士奇满身是泥，脸上这儿一块泥，那儿一块浆，就跟戏台上的小丑似的，忍不住哈哈大笑起来：“你们南方人，不会骑马，马一跑快，就掉下来了，朕刚才马失前蹄，那么危险都没掉下来。”皇帝一乐，跟着的官员、将士们也都哈哈大笑。这一阵笑声，把刚才那点不高兴的气氛全冲没了。
其实，高士奇根本不是没坐住掉下马的，他是在队伍后面听到皇帝马失前蹄、特别不高兴，临时想出来这么个逗皇帝笑的好主意。
还有一回，康熙到江南视察，高士奇照旧跟着。这一天到杭州灵隐寺游玩，主持和尚带着皇帝在各个殿都看了看，之后到禅房休息，寺里的和尚跪着请求皇帝亲笔写一块匾额。康熙喜欢显摆自己的文采，听到和尚的请求，想都没想，拿起笔就写。他本来是想写“灵隐”这两个字，谁知道一时高兴，一个繁体的“靈”字，刚写完“雨”字头，就占了纸的一半，接着往下写，实在写不下了，不由得停下笔犹豫起来。高士奇看到康熙犯难，脑子一转，就在自己手掌心写了“雲林”两个字，假装上前去磨墨，把手掌心伸到皇帝面前。康熙一看，马上明白了，就在雨字头下面加了个云字，写成了“雲林”两个字。所以，灵隐寺也叫云林寺。
还有一回，康熙到镇江金山寺，金山寺是江南的美景之一，挨着长江，站在寺前，远远望去，水和天一个颜色，特别壮观。康熙玩了一圈以后，庙里的和尚又请求皇帝赐写匾额。康熙拿起笔，想了老半天，也没想出合适的词句，不知不觉就呆住了。
高士奇赶紧用一张小纸，写了四个字，偷偷递过去，康熙打开一看，是“江天一色”四个字，特别满意，于是很高兴地挥笔写了下来。因为写的时候心情好，所以，这四个字比在别的地方写的匾额看起来更有精神。
狮子林是苏州有名的园林，因为园里有很多石头山峰像狮子的形状，所以叫“狮子林”。园子里东南边山多，西北边水多，四周连着长廊，高高低低弯弯曲曲，若隐若现，很有特色。康熙走到靠着山的一个亭子里，看看远处的景色，忍不住称赞：“真有趣！”这时候主持和尚又求着赐匾额，康熙嘴上答应，心里却犹豫，觉得这么清雅的地方，匾额题词不能太俗气，想了很久，也没想出好句子。
高士奇在旁边提醒说：“陛下刚才称赞真有趣，去掉有字，不是挺好。”康熙一想，“真有趣”去掉“有”字，成了“真趣”，确实高雅，于是，拿起笔写了“真趣”两个字。
又有一回，康熙和明珠、高士奇早朝结束后，三个人一起站在偏殿，说起京城发生的稀奇古怪的事，康熙一时高兴，笑着说：“今天咱们三个人站在这儿像啥？”明珠没多想，随口就说：“三官菩萨。” 高士奇跪下上奏说：“高明配天。”康熙点头笑了，明珠在旁边却吓出了一身汗。
高士奇因为特别会猜皇帝的心思，康熙对他越来越宠信，他的权势也越来越大，找他在皇帝面前帮忙说好话提建议的人越来越多。为了让自己的权力和地位更稳，他觉得得随时知道皇帝每天在干啥。所以就结交了一帮在皇帝身边的太监，谁要是给他讲一件宫里的秘密事儿，他就给一颗金豆当报酬。
他每天进宫值班，口袋里都装满金豆，晚上回家的时候口袋就空了。这么一来，宫里不管大事小事，他都清楚。有一回，一个太监告诉他皇帝在看一本啥书，他马上就把这本书找来读，皇帝跟他说起看这本书的情况，问啥他都能答，回答的每句话都能让皇帝满意。
康熙经常当着朝廷里一些大臣的面夸高士奇说：“自从高士奇进宫值班，我经常跟他交流，这才更明白做学问的门道，看来满朝的文武官员里，博古通今者，就只有高士奇一个人。”
高士奇不光是皇帝喜欢的大臣，还是宫廷里消息最灵通的厉害人物。每次下朝回家，来向他打听皇帝情况的王公大臣们坐的轿子、骑的马，把他住的巷子堵得严严实实。
可高士奇对这些在外面等着的大臣根本不理睬，大摇大摆地走进府里。
过了一会儿，才看到高府的仆人站在台阶上大声喊：“请明相国！”同样在门外等着的明珠听到传唤，这才整理好衣服帽子，恭恭敬敬地进府，谈了一会儿，高府的仆人才出来传唤别的大臣进去见面，也就只见一两个人，仆人就在台阶上喊：“天晚了，学士不见客了，有事过几天再来吧。”于是，挤满巷子的轿子慢慢散开，好多人不高兴地回去了。
这时候的高士奇权势大得吓人，朝廷上下都很看不惯。高士奇得势以后，拼命地弄权收受贿赂，用贪污受贿得来的金银，在京城和老家买了很多田地，这让一些正直的官员特别生气。
有个叫郭琇的左都御史举报了他，奏疏里说他拉帮结派谋取私利，又奸诈又贪婪地搜刮钱财，别人给他送的礼，成千上万。这操作，让他从一个找地方教书混饭吃的穷书生，一下子变成了有几百万家产的富翁。
有一天，康熙问他：“有人说你弄权收受贿赂，有没有这回事？”高士奇听了，吓出一身汗，不过他反应很快，跪下回答说：“督抚那些大臣，看到我受陛下您的恩宠，经常给我送东西是真的，但是皇上您英明，重要的军政大事都是您决定的，我哪参与过一个字啊？所以，他们算是花了些冤枉钱，对我来说，一点点东西都是从陛下您的恩宠里得来的。”
康熙对他的回答特别满意，笑了笑，就没再追查。后来，举报他的人越来越多，康熙也不好冒着天下之大不韪再罩着他，只好让他回杭州老家去了。但是，没过多久，又把他召回京城，还是在南书房值班，一直到他死，康熙对他的恩宠都没减少。
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