都说乱世出英雄，在南北对峙征战不休的魏晋南北朝时期除了很多军事人才和马上皇帝，比如苻坚、刘裕，乃至于千军万马避白袍的陈庆之，而在尚武的北魏鲜卑帝国中也有这样一位军事天才，他就是尔朱荣。

尔朱荣时契胡人，他的祖上世代居住在尔朱川，是当地的部落首领，自从北魏道武帝时代起就跟随北魏皇帝为将领，到了北魏孝明帝时期，首领位置传到了尔朱荣手里。

尔朱荣自小就聪慧，遇事果决，当时的北魏在孝文帝去世以后就陷入了衰落之中，孝明帝年幼，胡太后把持朝政，奢靡无度，又宠信奸臣，导致元叉、刘腾二人犯上作乱，操纵政局，知道孝明帝成年、刘腾去世后，才将乱局平定。然而此时胡太后贪恋权势，与孝明帝产生不合，此时北方鲜卑旧族把守的北方六镇也因为和朝廷的矛盾激化爆发了六镇起义，北魏帝国陷入了风雨飘摇的境况。

此时，尔朱荣抓准时机，他利用部落内积累了好几代的财富，聚拢了一大批人才为其服务，包括高欢、宇文泰、侯景等后世有名的将领都逐渐归拢到尔朱荣帐下，尔朱荣招兵买马，逐渐壮大了自己的势力。

公元526年，北魏朝廷镇压六镇起义，甚至不惜引入柔然势力，但仍没有制止住席卷而来的起义势力，当时葛荣率领的起义军打败了北魏主力军，攻占了五洲之地，聚拢了几十万起义军，使得北魏朝廷吓得屁滚尿流。

此时把持朝政的胡太后依然沉迷于奢靡无道的生活中，本想联合尔朱荣推翻胡太后的孝明帝也因为事情败落被先下手为强毒死。此时尔朱荣乘机指责胡太后无道，起兵攻入京师，将胡太后和她扶植的小皇帝丢入了黄河淹死，重新拥立元子攸为帝。此时的尔朱荣意气风发，但又害怕自己在朝中根基不稳，竟是下令将一千多名朝臣骗至黄河边虐杀，这就是历史上著名的河阴之变。北魏的政权落入尔朱荣手中，但也是的其与皇室以及朝臣的关系降至冰点。

此时，北方的起义军形成了规模，葛荣率领三十万起义军，南下进攻北魏朝廷，尔朱荣听闻之后，点齐七千精兵，出其不意冲入葛荣阵中，左右冲杀，一下子就使得起义军陷入了混乱之中，最终尔朱荣聚拢部队，实行斩首，最终导致三十万军队全面溃败，这一战也彻底奠定了尔朱荣的军事天才之名。

之后，尔朱荣多次出击，镇压北方农民起义，凭借其出色的军事才能，战无不胜，攻无不克。尔朱荣也和白袍将军陈庆之有过交锋。

当时北海王元灏逃至南梁，请求梁武帝萧衍助其夺位。梁武帝认为这是个染指北魏的好机会，于是派陈庆之护送元灏北还，陈庆之仅凭七千军队横扫黄河以南，打的北魏皇帝元子攸也不得不北遁。此时尔朱荣闻讯赶来，和陈庆之于黄河两岸对峙，连战三日，陈庆之不愧其白袍将军之名，打的尔朱荣伤筋动骨，然而尔朱荣也不是省油的灯，他连夜打造木筏，渡江偷袭元灏军帐，元灏及其儿子最终都被擒下，尔朱荣一路攻下洛阳，逼迫陈庆之逃回了南梁。

尔朱荣的军事能力可见一般，然而尔朱荣却不如乱世枭雄曹操一般有手段，在朝廷政治上，他与皇帝始终有着不可调和的矛盾，甚至干涉皇帝的私生活，最终在一次上朝途中，被孝庄帝埋伏的手下刺杀而亡，一代奸雄落幕。