1948年德州老区已完成了土改，久经苦难的德州人民终于过上比较安稳的日子。
这一年，4月份潍坊战役胜利，9月份济南战役胜利，在这两次战役中，魏集区的人民群众全力以赴，支前、参军参战，作出了很大牺牲和贡献。
魏集区区委书记刘集中，在这年夏季带领干部群众参加围堵德州大运河决口后，即调李家桥区委搞土改复查、动员大参军，很快动员了一支450多人组成的新兵营，由区长刘善亭带领到县委驻地。随后，刘集中被二地委任命为县委组织部长。
这时，根据党中央战略部署和上级决定，山东干部南下动员紧张地开始了。
1949年元旦刚过，德县就召开了南下动员大会。县委书记李一民作动员报告，传达了党中央1948年九9月会议关于准备干部开辟新区的指示，宣读了渤海区党委、二地委关于选派干部南下的决定。
大家进行了热烈讨论，绝大多数同志都表示，坚决听从党的号召，服从革命事业大局。
但也有少数同志乡土观念重，觉得“老不上北，少不南下”。有的眼光短浅，以为革命已成功，可以享福了，不愿再到艰苦危险的地方去。也有年纪稍大些的，家中有老有小，顾虑很大。
对刘集中来说，也是一次艰难的抉择，也有激烈的思想斗争。他家里有2个病人，一个是他父亲，一个是他妻子，且都病得不轻，还有两个孩子，年龄都很小。不久前，他俩个小儿子接连病逝，妻子遭受了巨大打击，
还有，他是个独子，万一有个三长两短呢？这样的事是很可能发生的，他一个堂弟和村里两个战友，刚在不久前的潍坊战役中牺牲。
他还有个顾虑，就怕到南方生活不习惯，话语不懂。
但想来想去，作为一名党员和一名领导干部，服从组织需要是不容犹豫的。他最终打消顾虑，振奋起精神，以积极姿态投入到南下动员准备工作去了。
县委针对存在的这些思想情况和顾虑，又作了思想教育和宣传动员，指出，党领导人民南征北战，就是为普天下劳动人民翻身解放而奋斗的，党的干部就是要服从党的需要，南下是光荣的历史使命。
经过充分的动员、学习、讨论，大家的阶级觉悟和思想认识进一步提高了，大会期间充满了“打到江南去，解放全中国，打到南京去，活捉蒋介石”的高昂战斗气氛。
会后，宣布了南下干部六项条件和对干部家属照顾的政策，使留者安心，去者愉快。
在热烈气氛中，刘集中第一个报了名。宋秀清等三个裹过脚的女同志也踊跃报名。但仍有个别人不肯报名。于架庄有个组织干事不报名，紧要关头经不住考验。组织根据其表现，采取措施，取消了他的党员资格。
最后，组织确定并宣布了117名南下干部，组成了县区南下一整套班子：县委书记张永和、组织部长刘集中、宣传部长牟建华、县长（委员）李克昌、公安局长（委员）冯书法，下设一个中队部，由李东昌、贾文德等39位同志组成。设5个分队共78人，分别由任效飞、徐书怀等10人任正副分队长。
1949年春节到了，老解放区的村村镇镇，家家户户挂起红灯笼，贴上红对联，杀鸡宰猪买年货，一派欢乐的节日气象。
刘集中在县里学习动员结束后，放假三天，回家过大年，也趁机向亲人话别。
短短三天，还没有和众亲友们欢聚，就要告别出发了，刘集中心情凝重，特别是与俩老人话别时，良久难以开口。
他父亲掩护八路军、参与挖地道，出了不少力，为此还被鬼子抓到伪据点关押过，受了苦难和惊吓。他很愧疚，说起要到远方去工作，时间可能很长时，禁不住流下两行热泪。俩老人很坚强，还是一再嘱咐：“千万要小心，在外自己多保重呢！”
他妻子虽然在生病和悲痛之中，但她强忍住泪水，只说了句：“不要忘了家，早回家看看俺！”刘集中心里很是感激，说：“我到了那边，安定下来了，一定会回来接你的。”
俩个儿子小，不懂事，只知道追着要他身上的匣子枪玩。当知道他要到更远的地方去时，拉住他的皮带又哭又闹，不让走。
出发时，区长刘善亭赶到县里送别，刘集中对他说：“家里老的老，小的小，病的病，你多操点心吧。”他紧握着刘集中的手说：“书记，有我们在，甭担心！”区妇女主任张金星说：“等着你们的胜利消息，家里嫂子、孩子、老人，会有人关照的。”
离别的时刻到了，刘集中和战友们从县委驻地五官庄，顶着凛冽的寒风，踏着冰雪，向二地委驻地临邑进发了。大街上锣鼓喧天，人们扭着秧歌，唱着抗战时自编自唱的歌：“八路军睞独立营，谁参加睞谁光荣，光荣，光荣，真光荣。”
谁知这一别，竟成了刘集中与妻子和父亲的永别，真是生离死别啊！
他后来听说妻子病危时，极度悲痛地呼唤着他的小名：“荣头，你在哪里呀？为什么不回来看看俺啦？”声音撕心裂肺啊，众亲邻陪着哭，孩子们也哭。
而此时，刘集中正在接管杭州，工作紧张，夜以继日，等知道也晚了。
妻子去世后过了两年，他父亲又去世了，刘集中也没能去为他送别。这当中，只在1952年匆匆忙忙去探望了他一次。
到了二地委驻地临邑，干部们集训学习，以提高思想政治水平。二地委书记田海山作动员报告，进一步讲清这次南下的重大意义和作用。南下干部大队政委、党委书记李代耕，代表南下干部大队讲话，表示一定不负人民重托，坚决完成党交给的开辟新区的光荣任务。
这次初步集中整训，让大家更明确了随大军南下的任务，增强了到新解放区开辟工作的信心，下定了将革命进行到底的决心。
这次集训把队伍整编为渤海三支队二大队。三支队司令员周贯五、政委刘格平。二大队大队长刘季青、政委李代耕。大队下设9个中队。德县为二中队，然后，每个人发了两套棉军装，还有被子、武器、米袋，共有几十斤重的装备。
临出发，上级又要二中队备骤马和推车，再配上民工。任务急，时间紧。中队把这个任务交给了中队部的贾文德，他连夜出发回德县，曰赶夜赶，按时完成了任务。
北风呼啸，天寒地冻，千余人的部队浩浩荡荡地徒步向济南开进。大街两旁挤满欢送的人群，人们举着彩旗和标语，锣鼓齐鸣，高呼口号，场面热烈壮观。
行军目标大，敌人的飞机又常来轰炸和扫射。为避免损失，队伍就改为夜行昼宿，行军速度就慢了。
到了黄河大堤，刘集中头一次目睹黄河一泻千里的浩大气势。虽是寒冬，黄河下游仍浊浪翻滚，他颇受震撼。
天空风雪一阵紧一阵。为防敌机袭扰，队伍利用傍晚，靠几只小船艰难地来回摆渡，又慢又费劲，但总算安渡过河。
到达济南城边一个叫黄台的地方时，很多人脚上磨起了血泡，大家很累了，于是稍作休整。
这时，山东境内的铁路巳修复开通，便改坐火车，坐的是运煤拉货的车厢，又脏又臭。但人多拥挤，连个方便一下的地方都没有，不过大家还是兴致很高。因为大多数人还是头一次坐火车，觉得新鲜、好奇，还此起彼伏地唱起了战歌“向前，向前，向前，我们的队伍向太阳……”
车轮奔驰，歌声飞扬在齐鲁大地上空。
火车连夜开往临城以南一个叫沙沟的小车站。沙沟位于微山湖的东岸边。队伍就驻扎在车站和湖岸边的村庄里，集结待命。在这里，刘集中听到不少铁道游击队的奋勇杀敌的故事。巧合的是，杭州下城区副区长赵明伟就当过铁道游击队政委。
在沙沟，前后集结了15000名南下干部，按照华东军区司令部、政治部指示，进行统一大整编，统称华东南下干部纵队，作为华东局党校的学员，集中整训学习，包括军事训练，为时半个多月。
三支队政委刘格平再次传达了党的七届二中全会精神，大家还系统地学习了华东局关于接管江南城市的指示、中国人民解放军的约法八章、中央关于接管官僚资本主义企业的指示等等，为接管城市奠定了思想认识和政策知识基础。
接着按正规军队编制，进一步完善了队伍的各项管理制度，全员一律换穿新军装（一粗一细两套），佩中国人民解放军胸章，男女一样。这次整训还再次强调要严守群众纪律，尊重当地群众生活风俗习惯。这次大整训时间长，效果好，部队军政素质大提高，精神面貌一新。
在这次整编中，大家意识到下面的行军作战任务艰巨，动员说服宋秀清等三个女同志返回老区。最后，她们听从了组织的劝说，含泪返回老区了。
1949年3月底，队伍离开沙沟，乘坐一段火车经徐州转陇海铁路线在一个叫瓦窑的小站下车，开始徒步行军。
途中，触目皆是淮海大战后的惊人景象，铁路破损不通，村庄断墙残垣，弹痕累累，弹坑遍地。盐碱化的土地白花花一片，庄稼草木都长不好，老百姓缺少柴草烧饭，以干牛粪当柴烧，部队吃饭喝水也出现困难。
有时粮食供应不及，就自己弄些豌豆粉，再到河沟、池塘里捉些鱼虾、河蚌煮熟充饥。刘集中吃鱼虾不吐刺不吐皮，嚼嚼碎就吞下肚了。
这个地区不像北方喝井水，都是河沟、池塘的水，洗刷、吃喝、人畜共用，卫生状况很差。入乡随俗，大家只好硬着头皮吃喝。因为不卫生，加上水土不服，不少人闹肚子，又吐又拉，生了病。
行军是艰苦的，几匹骡马、几架小车根本不够用，全靠人力肩挑背扛了。县里的几大箱文件，有的小青年挑不动，刘集中接过担子，一口气可走几十里，不停不歇，都佩服他身体棒，肩膀硬。
刘集中对他们说：“这功夫可不是一天就练出来的，是我我干农活，做交通员挑担子磨练出来的，非一日之功。不是吹牛，村里人为我起了外号叫铁疙瘩，看肩背上这块厚肌肉，是不是？”把大家逗得哈哈笑。
沿运河东岸，除了南下的队伍，还有轰隆隆驶过的解放军炮车、运输车，和装满粮食、被服、柴草的小推车。运河里，满载支前物资的船队，首尾相连，鼓帆奋进。军民水陆并进，轰轰隆隆，人欢马叫，号子声声，歌声阵阵，铁流滚滚，势不可挡，展现出一幅人民战争震憾人心的壮阔画面。
这一路下来，部队沿着淮阴、淮安、宝应、界首、高邮、扬州，直达长江北岸六圩，为防敌机空袭，大部队隐蔽待渡。
到达扬州时，已是4月下旬。尽管是长江北岸，但水网相连，春风送暖，杨柳轻拂，燕雀飞翔，小麦青青，油菜花开，一派江南春光。
从天寒地冻的华北，乍一到这地方，完全换了一个天地，人人脸上洒满春光，显出欢快的笑容。
到了鱼米之乡，吃喝似乎不成问题了，可是北方人吃惯了小米、大豆，却吃不惯大米饭，新的生活考验开始了。天气又突然转热，大棉祅、大棉裤、大棉鞋也成了负担，大家马上换装，轻装上阵，焕然一新。
4月21日，百万雄师强渡长江，打下南京，横扫千军如卷席，向南猛进。捷报传来，队伍一片欢腾。
大家雄立江岸，面对浩浩荡荡的大江，士气旺盛，整队待渡。
江北六圩到江南镇江之间的江面较窄易渡，但江水湍急。4月23日傍晚，趁着夜幕降临雨雾蒙蒙，部队开始渡江。
部分人刚登上渡船，敌机不知从哪里低空钻出来，又打照明弹，又打机关炮，还丢炸弹，烟尘四起，江中的小渡船有的中弹。岸边的同志迅速躲避，已登船的人即刻跳下隐蔽，没有造成伤亡。
这样的惊险场面，从出发以来，已有多次。敌人仗着这点空中优势，企图阻挡我南下的滚滚铁流，枉费心机。
敌机过后，队伍冒着雨雾，抢渡过江，到达镇江。随后在新丰镇驻留了几天，又进行集训，进一步学习城市接管工作提纲、人城纪律十二条、城市生活常识，传达了华野司令员陈毅向接管上海的干部的报告。还着重检查了部队纪律，整顿作风，保持队伍旺盛的战斗力。
这一路下来，刚解放的地方，谣传很多，有些是敌特和敌兵游勇造谣，把解放军和南下干部说成是北方叫化子，杀人放火，抢财产，共产共妻。
还有传言说江南热得不得了，能烤死人。还有的说，江南到处是毒蛇猛兽，要害人吃人等等，队伍中个别意志薄弱者，这时就动摇了，开小差溜走。革命每前进一步都是考验，就像大浪淘沙。
还有一对热恋的同志，但尚未正式结婚，俩人住老百姓家里，不注意小节，触犯了当地风俗习惯，人家很忌讳。快出发时，房东说话了，要放鞭炮才准放行，说是要驱除晦气。部队领导说了许多好话，道了歉，得到谅解，部队才顺利离开。由此可见，遵守群众纪律绝不是小事。革命队伍没有铁的纪律，是不行的。
集训整顿后，5月3日，接到华东局紧急指示，队伍由接管上海改为接管杭州，因为这时杭州巳先解放，命令队伍快速赶赴杭州，越快越好。浙江派来接应的同志也到了。于是，队伍立即出发，紧急奔赴杭州。
在丹阳附近的一个小站，大家坐上了火车，开到苏州北部浒墅镇下了车。这里紧靠运河，遍地水田，道路泥泞。
船只不够用，就让有伤病的、身体差的先上船，队伍沿运河东岸水陆齐发并进。进入浙江湖州南浔地带时，向导带错了路，差一点开到嘉兴去。此时嘉兴还被敌人占领，部队立即进人战斗状态。还好发现得早，没有与敌人发生接触。
5月7日，部队到达杭州城北，住在一个破旧的礼堂里，铺上稻草打地铺，吃住工作都在里面。阴雨不断，地面潮湿，蚊叮虫咬。一到夜幕降临，河对岸的散兵游勇、敌特土匪就出来骚扰，不时可听到枪声。
就在这样的情况下，刘集中他们开始接管杭州。
