1915年12月，“窃国大盗”袁世凯终于按捺不住心中成为“九五至尊”的欲望，宣布准备成立中华帝国，并接受皇帝之尊号，辛亥革命的成果眼看就要彻底付诸东流。关键时刻，云南都督蔡锷在西南起兵，成立“护国军”，誓师讨袁，拉开了护国战争的序幕。最后成功逼迫袁世凯于次年3月取消了称帝计划，又过了3个月，又气又急的袁世凯郁郁而终。

蔡锷在西南令袁世凯十分忌惮

临死前，袁世凯应该十分懊悔，因为直至护国战争爆发1个月前，蔡锷都被他软禁在京城，已经长达2年之久。这两年里，尽管他无数次试探，也多次想斩草除根永除后患，但最后都没有下手，不料最终竟养虎遗患，如今悔之晚矣。

清朝末年，西南各省并未驻扎新军，仅云南省因边防需要驻扎着新军第19镇，蔡锷当时就是该镇第37协协统；1911年10月10日武昌起义爆发后仅20天，蔡锷等革命党人就发动“重九起义”，控制省城昆明，全省传檄而定。随后，蔡锷又派兵攻占贵阳，进入四川，在西南各省赢得了极高威望，而且手握重兵，令窃取了革命成果的袁世凯十分忌惮。

蔡锷主动进京准备施展才华

袁世凯深知川滇黔3省山高路险，武力解决肯定不行，加上蔡锷没有任何违规违法的行为，撤换他都找不到借口，遂决定“调虎离山”，以北京政府的名义调蔡锷入京。袁世凯的狼子野心，蔡锷身边的人看得十分清楚，纷纷劝说他留在云南，切不可无端深入险地。

但1913年10月9日，蔡锷还是离开昆明，经越南、香港、上海、南京、山东，一路辗转来到了北京。之所以坚持北上，很大原因是因为蔡锷深感云南地处边陲，不能很好施展其宏图抱负，毕竟他是毕业于日本陆军士官学校的高才生，与蒋方震、张孝准合称“中国士官三杰”，的确需要更大更广阔的舞台。

▲蔡锷在京城

袁世凯表面上十分客气

蔡锷愿意进京任职，还有一个重要原因是对袁世凯还抱着极大幻想，“想带着袁世凯走上政治轨道，替国家做些建设事业。”他出发前，曾召集麾下营长以上军官集会，并发表讲话说：“现任总统袁世凯原是我们的政敌，戊戌那年，由于他临时告密，我们的师友有的死，有的逃，现在想起来犹有余痛。但衡量中国现在的情势，又非他不能维持。我此次入京，只有蠲除前嫌，帮助袁世凯过这一难关。”

也许是得知了蔡锷的这些想法，袁世凯也颇为客气。蔡锷这一路上经过那座大城市，必有专员迎接；抵达京城后，又是一番车马迎护、吃喝应酬最初都在总统府，袁世凯长子袁克定还主动与蔡锷拜了把子。官职方面，袁也毫不吝啬，先是任命陆军部编译处副总裁（总裁为段祺瑞），又先后任议员、参政院参政、全国经界局督办等，加昭威将军名号。

▲袁世凯企图复辟

1年后彻底失望悄然离京

但随后蔡锷在京城的1年多时间里，陆续目睹了袁氏操纵修改《总统选举法》，解散国会，取消《临时约法》等行为，眼看辛亥革命以来取得的那些成果，除了中华民国的招牌之外，几乎破坏殆尽；1915年8月23日，袁世凯授意组建“筹安会”，鼓吹复辟帝制，其狼子野心昭然若揭，蔡锷对其也彻底死心，产生了反袁的念头。

此后2个月，蔡锷连续4次向袁世凯请病假，最终得到批准，经天津到日本，然后绕道返回云南，迅速整合部队，举起了义旗。

▲蔡锷誓师讨袁

▲蔡锷举兵后各省纷纷响应