我国古代刀币种类繁多，主要有刀、剑、斧、铲、锯等，尤以刀为最。中国古代刀币有单字、四字及连刀、直刀等多种，也有铸有纪年的。

刀币的出现有很大一部分是为了适应当时社会经济政治情况的需要。因为古代中国在青铜冶炼技术上是比较先进的，生产大量铜货币也就不足为奇了。所以早期的刀币主要以青铜铸造为主，也有少量铁、锡铸钱。

西汉时，除五铢外，还有刀形的半两和布币。刀币有单刀、双刀和连刀等几种形式。其中一种为“汉一刀”，即今天大家所说的“汉刀”，因其形如其名而得名。“汉一刀”是我国最早出现的钱币之一，其设计制作之精良令人赞叹！

刀具有极高的历史价值和文物价值。在古代，“钱”与“泉”同音，“币”与“宝”通用，有以刀铸钱和以玉（剑）铸钱的说法。

早在商周时期就出现了货币。春秋战国时期，随着金属货币的出现和流通，刀币就成为了最主要的流通工具之一。秦汉时期是金属货币时代最辉煌的时期之一，金属铸钱技术已经达到了相当高的水平。

但由于统治者对币制的重视不足，钱币制作粗糙。西汉末年由于战乱频繁，经济凋敝和物价飞涨，民间几乎没有钱币可用来交换粮食或其他生活必需品，从而导致了许多珍贵钱币从民间流出和铸成后又被收回流通。

因此，刀币从战国到东汉晚期一直是民间比较常见的种类之一。