清同治五年（1866年），正在福州准备造船的左宗棠接到了朝廷的八百里加急圣旨，要他赴任陕甘总督。接旨后，他只得将刚刚启动的造船事宜全权委托给了沈葆桢，奔赴千里之外的西北。

公元1867年至1881年，左宗棠督师陕甘（主要在甘肃）14年，功勋卓著，为世人所敬仰，为朝廷所尊宠。左公督师陕甘期间，曾先后三次到酒泉。第一次是1873年8月督师攻打酒泉，第二次是1876年3月以坐镇酒泉，督师收复新疆，第三次是1880年10月奉旨回京途经酒泉稍做停留。

左公在酒泉期间，除了整肃军纪，厉兵备战外，在经济、民生建设等方面也颇多贡献，为酒泉和酒泉人民办了一些影响深远的好事、实事。

一是屯田发展农业。据《左文襄公在西北》记载，左公曾安排在当时最穷的安西、玉门、敦煌三县发赈银2万两、寒衣1万件，同时再拨款大力兴办屯田。在酒泉临水河新建堤坝7座，整修河道，把因天灾人祸流离失所的穷苦人民统一组织起来发展种植养殖，既是民生之举，也在一定程度上解决了军粮之需，可谓一举两得。

二是修建泉湖公园。1879年，左公自捐奉银200两修建泉湖。在湖中留3个沙洲做成岛，再在岛上建上亭子供人休息。后又疏浚湖泥、扩充水域，买鱼苗1万余尾养于湖中。湖上泛舟观鱼，岸边花红柳绿、亭台楼榭，好一派江南园林风光。据《左宗棠甘述》记载，泉湖公园应是西北第一个城市公园。

三是禁烟种棉织布。左公率军西征，对鸦片之害有深刻认识。为禁绝烟患，左公一方面把鸦片种植定为非法，违令种植者一律严惩。另一方面在酒泉大力推行棉花种植。1874年，左公亲自主持刊印《棉书》《种棉十要》颁发各地，组织农民学习棉花种植技术，培训农村妇女提高织棉技艺。在他的大力倡导和推动下，酒泉乃至河西地区的禁烟种棉成效显著。

四是大力发展教育。从1873年起，左公令各州县兴办义学。由官府统一筹措经费开办学校、聘请老师，号召无力上私塾的穷苦人家孩子来义学识字、读书，免费发给书本甚至基本的生活费，类似于今天的义务教育。据记载，仅酒泉肃州区就新设义学4处。1880年，左公还督促敦煌知县苏俊吉重建了鸣沙书院。左公还拿出俸银为肃州、安西赴兰州参加乡试的62名士子每人补助了8两川资。

五是探出石油资源。左公在酒泉时了解到酒泉南山有金矿，遂请人探查，意欲开发后养活乡民、扩充军需。并从上海请来德国人米海里做技术指导。1879年春，德国技师米海里探得金矿三处，但全部在冰块覆盖的冻土上，无法开采，经咨询当地挖金人得知，金矿所在地一年解冻时间不足四个月，因此官方持续大规模开采无法进行，办得做罢。后米海里沿文殊山方向西行，在玉门赤金峡附近找到了一处石油矿，这应该就是玉门油矿最早的发现了。

本文所用图片均来自网络，如有侵权，请联系作者删除，谢谢！