本期为F-14雄猫战机系列的补充篇，讲述从二战开始成为世界著名飞机制造公司格鲁曼，这家酷爱以猫命名飞机的公司是如何一步步走上巅峰的……

格鲁曼公司最初的创始人有五个，他们分别是李洛易·格鲁曼、杰克·斯沃布尔、克林·陶尔、比尔·习温德勒和埃德·普尔。其中李洛易·格鲁曼生于1895年1月4日，1916年获得康奈尔大学的工程学学位。之后他进入美国海军预备队中服役，并在佛罗里达州的彭萨科拉城接受了进阶飞行训练取得飞行教官资格。格鲁曼是美国早期海军航空时代的第1216位海军飞行员，这为日后他与美国海军的合作奠定了良好的基础。

格鲁曼公司的开创者铜像，从左至右依次为李洛易·格鲁曼、杰克·斯沃布尔、比尔·习温德勒和克林·陶尔。

后来,美国海军选派表现优异的格鲁曼去麻省理工学院学习当时还是全新学科的航空工程。1919年，完成在麻省的学业后，格鲁曼又被派往洛宁飞行器工程公司监督海军订购的50架单翼飞机的制造。同样由于自己的优秀表现，1920年洛宁公司决定让格鲁曼担任该公司的总经理。1929年洛宁飞行器工程公司被契石飞行器公司收购并搬至宾州,格鲁曼和杰克·斯沃布尔以及一些属下决定退出并成立自己的公司。

格鲁曼公司的创始人李洛易·格鲁曼。

由于格鲁曼和斯沃布尔都是纽约长岛人，他们决定把新公司的地址就定在长岛。1930年1月2日，在长岛上的一个叫鲍德温的地方，格鲁曼航空工程公司(Grumman Aeronautical Engineering Company)在一间被弃置的厂房里正式成立。

“格鲁曼工厂”纪念章。

格鲁曼公司最初的主要业务是维修损坏的“洛宁”水陆两用飞机，以及制造卡车车身。格鲁曼公司设计生产的第一个产品，是当时美国海军配置在战舰上的水上侦察机所用的浮舟，而那些飞机都是沃特公司的。格鲁曼和斯沃布尔对自己的产品充满信心，为了证明其质量，他们轮流坐上这些飞机进行试飞。不久，格鲁曼公司设计了自己的第一架飞机FF-1，它是为美国海军生产的双翼双座机，也是海军第一架具有可收放起落架和全密封式座舱的飞机。

就这样，格鲁曼公司开始逐渐发展壮大起来，1932年时迁往长岛上的ValleyStream。但是，他们很快发觉地方还是不够用，于是一年后又再搬到长岛上的Farmingdale。随着生产量的日益增加，最后在1936年迁到Bethpage。由于格鲁曼公司产品的高可靠性，人们经常把格鲁曼公司生产的飞机称为“格鲁曼工厂”(Grumman Ironworks).

F4F“野猫”战斗机。(Northrop Grumman)

1940年，格鲁曼公司设计的F4F“野猫”战斗机首飞成功，随后获得了大批订单。这种短粗的小飞机是美国海军在战争头一年的主要战斗机,它随同航母编队转战珊瑚海、中途岛、所罗门群岛等等战场，立下了汗马功劳。尽管F4F不是“零”式战斗机的对手，但生存能力还是较强的。由于它坚固的结构和质量，使飞行员在危机中往往能安然逃脱。当1943年被F6F取代时，F4F继续被轻型航空母舰使用直到战争结束。

在太平洋战争前夕，为获得一种能与日本“零”式飞机匹敌的舰载战斗机，并能弥补刚刚投产的F4U在低空领域的一些缺陷，格鲁曼公司受命为美国海军研制F4F的后继型号F6F“地狱猫”战斗机。F6F是在充分听取使用者意见之后，在F4F的基础上进行全面再设计的产物，因此尽管两者外观存在不少近似之处，但F6F的机体扩大了60%，装甲与火力得到加强，发动机功率倍增，成为当时一种大功率大型单座单发舰载战斗机。

F6F-地狱猫

1943年8月31日，F6F-3初次参战，很快显示出它在速度、火力、生存性诸方面的优势，第一次成为“零”式飞机的克星，性能全面超越美国海军当时在役的F4F和F4U战斗机。F6F虽略显钝重，但坚固、耐用、故障少，日本飞行员称它为“格鲁曼宿敌”。F6F是二战中美国海军最佳战斗机，它在二战期间击落的敌机数量占到了整个美国海军和海军陆战队击落敌机总数量的55%。

1944年，格鲁曼公司研制的F7F“虎猫”战斗机是美国海军快速双发重型战斗机，它拥有一个苗条的机身和两台大功率航空发动机。由于服役时间接近二战末期，F7F的生产数量不多，而且发挥的作用也不大。F7F是美国海军的第一种双发战斗机，但是最初型号由于重量和速度限制不能在航空母舰上服役，只能作为美国海军陆战队的支援飞机。后续经过改进的型号F7F-4N(夜间战斗型)，才能在美国海军的航空母舰上起降。F7F的夜间战斗型号，一直在美国海军陆战队中服役到1952年。

F7F“虎猫”战斗机

F8F“熊猫”战斗机是格鲁曼公司专为美军小型航母设计的，1943年7月开始机身设计，美国海军将其技术指标定为全面超越日本“零”式战斗机。仅用了一年多一点的时间，F8F首架原型机就于1944年8月首飞。随即F8F开始量产，到战争结束时美军部分飞行中队已经装备了这种全新的战斗机。F8F最大速度达680公里/小时，航程1800公里，升限12000米，配备4门20毫米机炮，对付“零”式战斗机已经是绰绰有余了。

F8F“熊猫”

二战爆发之前的1939年，格鲁曼公司还只是一家仅有一个门卫的小公司。到了1943年，格鲁曼公司的员工达到了25500人。1945年3月格鲁曼公司的月产量达到了664架，创造了至今没能被打破的纪录。由于战时美国海军对作战飞机的需求量很大，格鲁曼公司甚至要把部分工程转包给其他公司才能完成军方的订单任务。1943年，由于具有很高的战时生产效率，格鲁曼公司第一个获得了由美国海军颁发的“效率旗”奖章。

1948年，由于格鲁曼公司在战争期间的出色表现，李洛易·格鲁曼被授予“总统荣誉奖章”。

格鲁曼公司纪念章，下面文字为格鲁曼卡尔沃顿试飞中心。

二战结束后不久，格鲁曼公司也进入了喷气机时代，1947年11月格鲁曼公司的F9F“黑豹”战斗机首飞成功，并于1949年5月开始服役。F9F是第一种被美国海军及海军陆战队大量装备的喷气战斗机，也是美国海军第一种击落敌机的喷气战斗机、第一种击落敌喷气战斗机的美国海军战斗机、“蓝天使”飞行表演队装备的第一种喷气式飞机。在随后的朝鲜战争中，F9F得到了广泛的使用。

F9F

同其他军用飞机制造商一样，格鲁曼公司战后经历了一段萧条。但是格鲁曼成功地带领公司转型，找到了新的民用飞机市场。由于其成功的管理，格鲁曼公司仅仅裁掉了5000名员工，并且保留了很多退伍老兵的工作。这一阶段格鲁曼公司的著名产品有Agcat农用机和“湾流”商用机，并在“阿波罗”计划中承担了制造登月舱的重任。

F-14“雄猫”

1970年，格鲁曼公司历史上最著名的战斗机F-14“雄猫”首飞成功，它是该公司几十年航空设计、制造技术的集大成者。虽然F-14是很成功的，但格鲁曼公司的业绩却开始走下坡路。1982年李洛易·格鲁曼在家中去世，享年87岁。1994年，格鲁曼公司与诺斯洛普公司合并，重组为诺斯洛普-格鲁曼公司，而格鲁曼的“最后一只大猫”F-14也在12年后和人们告别，从此“格鲁曼铁匠”销声匿迹。

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