狗是人类的忠诚朋友，虽然不会说话，但会用丰富的行为进行种内交流。其中，有些行为颇为怪异，明显不符合人类的社交规范。比如：当两只狗子相遇时，“先闻屁股”似乎成了打招呼的固定习惯，但这并不代表有意冒犯对方。
在动物的世界，闻屁股很像是一种约定俗成的礼仪，猫、虎、豹、猪、羊、大象、马等动物都会表现出同样的行为。研究表明，“闻屁股”的动作就像人类交换名片一样，能帮助动物迅速获取同类的生理信息，便于了解异性的发情状态，这对于动物的交配、繁殖无疑具有重要的意义。
狗狗在交配前，为什么会有闻屁股的习惯？在分析这一问题之前，我们有必要先了解狗狗的嗅觉系统。狗的嗅觉能力异常发达，鼻腔中分布有多达1.5~2亿个嗅觉受体，而人类只有500万个。在信息处理方面，狗30%的大脑质量用于识别复杂的气味，而人类只有5%的大脑质量用于嗅探体验，两者的嗅觉水平千差万别。
“嗅”对狗而言有两种含义，因为每只狗都有两种嗅觉器官，一种是由嗅觉上皮细胞构成的鼻腔，主要由嗅细胞、杯状细胞、支持细胞构成；另一种则是位于鼻腔和口腔之间的犁鼻器（VNO），可以简单理解成连接鼻口的狭窄通道，通道内遍布嗅觉感受器，并通过608根神经束连接大脑和嗅叶。
动物的犁鼻器结构（上图中的蓝色管状物）
犁鼻器又叫雅各布森器官（Jacobson's Organ），是一套相对独立的化学感受系统，也是狗狗识别信息素的主要器官。当一只狗的头部靠近其他同类的屁股时，很有可能就是为了感知信息素。
这是因为动物的臀部有发达的皮脂腺、顶泌腺、肛门腺等腺体，雌性动物的外生殖器也在尾部，腺体的分泌物就是向外界传递信息的载体。在狗狗的尾部附近，化学信号分子的浓度最高，也更容易被其他同伴感知。
在发情期间，母狗生殖系统产生的激素和分泌物增加，对羟基苯甲酸甲酯等信息素含量升高，对雄性有很强的吸引力，可导致后者迅速进入性兴奋状态。此外，狗狗通过闻屁股还能了解到对方的性别、目前是否处于发情状态、近期是否分娩或怀孕等可配信息。
除了发情状态的鉴定，闻屁股的行为还是狗狗社交生活中不可或缺的重要环节，具体体现在两个方面：
第一，有助于个体识别。科学研究发现，狗的肛门腺能分泌独特的液体，内部的信息素反映出了包括饮食、健康等在内的多种信息。凭借发达的嗅觉系统，狗具备强大的气味识别和记忆能力，既能认出曾经的玩伴，也能辨出多年未见的主人。
第二，有利于确定支配地位。按照狗狗的社交规则，占主导地位的狗一般会第一个嗅探对方的屁股。当这种情况发生时，处于支配地位的狗通常站着不动，以示服从。通过识别信息素，双方能判断彼此的威胁性，并据此做出反应：发动攻击或者默许接纳。
裂唇嗅反应：动物界广泛存在的嗅探行为想必大家应该已经明白，在狗狗的世界中，闻屁股并不是素质低下的体现，而是社交高手的必备素养。除了犬科动物，自然界几乎所有的猫科动物和有蹄类动物也有类似的现象，最典型的行为就是裂唇嗅反应，也就是著名的弗莱曼反应（Flehmen Response）。
裂唇嗅反应是指动物的上唇向后翻起，露出门牙，吸气时保持鼻孔闭合并维持数秒的行为。研究发现，大多数动物的犁鼻器都不在鼻孔内，而在上颚和鼻腔之间，管道的开口位于口腔内部。因此，动物需要打开上下颌才能更好地捕获信号分子，而闭合鼻孔则避免了其他气味的影响。
从功能上看，裂唇嗅反应有助于将信息素集中到口腔上方的犁鼻器内，大大提高了动物的信息接收效率。
那么，裂唇嗅反应究竟有什么作用呢？
首先，能帮助动物高效识别异性的生殖状态。雄性动物通过裂唇嗅反应嗅探雌性动物的尿液或生殖器分泌物，并根据信息素的种类掌握生殖状态。
例如，K.P. Bland等学者曾以绵羊为观察对象，发现公羊的裂唇嗅反应大多发生在母羊排尿后，动作的持续时间为1~34秒不等。另一种情况发生在公羊嗅探母羊的生殖器时，但这种情况下持续的时间很短，一般只有1~8秒。
研究者据此推测：裂唇嗅反应是公羊确认母羊生殖状态的嗅觉机制，持续时间因嗅探的样本而异，尿液或分泌物中的信息素均来自于母羊的生殖系统。
其次，有利于加强动物的亲子关系。有现象表明，随着年龄的增长，母马表现出裂唇嗅的频率逐渐降低，但在分娩后的几个小时会再次出现高峰频率。幼崽在幼年期也表现出高频率的嗅探行为，这有利于加强母马和幼崽的联系。
最后，对物种的生存竞争也大有裨益。一方面，野生动物通过裂唇嗅反应了解周围是否存在同类的威胁，并通过领地标识信号（尿液、分泌物等）获取竞争对手的信息，以便及时规避；另一方面，发情期的嗅探行为有助于主动搜寻合适的异性，提高了个体配对、种群繁衍的成功率。
所以，看似怪异的行为，有可能是动物安身立命的关键，背后蕴藏着高深的生存之道！
人类女性也能产生信息素吗？动物中普遍存在的性信息素已经得到科学证实，这种信息素在人类中究竟存不存在？目前，这一问题仍是未解之谜。尽管大量的研究都存暗示了人类性信息素存在的可能性，但迄今为止，还没有科学团队能真正分离出微量的样品。
研究人员认为，人类的性信息素和动物一样，本质上都是化学信号分子。但和动物不同的是，人类高度依赖视觉获取外界信息，弱化了嗅觉功能，气味在社交中发挥的作用十分有限。另一方面，随着文明的发展，人类养成了不定期洗澡、清洁卫生的习惯，减轻了自身的体味，再加上各种香水、化妆品的作用，导致人类的信息素十分隐蔽，几乎不可察觉。
有意思的是，犁鼻器是信息素的直接受体器官，人类的新生胎儿就具有明显的犁鼻器结构。但随着年龄的增长，人鼻腔深部的犁鼻器逐渐缩小退化，最终消失殆尽，不留痕迹。
科学家曾对564名成年人的尸体进行过解剖调查，发现有70%的成年人都不具有犁鼻器的结构，剩下30%的人群，犁鼻器的结构与功能也都高度退化，不具备嗅探信息素的实质功能。
这似乎暗示着人类和动物一样，曾经也具备嗅探信息素的能力，但在漫长的进化过程中，人类的祖先发明了语言和工具，逐渐上升到了食物链的顶端，并形成了一夫一妻制的婚配结构，久而久之就不再需要犁鼻器的帮助。
不可否认，人类是自然界中特殊的存在，不像其他动物一样存在固定的发情期，也不能直接感知信息素的存在。关于人类对自身的认识，还有很多的谜团有待探索。
