济公，是我国民间传说中家喻户晓的神话人物。

他的经典形象：破衣破帽，拖拉着破鞋，手摇一把破扇子，貌似疯癫，嗜酒好肉；却是一位行善积德、法力高强的得道高僧，常常扶危济困、除暴安良、彰善罚恶，被人们称为“济公活佛”。

我们都知道，济公在历史上真有其人，他是南宋时期杭州地区的一名僧人，法号道济。那么，历史上真实的济公是怎样一个人呢？

目前所见有关济公最早的文献记载，为南宋释居简禅师的《湖隐方圆叟舍利铭》。

铭文中称济公为“叟”，“叟”在古代是对年长男性的尊称，而禅宗对高僧一般尊称为“禅师”或“大师”，可见济公在当时的佛教僧团中并不被认为是一位高僧。

根据铭文，济公出身官宦世家，他的远祖为北宋著名的佛教护法李遵勖，李遵勖因为娶了宋真宗赵恒的妹妹万寿公主而被授予“驸马都尉”，封邑在浙东天台；同时他出家的师父又是当时灵隐寺的高僧佛海禅师。可见其出身不低。

铭文中说，济公的性格狂傲没有亲和力，耿直而清高，“着语不刊削，要未尽合准绳，往往超诣”，有晋宋名士的风度。他“信脚半天下，落魄四十年”，在各大名山都留有隽永的题诗。可见济公是很有才华的。

一年四季，济公都是体无完衣，别人布施的衣物，他就拿去换酒喝；居无定所，食无定餐。对于老病僧人，他尽力备办药物治疗；而豪门大户如果来强邀，他坚决不去。可见济公精于医道，慈悲为怀，又嫉恶如仇。

通过这篇铭文我们知道，济公的真实身份是杭州的一名僧人，他在僧团中的地位并不高，却有着不同于众僧、任性高洁的个性。也许是由于他异于他人的行为，而被叫做“济颠”。

济公被神化，是从他在净慈寺圆寂火化后，出现了晶莹的舍利开始的。

根据铭文，在济公圆寂后，就出现了对其舍利的崇拜，但崇拜者并不是济公所处的僧团，而是杭州地区的百姓，他们收集了济公火化后遗存的舍利，安放在杭州西湖虎跑的“双岩”下。

随后，被民间崇拜的济公，很快与南宋杭州地区浓厚的罗汉信仰相联系，被传说为罗汉下凡。

如南宋《如净和尚语录》中就有一首赞济颠的诗：“天台山里五百牛，跳出癫狂者一头。赛尽烟花瞒尽眼，尾巴狼藉转风流。”暗指济公是五百罗汉之一。

此后，民间对济公故事及其形象的加工和塑造，大致可以分为两个阶段：

一是南宋以来至明代中后期形成的“杭州地区的济公”，这是在道济禅师形象的基础上，塑造出了一位离经叛道、行为古怪，又神通广大、济世度人的异僧形象。

比如在话本《钱塘湖隐济颠禅师语录》中，济公不仅喝酒吃肉，还与妓女有染，一副酒肉花和尚的模样；同时他也神通广大，常常扶危济困，救度世人。

话本中的济公还喜欢舞文弄墨，以李白自比，不过很多诗写得都非常俚俗，与真正道济禅师的诗作相去甚远。这大概便是济公形象被民间文化改造的结果。

到了清代中后期至民国时期，济公故事的中心从杭州转移到了北京，其代表作就是清光绪年间，由潞河（今北京市通州区）人郭小亭集大成于前人小说，而编撰成的《评演济公传》。

这部杂糅了侠义、公案、神怪的小说，成为我们今天济公形象的主要来源。

与之前相比，济公的神通更加广大，捉妖伏魔，法力无边；侠义形象更加突出，路见不平、拔刀相助、保护弱者、协助官府；同时市井俗气也更加浓厚，有着一种市井无赖的油滑与幽默。

这同样是民间文化塑造的结果。《评演济公传》产生于北京天桥，代表了下层民众的趣味和愿望。济公的市井神侠形象从此深入民心。

作为中国民间塑造的神祗，济公的影响非常深广。清末的义和拳就曾把济公作为他们的一位主神，称济公可以降神护体，令拳民刀枪不入。

直到今天，在全世界华人社会，济公仍是最重要的民间神祗之一！

-完-