提到“地狱”，我们马上会想到，那是坏人、恶人死后受苦的地方。各种酷刑重罚，悲嚎痛哭，血光冲天，枯骨成山，阴森森凄惨惨，令人毛骨悚然。
世界上几乎所有的宗教，都给恶人安排了这样一个死后的归宿。
而中文的“地狱”一词，则源于佛教，梵文作“泥犁（Niraya）”，本义是无有，指没有喜乐之意，人死后堕入此处受罪，毫无喜乐可言。
我们都知道，佛教教义中有“六道轮回”之说，即认为一切有生命的东西（众生），如不寻求“解脱”，将受所造业力的牵引，在“六道”（天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱）中生死相续，无有止息地循环。
其中，地狱是六道中最苦之处，为造了重大恶业的众生死后堕入之所。在佛经中，地狱又分很多种，依众生生前所造恶业的轻重和性质，所入地狱的刑罚、苦痛也有种种差别。
比较常见的一种分法，见于《瑜伽师地论》、《法华经玄赞》等，将地狱分作了三大类：
1.根本地狱，包括“八热地狱”和“八寒地狱”。
八热地狱的所在，一说在四大部洲之外的两大金刚山之间，那里黑暗幽冥，日月光照所不及；
一说在南赡部洲（即我们所居住的世界）地下五百由旬至四万由旬处阎罗界，作阶梯式分布。（“由旬”为长度单位，一由旬相当于一只公牛走一天的距离。）
后一种说法较为普遍。这八大地狱从浅至深依次为：
等活地狱、黑绳地狱、众合地狱、叫唤地狱、大叫唤地狱、炎热地狱、大热地狱、无间地狱。
这些地狱有两大特点：
一是地狱众生都受着猛火的焚烧，以及烈火烧热了的各种刑具的惩罚。今天我们知道，地球内部的温度是很高的，其中地核的温度估计高达5000℃以上。
二是地狱众生的寿命极长，也即意味着极长的苦刑，这正好与人相反：人是求长生而不可得，地狱众生则是求早死而不可得。
地心深处的无间地狱，音译“阿鼻”地狱，是受苦最重之处，因昼夜受刑无有间歇而得名。寿命也是最长，为一大劫（世界经历一次大生大灭的漫长时间，包括“成、住、坏、空”四个中劫）。
“八寒地狱”，据说在铁围山的那边——铁围山是佛教宇宙观中世界的边缘——据当代著名佛学家印顺法师推断，八寒地狱“在南北极，大概是不会错的”。
这八个地狱是：疱地狱、疱裂地狱（即冻得身上生疱、疱疮裂开）、阿咤咤地狱、呵呵地狱、虎虎婆地狱（这三处是依严寒所迫而发出的呼号声得名）、青莲地狱、红莲地狱、大红莲地狱（这三处是因身体冻裂状如各色莲花而得名）。
总之，根本地狱无论是热攻还是寒逼，都是非常惨的，是众生造作重大恶业的主要受报处。
需要指出的是，按照印顺法师的观点，地狱可分为四类，根本地狱仅指“八热地狱”，“八寒地狱”被单列成了一类。
2.近边地狱，即八热地狱四周环绕的十六小地狱。
每一大地狱都有四门，每一门出来又有四个小地狱，共计十六小地狱。八热地狱总共就有一百二十八个小地狱。
这样，八热地狱中的众生，受苦完了，又从每一门出来，周遍游离十六小地狱，从一处到一处，增受苦迫，所以近边地狱又称为游增地狱。
3.孤独地狱，这种地狱可以说是人间地狱，或在深山，或在海岛，或在旷野，或在深林，到处都有。
印顺法师说，这不是众多合集一处，而是少数众生由于个别的业力，感到这地狱一般的苦报，所以叫孤独。
日本著名小说家芥川龙之介有一篇短篇小说，就叫《孤独地狱》，描述了和尚禅超饱受孤独折磨、消极处世的痛苦经历。主人公甚至不顾自己出家人的身份，整天沉迷于酒色，反而使自己更加空虚和绝望。在小说中，主人公曾自陈：
从某种意义上讲，孤独地狱的折磨并不亚于根本地狱和近边地狱！
-完-
