无论是国内还是国外，祭拜各式各样的神灵是一种普遍现象。那么，这些众多的神灵究竟源自何处？我们为何要进行祭拜活动呢？

祭拜神灵的活动来自于原始人类普遍的信仰。在原始人看来，世界上的一切事物，无论人、动物、植物、无生物都有灵魂;自然界所发生的许多现象，诸如风雨、雷电、日出、月落、山崩、水涨、生育、死亡等，都有一种超自然的力量在起着作用。他们把自然力视为有灵性、有神威的对象,并通过一定的仪式求得它的保护，从而产生自然崇拜、动植物崇拜、图腾崇拜等。

原始信仰的产生有着深刻的社会方面和认识方面的根源。在原始社会初期，人类所受的压迫主要来自大自然的力量。当时生产力水平极端低下，一方面，原始人首先依赖于自然，全部生活几乎都靠自然界的恩赐，使原始人对自然界产生了依赖感，另一方面，自然界是作为一种完全异己的、有无限威力和不可制服的力最与人们对立的，人们绝对服从它的威力。

远古时代，地震、火山、洪水、猛兽、山呼海啸、电闪雷鸣、月食星坠、四季更替、生老病死、梦境幻影等自然现象，使原始人对大自然产生了一种巨大的恐惧感。另外，随着原始人想象力的发展，标志着人类进化、社会进步，但丰富的想象力也有消极的一面，这就是在人们意识中不仅出现幻想，而且有出现一种脱离生活的臆想，使幻影和幻觉产生，使人们相信自己的想象，甚至把自己的想象实践到生活中。“万物有灵”、“自然力人格化”的观念就是在这种情况下产生的。

原始人在认识上还持有一种“极端感觉论”,完全相信自己的感觉和印象，而不是靠生活实践和生活经验来加以检验，也不会凭批判性的思考来加以取舍。他们对于自己的一切感觉和印象，连幻觉、臆想、错觉等在内，统统信以为真。他们的想象，不单取材于从现实生活中得来的客观经验，同时也取材于自己乖谬的主观感觉和印象，并往往借助抽象把经验的现实撇开，得以编造出关于不能为人们的感官所观察、感知到的那些现象和规律性的观念。

再有，原始人对变化多端的自然现象无知、不解。如太阳从人眼中消失，又再度在天上出现;大地时而把它的宝库打开,时而又把它关闭,常常会激起他们的神秘感、惊喜感。原始人又对自己的精神活动和机体活动的关系一无所知，尤其是对梦境不解。

他们在睡梦中见到许多稀奇古怪、令人惊讶的事情，醒来时即刻烟消云散，从而产生睡梦是灵魂单独的活动，而灵魂是独立于肉体的一个实体的想法;他们在梦中见到亡人，认定其为死者的灵魂，从而引出灵魂不死的结论;他们在梦中能飞翔，能人水，跑得快，跳得高，从而认为离体的灵魂比“附”体在自己肉身的灵魂具有更大的威力;他们在梦中经常见到各种奇形怪状、似人非人的形象，从而认定有鬼神、妖怪存在。

原始人还不能正确认识生同死的区别，认为死是人体内少了某种东西的结果，这种东西就是或如气息或如影子、使身体能活动能说话的灵魂。正是这些社会根源和认识论根源的在促使了原始信仰的产生。

随着时间的推移，这些原始的信仰逐渐演化成拟人化的各种神灵。风雨、雷电、日出月落、山崩水涨、生育死亡、地震火山、洪水猛兽、山呼海啸、电闪雷鸣、月食星坠，乃至四季更替、生老病死、梦境幻影等自然现象与生命过程，都各自被赋予了神灵的形象。于是，祭拜这些神灵的习惯也逐渐流传开来。