在中国古代，有一份工作，它从最初的厨师，逐渐演变成了国家的最高行政长官。今天，我们就来聊聊这个从掌厨到掌舵的职业——宰相。
从“宰”到“宰相”，一场身份的华丽蜕变话说这“宰”最早指的是宗庙祭祀时负责宰杀牲口的人。可别小看这活儿，所谓“国之大事，在戎与祀”，祭祀这件事情还得是个亲贵才能胜任。不但要执刀杀猪杀牛，还得负责祭祀礼仪，一点都不能出错。
随着时间的推移，国君的家事变成了国事，“宰”的职能也逐渐扩展，从厨房走向了朝堂。到了春秋战国时期，那些原本负责家族事务的“家宰”，摇身一变成了管理国家大事的“国宰”；而“相”，原本是那些在祭祀、宴会上帮忙相礼的贵族，临祭为相，朝聘、宴享、盟会之礼亦为相，当化家为国时，家相也变成了国相了。
为了降本增效，“宰”与“相”的工作职责合并，就有了“宰相”。
汉初那会儿，宰相基本都是皇帝的哥们儿，也就是列侯们担任的，他们既是皇帝的私人朋友，也是国家的高级管理人员。
但到了汉武帝以后，宰相开始由士人阶层担任，他们凭借自己的才华和努力，逐渐赢得了独立和尊严，与王室的关系也变得更加清晰。
这时候，宰相的职责就很多很大了，不仅要协助皇帝处理国家大事，还要确保四季更替、百姓安康。汉朝丞相陈平曾这样描述宰相的工作：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”
西汉宰相陈平
宰相、丞相，别傻傻分不清楚说到宰相，不得不提丞相，尽管有时候会混用，但这俩词儿实际还是有区别的。
简单地说，宰相是个泛称，指的是历代辅助皇帝、统领群僚、总揽政务的最高行政长官，而丞相则是某个时期的具体官职名称。
例如最早提出“宰相”的《韩非子·显学》中说“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。”这里的“宰相”就是一个泛称，意思是：“宰相”必须是从基层单位提拔上来的。
更具体的说就是：宰相是非正式的“俗称”，丞相一度是官方正式称谓。宰相适用的范围更广，丞相的适用范围较小。“丞相“一职作为官职，在汉朝中后期已经不常用。元朝一度复用，明朝又废止，而“宰相”的称谓在民间一直流行。
总之一句话：宰相不一定是丞相，但丞相一定是宰相。
宰相的历史演变商代有伊尹为相，周代周公为太宰。春秋时期齐国的管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。
到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。其中秦国还分了“左丞相”，“右丞相”，这个做法被秦始皇沿用了。
汉袭秦制，同样设立了丞相一职。但丞相位高权重，有时会以相国一职统管政事。
到了东汉，又免去了丞相，改成了大司徒。但曹操又把它恢复了，所以大家看《三国》经常会听到“曹丞相”的称呼。
隋唐宋元时期都设有丞相，到了明朝，“胡惟庸案”后，朱元璋认为丞相权势过大，将其权分为六部，从此，丞相一职退出历史舞台。
不过，朱元璋设立了内阁。在明朝中后期，内阁权势逐渐变大，内阁大臣成了实际上的“宰相”。
清朝沿明制设内阁大学士，雍正时设军机处逐步替代内阁，军机大臣就相当于宰相。
1911年5月，清政府将军机处与大学士内阁废除，不再以军机大臣执掌政事，改设内阁总理大臣。
但不久，辛亥革命爆发，中华民国成立，原帝国内阁总理大臣的功能被民国国务总理取代。
也就是说，在历史上，相当于宰相的官职名称很多，有太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
在历史上，也涌现出了不少惊才绝艳的宰相，有人还评了中国历史十大名相，分别为：姜子牙、周公旦、管仲、李斯、萧何、诸葛亮、房玄龄、王安石、耶律楚材、张居正，他们的事迹，如果大家感兴趣，一笑以后再细说吧。
总之，宰相，这个从“掌勺”到“掌舵”的职业，见证了古代中国政治制度的变迁，也留下了无数传奇与佳话。
