文艺复兴是十三至十七世纪，在欧洲文学、艺术、哲学、自然科学以及政治学、法学等领域，以反封建，反教会斗争为主要内容的一场新思想、新文化的革命运动。 意大利新兴资产阶级中的先进知识分子打着“复兴古代文化”的旗号，利用古典作品当中自然科学和哲学中的唯物主义因素以及文学艺术中的现实主义成分，去反对封建的神学体系和经院哲学。后来，“文艺复兴”这一名词在历史上长期沿用下来。 早期的文艺复兴发源于14世纪初的意大利，是由于意大利有着经济、政治和阶级的前提。 意大利经济的发展和资本主义萌芽，是文艺复兴的先决条件。意大利面临地中海的许多城市，如佛罗伦萨、威尼斯、热那亚、米兰罗马等城市，在十四世纪早于所有欧洲国家地区，出现了发达的工商制造业、经济繁荣的城廓、新兴的工商资本家和雇佣工人。 新兴资产阶级为了维护其政治、经济利益，不仅力图树立新的法权和法权观点，而且也要求打破教会的精神统治、陈腐的神学世界观和各种维护封建制的传统观念。同时为了攫取更多的利润，他们注重发展科学技术，扩大贸易，注重对自然科学领域如天文、物理、化学，地理等方面的探讨。希望出现新的文学、艺术作品，为新兴资产阶级制造舆论和提供欣赏享乐。他们主张建立和发展世俗性质的资产阶级新文化。 意大利早期的文艺复兴主要表现形式是通过文学宣扬和表述资产阶级人文主义观点。其杰出的代表人物但丁，发表的《神曲》是文艺复兴的开端和重要标志。 十六世纪后半叶，意大利文艺复兴达到了前所未有的繁荣，出现了许多蜚声世界的科学家，政治思想家和空想社会主义的先驱者。其中最有代表性的艺术巨匠：达.芬奇，拉斐尔，空想社会主义的先驱康帕内拉等。达芬奇是个全才，是个大画家，大数学家，力学家和工程师。他几乎在所有领域都有非凡的造诣，是一个“能创造发明和在自然与人类之间作翻译的人”。他著名的代表作有《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。 意大利文艺复兴后，从十五到十六世纪，在各国经济发展和资本主义萌芽的基础上，德国、法国、英国、西班牙等各国资产阶级的新文化运动也接踵兴起。一批著名的文艺复兴的代表人物和作品，把欧洲的文艺复兴推向新的阶段。 欧洲文艺复兴的历史意义在于，促进了资本主义经济，政治和科学的发展，为消灭封建制和建立资本主义社会开辟了道路。它所创造的灿烂文化，开辟了世界文明的新篇章。文艺复兴使欧洲文学、艺术获得空前繁荣，许多佳作荣膺世界不朽名著之列，至今在世界文化史有着重大影响。