宋朝时期，陈州有个姓楚的老汉，他年过半百，早年丧妻，膝下没有一儿半女，一个人依靠捡牛粪为生，日子过得十艰苦。那年夏天，楚老汉一大早便到村后的小河边捡牛粪，他意外在河边的小路上发现一条小青蛇，那条青蛇断了尾巴，躺在地上奄奄一息，看起来十分可怜。

楚老汉见那条小青蛇十分可怜，不由动了恻隐之心，他仔细为小青蛇包扎了伤口，然后将小青蛇带回家中悉心照顾。在楚老汉的悉心照料下，小青蛇很快养好了伤，它重新长出了尾巴。

老汉看到小青蛇的身体恢复，很是高兴，他在傍晚时分将小青蛇带到小河边，想要将小青蛇放生。让楚老汉没想到的是，他放生小青蛇的时候，竟然发生了一件怪事。

楚老汉将小青蛇带到河边放生时，小青蛇却迟迟不愿意离开，它昂首看着楚老汉，一字一句地说道：“老人家，您救了我的命，我要留在您身边报答您，求您不要赶我走。”

楚老汉听见小青蛇口吐人言，只觉得又惊又奇，他震惊地看到小青蛇问道：“你是一条蛇，怎么会说话呢？”

小青蛇表示，自己是一条有些道行的蛇仙，自然会说话。小青蛇因渡劫失败，被天雷斩断尾巴，才会倒在路边奄奄一息，是楚老汉好心救了它的命，它知道楚老汉无儿无女，一个人过得十分凄苦，便想留在楚老汉身边陪伴他，以此报答楚老汉的恩情。

楚老汉听了小青蛇的话，只感觉小青蛇知恩图报，简直比人还有情有义，于是楚老汉便将小青蛇留在了身边。从那以后，楚老汉身边有了小青蛇的陪伴，一人一蛇每日说说笑笑，楚老汉有了说话的对象，不再感到孤单。

小青蛇留在楚老汉身边的第二年夏天，当地发生了水灾，洪水冲毁了人们的房屋，淹没了大片良田。洪水退去以后，人们才发现庄稼都被洪水淹死了，人们没有食物充饥，只能用树皮和草根充饥。

楚老汉的家因处在地势较高的位置，没有被洪水淹没，只是他家中仅剩下半杠米，他明白这些米吃不了多久，便叹息着对小青蛇说道：“从今天起，我们要勒紧裤腰带过日子，每日少吃一些。”

小青蛇看出了楚老汉的难处，它柔声对楚老汉说道：“您该怎么吃就怎么吃，不用担心，您不会饿肚子的！”

楚老汉只以为小青蛇在安慰自己，并未将它的话放在心上，不料从那天以后，楚老汉再也没有见到小青蛇的踪迹。楚老汉以为小青蛇不想跟着自己饿肚子，才会偷偷离开自己，他整日为此事伤心。

就这样过了七八天，楚老汉老汉才发现米缸里的米并没有减少，反而变成了满满一缸。更让楚老汉感到奇怪的是，那些米似乎取不尽，不管他从米缸里取出多少米，只用片刻功夫，米缸里的米就会变成满满一缸。

楚老汉看着满满的米缸，只觉得这件事太过邪门，他慌忙请来一个道士，指着米缸对那道士说道：“道长，我每日都吃那米缸里的米，那些米却不见减少，仿佛取之不尽，您说我家的米缸是不是成了精？”

楚老汉请来的是法力高强的玄灵道长，玄灵道长仔细看了看米缸，然后笑着对楚老汉说道：“老人家，您的米缸没有成精，只要挖空米缸看一看，您就会知道原因了。”

玄灵道长说完这句话，便直接上前挖空了楚老汉家的米缸，楚老汉看到米缸底部以后，顿时大吃一惊，他震惊地看着米缸说道：“你怎么在这里？”

米缸里的小青蛇听见楚老汉的声音，这才昂起头，它看着楚老汉说道：“老人家，您救了我的命，对我恩重如山，我不能眼睁睁看着您饿肚子，因此我才钻到米缸底部，施法让米缸里的米取之不尽。”

楚老汉听见小青蛇的话，才知道是小青蛇暗中为自己提供粮食，他十分感动，不由热泪盈眶。一旁的玄灵道长看着小青蛇，出声赞叹道：“你虽然是一条蛇，但是你比人还有情有义，只要你坚持做善事，将来一定会功德圆满，顺利飞升。”

小青蛇听到玄灵道长的话，顿时明白了什么，它知道玄灵道长是在提点自己，于是它耗费五十年功力，变出更多的粮食，它将这些粮食交给楚老汉，让楚老汉分发给没有食物的村民，当地百姓有了小青蛇发的粮食，再也不用吃忍饥挨饿了。

小青蛇的善举救了很多人，人们为了感谢小青蛇，为小青蛇立了一块碑，记录下小青蛇的善举。这场灾荒过去后，小青蛇功德圆满，顺利飞升成仙。

小青蛇成仙以后，并没有忘记楚老汉的恩情，它经常变成凡人的模样来看望楚老汉，而它也会趁机帮助一些穷苦百姓。