说到甲状腺癌患者，在临床上通常都没有明显的临床症状，这也是甲状腺癌的特点之一。即便是那些有症状的患者，一般也只有约30%的患者在确诊的时候可能会感觉到一些症状，如颈部肿块、吞咽困难、异物感和声音嘶哑等，一看到这些症状，也是通常提示病情相对较重。

甲状腺结节一直被认为是甲状腺癌患者最为典型的临床体征，甲状腺结节一般在临床查体的时候会被触及到，临床上，通过触诊发现的甲状腺癌约占30%~40%。其他的常见诊断途径和方法主要为超声检查，这也是检查甲状腺结节的首选方法。超声检查在确定甲状腺结节的数量、特征以及与恶性风险相关的高危特征，如边缘不规则、点状强回声灶和甲状腺外侵犯等方面极为敏感。

说到甲状腺癌的诊断，目前在临床上是否存在着“过度诊断”与“过度治疗”的问题，也成为众多医生和患者均特别关注的问题，在这方面，在临床医生的角度上更加需要努力避免过度诊断。但是，这种平衡很难实现，究其因为，并非是所有的进展期、转移性甲状腺癌患者都可以通过触诊的方法发现甲状腺结节，也并非所有低风险甲状腺癌的诊断都是可以避免的。比如很多永远不会出现症状，或者死亡的偶发甲状腺微小癌可以在良性甲状腺疾病手术后经组织学诊断出来。

为了避免出现过度诊断的情况，大量的循证医学证据和临床指南上均不鼓励对无症状的患者进行甲状腺癌筛查，这其中自然包括甲状腺功能亢进症，或者是甲状腺功能减退症的患者，以及未触及甲状腺结节的患者。

在临床上，鼓励实施超声检查的情况主要包括可以触及增大的甲状腺，或者是触及结节。而且，在实施超声检查的同时，甚至有可能需要进一步进行影像学检查，主要包括以下五种情况：

甲状腺触及结节，而且具有以下病史者：包括，辐射暴露，特别是儿童期曾患甲状腺癌家族史；有临床意义的甲状腺癌、甲状腺髓样癌、2型多发性内分泌肿瘤综合征。

甲状腺触及结节或颈部肿物，伴有下列病史，如甲状腺结节或颈部肿物快速增大；伴有压迫症状，如声音嘶哑或吞咽困难等；颈前部疼痛；可疑感染性甲状腺炎。

颈部肿物增大伴有全身症状者。

甲状腺触及结节或颈部肿物伴下列体检特征，包括，声音嘶哑；结节质硬；颈部肿物固定；淋巴结肿大。

TSH水平低，而且功能性影像检查发现：甲状腺局灶性摄取（确诊自主性结节）；甲状腺中存在低功能性区域（确诊存在结节）