是金子放在哪里都会发光，有的人，只要有一点阳光，就会绽放出灿烂的花朵，结出丰盛的果实。李先念无疑就是这样一个人。

1937年3月西路军失败后，他率残余部队翻越祁连山分水岭，在冰峰雪岭中行军20多天，随后又穿过荒无人烟的戈壁滩，辗转到达迪化（今乌鲁木齐），为党和红军保存了一批骨干力量。毛主席曾给予高度评价：李先念是将军不下马的。可是不管怎么说，西路军毕竟是失败了，数万精锐几乎丧失殆尽，作为西路军军政委员会委员、红30军政委，他必然有一定责任病需要承担因此而带来的后果。

胜不骄、败不馁，方能成大事，李先念并没有因一时的挫折而灰心。红军主力改编为八路军后，作为红军主力军政委的他被任命为豫鄂边区省委军事委员会副主任、军事部长，率领新四军四支队八团队留守处一个连的武装和60余名干部组成的仅有160余人的新四军独立游击大队自河南竹沟南下，进入豫鄂边区，深入敌后，担负开辟根据地、发展武装力量的重任。

这事情不好办！当时整个鄂中地区都已经被日军所占领，日军侵华以后鲜有败绩，骄横异常，老百姓对国军正规部队都信心不足，现在看到这些装备简陋的新四军部队，更加信心不足。通过分析，李先念认为，要在这一带站稳脚跟，必须要狠狠打击一下日军，树立民众信心，壮大八路军的声势。但是自己手里只有一个连的兵力，这仗在哪里打，怎么打呢？李先念陷入了沉思。

就在此时，日军送上门来了。 侦察人员送来情报， 一队日本侵略军百余人及伪军数十人从应山城出发，经龙泉镇分路“扫荡”来到余家店。驻在余家店附近的国民党应山县游击司令部及84军189师两个营抵挡不住，退守唐儿寨、娘娘寨、宋家岭一线。 这批日军是一队偏师，远离日军鄂中大本营。机会难得，此时不打更待何时？

决心已下，李先念手下大将、参谋长周志坚立即抵近侦察。余家店是个小镇子，日军猬集其中，对没有重火力的新四军来说确实不好办，强攻就会造成很大伤亡。经过思索，周志坚想到一个好办法。是日中午，正当镇内的日伪军炮击国民党军阵地时，周志坚果断命令部队占领有利地形命令，将所有的手榴弹集中起来，同时扔向了日军。霎时间，从天而降的手榴弹像雨点一样落在日军周围，爆炸声震耳欲聋，趁着日军不明就里、慌乱无措之时，周志坚指挥全体战士立即冲向日军。被打懵了的日军，看到如此猛烈的爆炸，以为遇到了八路军大部队，慌忙撤退。

新四军部队哪里会让敌人轻易脱逃，战士们接连发起猛烈攻击，日军一路丢下无数尸体后才狼狈逃到一个小山包上固守待援。新四军兵力本来就没有日伪军多，与逐渐清醒的敌军在纠缠下去必定得不偿失，所以也果断退兵。

进入鄂中第一战，就以少胜多，毙伤日军一百多人，在国军一路溃败的大背景下，这个胜利的影响非常巨大。余家店战斗一结束，鄂中地区就有许多爱国青年纷纷参军。仅仅一年多之后，豫鄂边区扩大到19个县的范围，部队发展到1.5万余人，民兵发展到约10万人。根据地的财经工作、生产建设和文化教育事业也有很大发展，豫鄂边抗日根据地初步形成。

李先念经过短暂的蛰伏之后，再一次发光、绽放！