“望子成龙，望女成凤”是每对父母都逃脱不掉的原始情节，尤其是初为父母的人们更为紧张。
孩子该上什么学校？需要培养什么特长？对孩子该严厉还是该和蔼？……
总之，年轻父母们经常被这些“拿不定主意”搅得辗转难眠，生怕一不小心就让孩子输在起跑线上。
从具体技能上看，行行出状元，绝不存在唯一正确的选择。
然而，支撑技能的，是最本质的心智能量，在那里，各行各业的成功之士如此相似。
精准预测4岁孩子的未来为了研究到底什么要素对孩子的成长起着决定性作用，斯坦福大学心理学家沃尔特·米歇尔独创了“棉花糖测验”。
实验者把一群4岁的孩子带到一个类似教室房间里，要求他们各自找位置坐下来。
等到孩子们就位后，实验者在每个孩子的面前摆放一块棉花糖，并强调：“我即将离开去执行一个紧迫任务，如果你们能等我回来再吃棉花糖，那就可以获得额外的一块奖励。如果你们没有等到我回来就吃面前的棉花糖，那将不会有任何奖励。”
说完，实验者离开房间。
这个房间很特殊——在另外一个房间的研究者，完全能看到孩子们的一举一动。
实验者刚离开房间，一些孩子抵挡不住棉花糖的诱惑，立刻就开吃起来；
还有一群孩子也努力试图摆脱近在咫尺的棉花糖诱惑，但没有坚持多久。终于，还是没有捱到实验者返回就把棉花糖吃了。
剩下的那些孩子，要么捂住眼睛，以免盯着棉花糖，要么把头枕在胳膊里，跟自己说话、唱歌，用手和脚玩游戏，甚至想睡觉，一直等到实验者返回都没有动桌上的棉花糖。
这些等到实验者返回的孩子如愿获得一块额外的棉花糖奖励。
实验到了这里，似乎让人云里雾里。
不着急，这这是这个实验的开端，实验经历了漫长的时间跨度。
完成实验后，研究者保持对这些孩子长久追踪。
到了青春期时，呈现出的状况简直就是当初实验的放大版——那些捱到实验者返回并获得奖励的孩子也获得了命运的馈赠。
那些曾经获得棉花糖奖励的孩子更独立、处理人际关系更高效，面对困难和压力时往往能够从容应对。
那些没有获得棉花糖奖励的孩子，害羞、固执且优柔寡断，不信任他人，轻易就被挫折激怒且对学校不感兴趣。
命运给那些能够忍受诱惑的孩子最耀眼的奖励要数SAT考试（美国高考）成绩了：当初获得棉花糖奖励的孩子的平均成绩，要比那些中途吃了棉花糖的孩子取得的，整整高出210分！
研究者继续追踪这批孩子到成年后：
那些当初获得棉花糖奖励的孩子很少失业、晋升更快，收入更高。
他们被同事称为“值得信赖的人，”婚姻更加稳定。
他们肥胖率更低，心血管指标更优，很少染上吸烟、酗酒等恶习。
延迟满足感的威力站在成人的角度，运用纯物理的思考方式，先吃诱人的奶油后吃不喜欢的蛋糕或者先吃不喜欢的蛋糕再吃诱人的奶油好像没有区别。
但是，人类的心智绝不是纯物理性质的，先吃苦再享受的延迟满足感方式能够带来超乎想象的回报。
那些后来一路走高的孩子，仅仅是因为他们能够忍受诱惑，延迟满足感。
如果非要掰开揉碎来看，任何领域的成功，除了依靠具体技能外，还要仰仗一般能力。
这个一般能力类似于电能，各种眼花缭乱的电器设计再精巧、功能再强大，没有电能的支持也只是一些破铜烂铁。
同样的，一般能力为各种成功提供动能。没有一般能力的支撑，任何技能都只能沦为无用的花架子。
而延迟满足感，往往能够习得这种一般能力。
根据心理咨询师斯科特·派克的观点，进化就是无时无刻和熵增作斗争。
熵增是热力学第二定律概念，大意是指一股永不停歇地把世界推向土崩瓦解的力量。
人类能够出现，正是和熵增斗争的结果。
熵增具体作用在人身上，经常表现为懒惰、躺平、享乐等形式。
当我们一次一次延迟满足感时，就是一次次与熵增较量的小捷，这些小捷汇聚成大捷，推动心智不断进化成熟。
有的心理学家的观点更加直白，他们认为，一般能力就像是体能，越锻练越强悍。
就像经常跑步能增强体能一样，坚持延迟满足感也能增强一般能力。
比堆叠技能更重要的是延迟满足感家长们往往被漫天飞舞的各种校外培训广告弄得眼花缭乱，无所适从。
在这样的情况下，家长们容易随波逐流，信奉“技多不压身”，力争报尽量多的培训班，把孩子的课余时间完全挤满。
事实上，选择何种特长培训并不重要，重要的是孩子在特长培训中获得忍受痛苦、延迟满足感的能力。
当然，如果什么培训也不愿意或者没有经济能力参加，那也是完全可以的。
监督孩子按时完成作业、做家务等同样可以获得延迟满足感的能力。
特别要注意的是，这是一个循序渐进的过程，万不可以下达简单命令后就要求孩子遵守。
就像“棉花糖测验”一样，奖励成功延迟满足感的孩子一颗糖，家长们通过任何一种方式锻练孩子的延迟满足感的能力，在任何一次小胜利时，都需要给予孩子必要的强化物。
尽管延迟满足感能够带来光明的未来是毋庸置疑的，但如此空泛的概念孩子难以理解。
强化物并不一定是一颗糖，一次口头表扬、一次心无旁骛的陪伴、允许孩子自由安排一段属于他的时间等都是有效的强化物。
行为主义心理学家斯金纳已经证实，强化是塑造习惯的最佳利器。
当一次次强化让孩子建立延迟满足感的习惯后，就相当于为他们安上了翅膀，美好的人生将会在他们面前展开。
