在中国两千多年的历史上出现过几百位帝王，他们有的英明神武，堪称一代明君；有的治绩平平，青史匆匆流过；有的昏庸无道，留下千古骂名。但是人性是复杂多变的，帝王心思也从来难以捉摸，其中就有这么一位皇帝不走寻常路，即位初期英明神武，世人皆视明君，不想到了晚年却亡国亡天下，昏庸无道到不忍直视，但终究给枯燥的历史留下了不一样的斑斓色彩，也给后人留下了无尽的扼腕叹息。

梁武帝萧衍（464年－549年）出身于兰陵萧氏，是西汉开国功臣、丞相萧何的二十五世孙。他的父亲萧顺之是南齐开国皇帝萧道成的族弟，在朝廷中做过高官，与当时的皇室关系很亲近，所以他是名门出身，又是背景深厚的权贵二代。在世家大族垄断资源的南北朝时期，萧衍一出生就注定了有很好的前途，不用愁没有工作。

不过人家不光出身好，人还很聪明、有胆识且博学多才，是历史上的“竟陵八友”之一。年轻有为又有背景的萧衍很快一步步升到了太子庶子、给事黄门侍郎等官职。不久，掌握时机襄助宗室大臣萧鸾两度废杀南齐皇帝，萧鸾即位后，萧衍也进一步升任中书侍郎、黄门侍郎等高官，开始走上权力舞台，此时的他年仅30岁。齐明帝萧鸾在位期间，萧衍两次领兵与北魏作战，虽然一胜一败，但依然得到齐明帝萧鸾的充分信任，出任雍州刺史，自此有了属于自己经营势力的根据地。

建武五年（公元498年），萧鸾病逝，他的儿子萧宝卷即位。萧宝卷这个人很暴虐，随意杀害大臣，弄得朝廷内外人心涣散。于是萧衍抓住机会，拥戴萧宝卷的弟弟南康王萧宝融即位，消灭了萧宝卷立下赫赫战功，因功升为大司马，至此萧衍彻底掌握了南齐中外军国大事，还享有剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的殊荣，一时成为权臣。

公元502年，一切准备就绪后，萧衍逼迫萧宝融禅让帝位，建立了梁朝，是为梁武帝。经过多年的隐忍努力，曾经年轻有为的青年萧衍在自己38岁之际终于走上人生巅峰。

即位之初，梁武帝吸取南齐灭亡的教训，勤于政务，善于听纳谏言，每天不分白天黑夜批阅奏章。亲自选拔任用清正廉洁的官员到地方当官，解决了自东晋以来政令不通、官员贪污腐败的现象，梁朝的统治也得到了稳固。在生活上也非常节俭，不讲究吃穿，衣服旧了还继续穿着，每天吃一顿饭，还是素的，有时候太忙了就喝点粥充饥。是不是不敢相信，一个古代皇帝能做到这样，简直太难得了，就是现在的劳模也比不上啊！

如果照这样一直干下去，萧衍一定能成为一代贤明之君而青史留名。但是，不知道是不是皇帝做久了、人老了就容易昏庸糊涂，总之，我们所期望的事情并没有发生。

梁武帝萧衍不同与其它朝代，皇帝对宗室的防范与猜忌，他却是过分宽纵。宽纵到什么地步呢，六弟临川王萧宏窝藏杀人犯，发现后不但不惩罚反而加官晋爵，与自己的侄女也就是他的女儿私通并合谋篡夺皇位、刺杀他，事情败露后，他也不加怪罪。妇人之仁，过分宠爱养子，以至到是非不分、敌我不明，感觉梁武帝一遇到宗室、家人智商是不在线的。

到了梁武帝晚年，他开始信奉佛法，简直到了痴迷、利令智昏的地步，为什么这么说呢？别的帝王爱好佛法，顶多是开几次法会，建几座寺庙用来祈福祷告，意思意思一下挺好，可萧衍不一样，他是来真的，亲自出家当和尚。

从普通八年（公元527年）到太清元年（公元547年），20年间梁武帝先后四次亲自到当时的同泰寺出家，脱下帝袍、换上僧衣，期间吃住都在寺庙里，少则三五天，多则一个多月，完了还要大臣拿钱去赎他回来，前后花费了四亿多钱。

梁武帝萧衍虔诚佛法可不是做做形式。出家期间他不近女色，不吃荤，不仅自己这样，还要求全国寺庙效仿，也就是从他开始佛教形成吃素的传统（在这之前没有这样的规定）。到了此时，年老的梁武帝再也没有了青年时的年少有为，壮年时的英明果敢，做事越来越任性胡来、不计后果。再加上梁武帝几次出家做和尚，不但没有了精力处理国家大事，还重用奸臣搞得国政日非，且大规模的建造佛寺庙宇，有多少呢？唐代大诗人杜牧在《江南春》中写道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，描绘了这一胜景，空费了国家的钱财，加重了人民的负担，百姓处于水深火热之中。

正所谓家事不宁、国事不修，必有灾祸。晚年的萧衍好像变了一个人，变得昏庸糊涂，不久灾祸真的来了。公元547年，东魏大将侯景因与权臣高澄不和，于是投降了西魏宇文泰，宇文泰知道侯景这个人反复无常，并没有接纳他。没有办法，侯景只好归顺了南梁萧衍，萧衍听说侯景要投降梁朝，高兴极了，不听大臣劝谏，马上封他为河南王、大将军，让他统治河南好大一块地盘。

后来，萧衍和高澄讲和，但高澄的前提条件是把侯景遣返回东魏，消息泄露，侯景勃然大怒，决定先下手为强，以诛杀奸臣朱异为借口毅然发动叛乱。公元548年，侯景率领军队一路势如破竹，很快打到了健康城并围困了台城。萧衍在急忙之中让人率领军队救援，但是援兵是来了，在象征性打了几仗失败后就选择了坐观其变，可见此时的萧衍早已失掉了民心，连军队也不愿意救他，不久守卫城门的将领打开城门，台城沦陷，梁武帝萧衍被活捉了。

之后，梁武帝被侯景一直囚禁在台城，在悔恨忧愤中一病不起，太清三年（549年），萧衍在饥渴交加中活活饿死，结束了跌宕起伏的86岁人生。