彼时，拿破仑的军队被困于埃及，而英国、奥地利、沙俄和奥斯曼土耳其则趁机组成了第二次反法同盟，再次对法国发起凶猛的战争。

没有了拿破仑这位军事天才的统军“buff”加持，法军在自家门口被打得节节败退。军队内部更是陷入了严重的困境，长期拖欠军饷使得那些手里有枪的人陷入了困境。当生存面临威胁时，一部分人不可避免地动起了歪脑筋。于是，一时间法国乡间劫匪和强盗的数量暴涨。与此同时，普罗旺斯与旺代的保王党也趁机再度发起叛乱，使得法国本就动荡不安的局势更加雪上加霜。

由于英国皇家海军封锁了法国周边的海域，法国的海外贸易遭受了严重打击。这一打击带来的后果是纸币几乎变得一文不值，严重的通货膨胀导致法国面包的价格暴涨，一磅面包的价格突破了三个俗。法国百姓再次陷入了水深火热之中，整个国家仿佛处在了崩溃的边缘。

在这样的危急时刻，法国大革命中的元老西哀士担任着法国的督政官。他深刻地认识到，推翻当前这个无能又腐败的督政府，建立一个强有力的新政权，是稳定法国形势的当务之急。然而，想要实施政变，首先必须得到军队的支持。最开始，西哀士想让卢贝尔将军作为军方力量支持自己的政变。但命运弄人，卢贝尔在8月的一次战斗中被敌军的子弹打死了。此时，既具备政变能力又倾向于西哀士想法的军方大佬，似乎就只剩下了拿破仑。

1799年10月9日中午，拿破仑在法国的东南部上岸。当晚，他便马不停蹄地赶往巴黎。一个月后，那个著名的日子——11月9日（共和历五月18日）到来了。这天早上8点，元老院通过了所有必须的法令，任命拿破仑为首都部队司令。五位督政官中，西哀士和罗歇·迪科宣布辞职，巴拉斯在塔列朗的劝说下也放弃了职位，而不肯辞职的戈耶和穆兰则被软禁。政变的整体进展还算顺利。

然而，政变第二天，也就是共和历五月十九日时，两院被转移到圣克卢宫开会。当拿破仑抵达500人员的会场橘园厅时，却发现现场的状况出乎了自己的意料。议员们扯着脖子大喊着对他的不满，还声称要剥夺他的公民权。有一些议员直接离席，冲到了拿破仑身边，抡起拳头要揍他；还有些议员揪着他的衣领不放。整个场面陷入了失控的状态。拿破仑只得在士兵的保护下，离开了菊园亭。

拿破仑的弟弟吕西安来到场外，在士兵们的面前，他指着菊园亭说：“你们看到没，里边有一些人是被英国人花钱买通的法奸，正在恐吓大部分议员。大家快进去维持秩序啊！”这里还有另一种说法，说是里边有议员挥舞着匕首要刺杀拿破仑。但不管是哪种说法，接下来的事情发展都是一样的。紧接着，吕西安拔剑直指拿破仑胸口，他对着卫兵们高喊：“我发誓，只要我的亲哥哥想损害法国人民的自由，我就用这把剑刺入他的心脏。”卫兵们随后冲进去清场，当兵的一进场，事情很快就得到了平息。当晚，两院中的代表举行会议，解散了督政府，推荐西哀士、拿破仑和罗歇·迪科为临时执政官。

拿破仑刚当上第一执政，就立刻着手改善法国的外部环境。他写信给奥地利皇帝弗朗茨和英王乔治三世，提出要议和。然而，这两个国家却表示不同意。拿破仑心想，不同意？行啊，那我就打到你们同意为止。1800年6月的马伦戈战役中，拿破仑以少胜多，打赢了奥军。同年12月，法军的莫罗将军在霍亨林登也大败奥军。奥地利不得不与拿破仑议和，并在第二年同法国签订了《吕内维尔条约》。眼看着自己的大陆盟友陆续退出了反法战争，一向“死道友不死贫道”的英国也在1802年同法国签订了《亚眠合约》。

在稳固外部环境的同时，拿破仑还大力改善法国的经济。他整顿财政，控制预算。1800年，法兰西银行成立，采用金银本位制，稳住了自纸币发行以来就极不稳定的法国货币币值。军队是拿破仑政变最有力的支持者，自然少不了好处。他们部队的待遇得到改善，军人们拿到的津贴也提高了。

在用人方面，拿破仑用人不分派系，他将有才干作为任用人才的标准。那些在工作上很有才能，但在品德和名声上不太好的人，比如塔列朗和富歇这样的人，依然被拿破仑委以重任。这就在政府系统和立法机构中消除了以往那种因派别偏见引起的不必要的纷争，提高了整体的办事效率。大革命开始后，执政府也是第一个没有彻底清洗前政府的新政权。

1802年，法国举行全民公投，决定是否由拿破仑担任终身执政。全民公投的结果中，赞成的有330万票，反对的只有8000余票。于是，元老院在8月2日正式宣布拿破仑担任法国的终身执政。

为了缓和国内矛盾，拿破仑与罗马教廷和解。1801年7月，拿破仑同罗马教皇签订《教务专约》，恢复法国大革命之前的教廷地位。看着国内形势逐步好转，到了1803年5月，约有90%的法国流亡者选择回国，法国大规模人才流失的局面也开始有所好转。

为了巩固自己的权力，拿破仑对于实际上已经失去了反抗能力的雅各宾派残余分子无所顾忌地采取了高压政策。他支持警务部长富歇放手镇压，甚至不惜采取强行栽赃的不光彩手段。在拿破仑看来，雅各宾派极强的组织性以及对权力的熟悉程度，对他构成了潜在的威胁。而对于真正有实力的王党势力，拿破仑则采取了镇压与安抚相结合的政策。

在短短几年内，拿破仑凭借着出色的能力和过人的精力，为法国赢得了稳定发展的环境。在国内稳定、国外和平的环境中，法国大革命的成果也得到了巩固和发展。尽管拿破仑在法国已经取得主宰一切的地位，也享有很高的威望，但是这一切都是靠治国的成就和在战场上的胜利取得的。一旦遭到失败，他的权力和地位可能就会瞬间消失。而那些传统的世袭帝王则没有这种忧虑，他们在政治上受挫或在战争中失败，都不会改变其帝王的称号和地位。

而且在拿破仑准备好称帝时，很多可能反对他的共和国名将已经不会对他构成太大威胁了。奥什、克拉贝尔与卢贝尔已经死了，迪穆里埃正在流亡，皮舍格吕和莫罗将因谋反罪受审。只有儒尔当、奥热罗、贝纳多特和布吕内还在，但在拿破仑看来，这些人的威胁没那么大，给他们分个元帅就行了。

为了确保教皇主持加冕礼，拿破仑在1804年12月1日晚，按照天主教仪式同约瑟芬结婚。第二天中午，拿破仑与约瑟芬在巴黎圣母院加冕。按照波旁王朝的礼仪，教皇庇护七世在拿破仑的头部与双手涂抹三层香油，但拿破仑并未忏悔与服用圣餐。头戴月桂花冠的拿破仑亲自将查理曼加冕冠的复制品举过头顶，表示当前的地位是靠他自己赢来的。

称帝后第二天，拿破仑册封了4位荣誉帝国元帅与14位现役帝国元帅。虽然此时法国的内部看起来一片祥和，但在法国外部，始终有一双眼睛在虎视眈眈。隔海相望的英国，又将给拿破仑带来多大的麻烦呢？这也成为了历史留给我们的一个悬念，等待着我们去进一步探寻那段波澜壮阔的历史。