中国历史上最后一位状元是河北肃宁人，他就是刘春霖。

这位状元是怎么炼成的呢？

原来这一天是1904年7月4日，这一天273名参加过科举考试的人从紫禁城，也就是现在故宫的中左门进入保和殿，经过一系列礼仪后参加殿试。

在古代，状元、榜眼、探花等是需要经过朝廷认可才能得出。这时候谁也不知道这将是中国封建王朝历史上最后一次科举考试。

一年后的1905年9月，清王朝下诏，废除科举制度，推广学堂制度。这一届科举也就成为了“末代科举”，这一届的状元也就成为“末代状元”，也就是中国历史上最后一位状元。

还是糊掉1904年7月4日这一天，考生在保和殿从上午写到傍晚，最终交卷。请记住读卷官，他们决定了末代科举的排序：大学士王文韶、鹿传霖，尚书陆润庠、张英麟、葛宝华、陈壁，侍郎李殿林、绵文。

两天后的7月7日，最终的结果是刘春霖成为这一科的状元。当然，有一种说法是，这个“状元”并不是刘春霖的，相传殿试的第一名是叫“朱汝珍”的考生，但是朱汝珍的“珍”犯了珍妃的忌讳，而且朱汝珍来自广东，此前戊戌变法的康有为、梁启超都是广东人，因此慈禧太后拿掉朱汝珍的卷子。

第二位的刘春霖进入慈溪太后的法眼，而且名字中暗含“久旱逢寒霖”的寓意，而且刘春霖来自直隶河间府，原来的榜眼刘春霖成为状元，本应该是状元的朱汝珍成为探花。

姑且不论这件事情是否属实，但这也为刘春霖成为状元增添了传奇色彩。

实际上的刘春霖是标准的贫农出身，他的祖父是农民，父亲是保定府的皂役，也就是衙门中普通当差的，母亲为了补贴家用，还要给别人家做女仆。当时，按照规定，皂役的后代是不能参加科举的，所以，刘春霖被寄养到大伯家里，送入保定著名的莲池书院读书，师从书院的总教习吴汝纶。

吴汝纶是何许人也？他是晚清著名文学家和教育家，光绪十五年，也就是公元1889年，吴汝纶成为莲池书院的院长，在他的主持下，莲池书院虽为中式书院，却引入大量的“西学”，这让刘春霖受益匪浅。

刘春霖考中秀才后到莲池书院求学。17岁时，刘春霖因父母生病并未参加乡试。后来由于父母去世，因守制在家，也没有参加科举考试。不过，在莲池书院期间，刘春霖刻苦学习，对中国古典经学、史学、文学有很深的造诣，这为后来他打下了深厚的基础。

1900年，进入庚子年，应该有乡试，但是因为八国联军侵华，乡试延迟一年。到了第二年，刘春霖从乡试中脱颖而出。会试在河南开封举行，当时主考官有四位，分别是：裕德、张百熙、陆润、戴鸿慈。

最终贴出的榜单显示，共有273人被录取，其中第一名是谭廷闿，他们被称为“贡士”，需要到北京参加“殿试”。也就是在殿试上，刘春霖成为了状元。