1931年九月，东北军少帅张学良的参谋长荣臻白天面对日本人的逼迫形势已经焦头烂额，但是这一天晚上正好是家中老父亲的寿宴。就在荣臻在宴会上迎来送往之时突然接到电话：“参谋长不好了，日本人向北大营开炮了，我们怎么办！”荣臻一听自知大事不好只能先嘱咐道：“命令部队把枪收起来，不准产生冲突！日本人要命就给他们，服从命令！”
激进的关东军
日本对于中国东北的野心由来已久。日本世居岛国，对于他们来说土地是最为紧俏的资源，尤其在明治维新之后走上了资本主义发展的快车道。随着人口的增长和生产水平的提高，日本对于初级生产资料的需求越来越大，很明显日本国内已经无法完全满足这种需要，于是他们就把目光放在了海外。
日军以朝鲜半岛作为跳板如狼似虎直扑中国东北，而日军的战略目的和当时东北以北的俄国便产生了冲突甚至还发生了战争。日俄战争之后，俄国国内发生了大革命无暇东顾，而日军顺便就在东北扎下了根，驻扎的这一部分日军也就是关东军。关东军当初跟俄军发生过战斗，又长年驻扎在东北一带军队风气彪悍甚至目中无人。
但是日军毕竟是外来户，想要一口吃掉东三省绝对不是一件容易的事，而且当时日本政府想的是在东北扶植起一个傀儡政府兵不血刃的对东三省进行压榨。为了实现这个愿望日本把清朝末代皇帝溥仪运作到了东北成立了伪满洲国，但是东北更多的土地掌握在奉军张作霖的手中，所以张作霖的态度就变得尤为关键。
用《让子弹飞》电影里面的话来说，张作霖就是装糊涂的高手，他知道对于日本人既不能得罪也不能全信，于是糊的一手好浆糊。正所谓强龙不压地头蛇，日本政府对于张作霖这个滚刀肉也是无可奈何。
但是1925年奉军内部发生了分裂，作为奉军新军代表人物的郭松龄反叛，而且由于郭松龄之前练兵都是顶着张学良的名号，所以他手中的军队装备精良训练有素，一时间直逼张作霖所在的奉天城。眼看着自己的老巢都要沦陷了，张作霖只能饮鸩止渴跟日本人求助，日本人趁机让张作霖签下了一系列条约，想着这一回可在东北畅通无阻了。
没想到张作霖处理完郭松龄之后对于自己签的条约一概不认，这残酷的现实直逼日军的心理防线了。就在日本政府还在生闷气的时候，东北的关东军忍不住了，他们先下手为强闷声干了件大事。日本关东军高级参谋何本大作领衔策划了皇姑屯事件，在1928年6月4日凌晨5点30分，张作霖乘坐的专列经过京奉、南满两铁路交叉处的三孔桥时，被日本关东军预埋的炸药炸毁，张作霖被炸成重伤，送回沈阳后，于当日死去。
后张作霖时代的捉襟见肘
张作霖死了，谁来继承东北的衣钵呢？
有人提议张作霖的结拜兄弟张作相主持大局，但是张作相力主张作霖的儿子张学良继承其父的政治遗产，自己进行辅佐。就这样张学良顺理成章的成为了东三省的新一任话事人。
对于张学良来说自己父亲张作霖给自己铺路的过程远远没有结束，现在的局面是主弱而臣强，所以张学良必须采取手段。
张学良上位以后做的第一件大事就是改旗易帜现在了南京国民政府方面，为的就是能够帮助自己更好的面对日本人。对于南京方面来说不费吹灰之力就拿下了东三省，这可是一件天赐的富贵。
张学良做的第二件事就是杀掉了杨宇霆。在张作霖去世以后能跟日本人打交道的也就是杨宇霆了，实际上在张作霖还没有去世的时候已经让杨宇霆跟日本人打交道去处理一些见不得光的勾当。
杨宇霆死了以后，张学良能靠的就是蒋介石的南京国民政府，但是正所谓落花有意流水无情，蒋介石想的却是怎么利用张学良的几十万东北军。在处理中东路事件时，蒋介石就要求张学良千万谨慎行事，切莫产生大冲突。而蒋介石的这种指导思想一直影响了后来张学良的处事。
失控的局势
1931年九月，此时的日本人动作更加频繁，大量枪炮运到了北大营的对面，日本人反复声称是演习之用。
黄鼠狼给鸡拜年没安好心，日军的动作在东北军看来只是风声大雨点小的威胁，从南京政府到奉军高层只是让军队盯紧日本人的动作。
此时的张学良并不在奉天而是在北京，他在治病休养，治的什么病休的什么养，只因之前张家少帅沉迷鸦片，在北京是为了养身体。而在奉天，张作相回家奔丧，处理时局的就剩下了张学良的参谋长荣臻。荣臻之前还给张学良当过副官，是少帅信得过的人，有他在张学良也放心。
荣臻在奉天处理局势但也是尽心尽责，就在九月十八日那天他的老父亲在家办寿宴，他晚上回家处理相关事宜迎来送往。就在荣臻还在跟亲朋好友打招呼的时候突然下属跑过来小声说道：“参谋长不好了，日本人动手了，他们已经朝着北大营放炮了！”
荣臻自知大事不好赶紧返回办公室，一个电话打过去找到北京的张学良请示机宜，张学良告诉他这是日本人故意挑衅而已，要他控制士兵情绪，不要跟日本人产生冲突。
荣臻将张学良的命令传达下去：“所有人把枪都收起来，不准产生冲突！”有下属问道：“参谋长，要是日本人要兄弟们的命怎么办？”荣臻咬牙回答道：“军人以服从命令为职责，必要时要命就给他们！”
让东北军没想到的是，这次的日军并不是威胁造势而是处心积虑的饕餮张口。自此东三省落入贼寇之手，自此几十万东北军背井离乡，留下了灾厄带走了屈辱和乡愁。
