北周天和七年三月十四日（572年，南陈太建四年），北周京师长安文安殿。

北周晋国公、大冢宰、都督中外诸军事宇文护，刚刚风尘仆仆地从同州视察回到长安，就被皇帝宇文邕迎入宫中。武帝宇文邕像往常一样，对这位堂兄尊敬且亲切，在文安殿对宇文护行兄弟之礼，然后缓缓将其迎入含仁殿拜见太后。武帝对宇文护说道：“近日母后年事已高，却喜欢饮酒，我屡次劝阻都没有效果。今日兄长参见时，务必要替我劝说母后”。说罢，从怀里拿出《酒诰》。宇文护看着这位比自己小了30岁的堂弟如此诚恳，毫不犹豫答应下来。

含仁殿内，宇文护正认真地为太后诵读着《酒诰》，突然间遭到重击，瞬间头晕目眩，倒地不起。是谁敢袭击宇文护？没想到居然是北周皇帝宇文邕本人，他亲自操着玉笏，一击将宇文护打倒。宇文邕随即命令左右太监将宇文护砍死，可宇文护平日权势太盛，左右太监哪见过这种场面，颤抖着握着刀剑连砍几次，居然使不上劲，宇文护毫发无伤。眼看宇文护有缓过来的迹象，一直隐藏在侧的卫国公宇文直冲上来一剑将宇文护杀死。

从西魏恭帝三年（556年）宇文泰去世，到北周天和七年（572年），这位掌权近16年，连杀西魏恭帝、北周孝闵帝、北周明帝三帝，诛杀赵贵、独孤信、侯莫陈崇（三位均为初代八柱国）及李远（初代十二大将军，后晋柱国）四位柱国级大臣的后三国时代最强权臣，就这样突然间，稀里糊涂地落幕了。

北周晋国公、大冢宰、都督中外诸军事 宇文护

随后，宇文邕立刻召见了长孙览，将宇文护的直系亲信全部诛杀，这份名单包括：

宇文护诸子，柱国谭公宇文会、大将军莒公宇文至，崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉。

宇文护诸弟，宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威。

宇文护亲信柱国侯龙恩、侯龙恩的弟弟大将军侯万寿、大将军刘勇、中外府司录尹公正、袁杰、李安。

从宇文护亲信的官职、爵位、勋位可以看出，各个手握重权。可这次政变，宇文护集团却丝毫没有反抗，引颈就戮。北周政权也没有引起任何动荡，相比北魏孝庄帝刺杀尔朱荣后身首异处、南朝宋每次皇位更迭的兵戎相见、南朝齐明帝萧鸾将高武后人几乎杀尽、南朝梁武帝末期的诸萧混战，北周武帝宇文邕诛杀宇文护手段之雷厉、善后之稳妥，堪称后三国时代，甚至于南北朝时期最成功的一场政变。

政变，是高风险高回报的一场豪赌，轻则失败命丧黄泉，重则内战王朝颠覆。而北周武帝宇文邕，用12年的光阴隐忍，终于将危险系数降到最低，成功一波反杀，将宇文护集团一举诛灭。

如果用一个词形容宇文邕的性格，那就是阴沉，甚至阴郁，城府极深。让我们回到北周武成二年（560年），宇文邕接受北周明帝宇文毓遗诏登基。他看着死在自己前面的两位兄长，面对无比强大的宇文护，选择了隐忍。刚一登基，就下诏加大冢宰、晋国公宇文护都督中外诸军事，令五府总于天官。政则晋国公，祭则寡人。反正自己是个空头皇帝，没有的东西，那就不妨大方地交出去。宇文邕将自己一头扎入书本中，多次驾临太学，让宇文护误以为，这是一位文弱儒君，一心只关心百姓教化，推崇礼教，无心军权政事。

北周武帝 宇文邕

但是你若认为宇文邕是在自恃年轻，坐等比自己大30岁的宇文护自然死亡，那就大错特错了。这位年轻的皇帝（登基时17岁）从登基伊始，就开始了自己的小动作。他的第一个心腹，叫宇文孝伯，是自己的同窗好友。他安排宇文孝伯担任右侍上士。右侍上士，是皇帝的侍卫队长，负责皇帝寝宫、出行和上朝的安全，是正三命。西魏时期宇文泰设立九命之法，原来的一品就是九命，所以正三命的右侍上士是个地地道道的小官。但是这个小官又很关键，一般权臣想控制皇帝，禁卫系统是不容任何外人进入的。当年宇文护第一次诛杀北周孝闵帝，就是拉拢了掌握禁卫军的领军将军尉迟纲。但是宇文邕为了打消宇文护的猜忌，说让宇文孝伯担任禁卫，只是方便与自己一起读书。宇文邕刚刚登基，任命的又只是禁卫系统的一个小头目，宇文护也不好直接驳了新皇帝的面子，就答应了。

同时，宇文邕又任命了另一亲信王轨担任前侍下士，这是正一命的禁卫小官，也就是个小队长，宇文护自然也不会过问。就这样，宇文邕刚一登基，就用完全放弃政务军权的代价，换来了宫中禁卫系统的安全。至少，宇文护要是想像毒死周明帝宇文毓一样毒死宇文毓，宇文孝伯和王轨应该会先试毒吧。

宇文孝伯，是宇文泰的族子宇文深之子，属于宗室疏属。其伯父宇文测、父亲宇文深，都深受宇文泰器重。尤其是宇文深，东西二魏几次大战，屡献良策。宇文测、宇文深、宇文孝伯的家族与宇文泰的关系，其实类似于北齐的高乾、高敖曹家族与高欢的关系，都是后来认得远宗。宇文测、宇文深都是追随北魏孝武帝西入关中时候才投奔宇文泰的，但是宇文泰将他们当做宗室，这是每个帝王创业阶段都会发生的事，别管多远的亲戚，有总比没有强。南陈文帝陈蒨甚至将毫无血缘的闽南军阀陈宝应封为宗室，可见一斑。但宇文测、宇文深这一家族确有真才实学，但是血缘太过疏远，没法承受托孤重任，否则也不会轮到宇文护成为托孤大臣。

而王轨，自号太原祁县王氏，家族世代为州郡冠族。太原祁县王氏，东汉出过诛杀董卓的司徒王允，曹魏时期出过发动淮南第一叛的太尉王凌。但是王凌被司马懿诛杀之后，太原祁县王氏遭到毁灭性打击，远不如太原晋阳王氏，也正因为如此，南北朝时期，很多寒门冒姓祁县王氏，反正历史不可考嘛，摇身一变就成了起自东汉的士族冠族。北魏改革后讲究门第，王轨家族被赐姓乌丸，即历史上的乌丸王氏。王轨家族在北魏世代为官，其父王光在北周也做到了骠骑大将军，位列县公。

四年后，宇文邕借着宇文护从北齐迎回生母，举国欢庆之际，又任命了宇文神举为骠骑大将军、开府仪同三司，官小宫伯。小宫伯是重要禁卫系统武官，可见登基四年的宇文邕，在一步一步往禁军中安插自己的亲信。宇文神举，是仪同三司宇文显和之子，他的家族和宇文孝伯家族一样，也是宗室疏属。但是宇文神举早年丧父，而宇文孝伯的父亲宇文深对其很是照顾，所以也是因为这层关系，宇文神举才会被宇文邕拉拢。

除此之外，宇文邕在做鲁国公时期，长孙览便侍奉宇文邕。长孙览出自北魏名门，是北魏上党王长孙稚的孙子，因此也是宇文邕的天然亲信。

可以看到，宇文邕的亲信们，都是宗室疏属，和一些虽然出身名门但是还没什么权力的政坛后辈。那么，位高权重的宗室近臣在干什么呢？

当年宇文泰去世后，宇文护在八柱国之一于谨的拥护下顺利掌权。只要于谨在，宇文护的权柄就稳如泰山。于谨不仅为初代八柱国，且为燕国公、大宗伯、雍州牧，军政两界大佬。宇文邕对其极为尊重，将其任命为掌管国家教化的“三老”。武帝每每驾临太学，都在大门和屏风之间迎接于谨。入座后，下属送上的饮食，武帝都要跪着放好食器，挽起衣袖为于谨割肉，于谨享用之后，武帝亲自跪着送上酒器供其漱口。等一切结束后，武帝面北向于谨请教治国道理。古代帝王坐北朝南，武帝自降身价，面北朝南之举，可谓给足了于谨面子。

于谨，被稳住了，也麻痹了宇文护。于谨病逝于天和三年（568年），其长子于实袭爵。但是于家的势力，却被其次子常山郡公于翼继承。于翼继承了于谨之风，文武双全，久历军事。而于翼此人，善于观察，他早就察觉到了宇文邕的心思，暗中倒向了宇文邕，于家的第二代倒向了皇权。

而另两位重臣，北周太祖的外甥，尉迟迥和尉迟纲。哥哥尉迟迥是北周名将，此时位列柱国大将军、蜀国公，常年镇守蜀地、陇右。他政治上比较中立。而弟弟尉迟纲，倒向宇文护，任柱国大将军、大司空、吴国公。早年因为担任领军将军，掌控禁军，是帮助宇文护掌权、诛杀北周孝闵帝的关键人物。但是这位宇文护的得力助手，病逝于天和四年（569年）。另一大实权派尉迟家的问题也不存在了。

但宇文邕依旧选择了等待。在这漫长的岁月中，宇文护政治上对内加强集权，轻徭薄赋，开渠废奴，延续苏绰改革成果，对外北联草原，西和吐谷浑，国力大升，声望日隆。但是对外战争，无论是东征北齐，还是南下陈国，都败多胜少，又致声望大损，诸将颇有微词。所以年近60的宇文护，始终无法走到篡位的那一步。而趁着宇文护几次出师不利，宇文邕一步一步将自己的小兄弟们提升至更关键的岗位。比如宇文孝伯，升到了小宗师，领右后侍仪同。宇文神举，升为右宫伯中大夫。小宗师，负责宗室管理。右宫伯中大夫，是禁军重要将领。这两个职位为将来变乱中稳定宗室和军队，至关重要。

而王轨，更是悄无声息地累迁内史上士、内史下大夫，仪同三司。由于西魏、北周托古改制，所以官职和我们熟知的秦汉魏晋官职名称不太一样，内史上士、内史下大夫相当于魏晋时代的中书令、中书监，掌管诏书起草与发布。很明显，将来一旦有变，王轨一定会迅速发出诏书稳定局势，防止宇文护一党可能的反扑。

而卫国公宇文直的倒戈，是政变时机成熟的关键。

卫国公宇文直（即卫王宇文直，北周初期皇帝称天王，因此初期宗室最高爵位为国公），是宇文泰第六子，他更尊贵的身份，是宇文邕的同母弟，真正的近支宗室。但是他最初确与宇文邕离心离德，屈身成为了宇文护的亲信，也靠着宇文护成为了实权宗室，位列大司空，出镇襄州，负责帮助西梁对付南陈，是西梁小朝廷的实际太上皇。南陈湘州刺史华皎叛乱时，宇文直作为元帅率军支援华皎，与南陈名将淳于量、吴明彻交战于沌口，被打得几乎全军覆没。执政宇文护将其免职，回府闲置起来。但宇文直生性虚伪诡诈，贪狠无赖，于是倒向宇文邕。他主动向宇文邕献计铲除宇文护，并希望将来得到宇文护的职位。本文开头的一幕，就是宇文直直接策划的结果，也是宇文直给了宇文护致命一击。

于是天和七年（572年），在宇文护军旅失利、威望受损，又掌权多年，得罪甚广，对宇文邕有所松懈，刚刚巡视边境回京之时，一场隐忍12年之久的政变就发生了。而此时的宗室与禁卫、中书与外部重臣等关键因素，都被宇文邕和他的亲信们搞定。又由于事先保密出色，突然发难，宇文护及其党羽丝毫来不及反应，全部引颈就戮。

政变关键人物 卫国公 宇文直

政变之后，如何善后，也是大学问。而北周武帝宇文邕除了诛杀了宇文护的直系亲信后，对宇文护执政时代的班底，进行了最大程度的保护，毕竟乱世之中，稳定最为重要。

当时的北周战神，大司马、小冢宰、雍州牧、齐国公宇文宪，在宇文护时代深受重用，手握重权。宇文护有什么事不便对宇文邕直接说，都由宇文宪转述。宇文护被诛杀后，宇文宪很是不安。而卫国公宇文直想接管大司马的权力，掌管军旅，于是进言要将宇文宪按宇文护党羽诛杀。武帝不肯，并对宇文宪进行安抚。后来，宇文直多次进言陷害宇文宪，甚至诬陷宇文宪在太后去世时喝酒吃肉，宇文邕也对他进行了训斥。而另一大将尉迟迥，也依旧获得了武帝的重用。

南朝大才子庾季才，当年作为江陵之囚来到北周，收到宇文泰以及后来宇文护的礼遇。他借星象之说，婉转的劝告宇文护应该急流勇退，得享天年。但是宇文护非但没有理会，反而对他从此疏远。后来，宇文护被诛杀后，从他家中搜到很多劝进的文书，大部分都假托符命妄图制造异谋。而唯有庚季才所写的，是借星象变化，劝诫宇文护把朝政大权还给武帝。武帝于是赏赐给庚季才三百石小米，二百段布帛，提升他为太中大夫。

又如肥城郡公侯植，看到自己的堂兄侯龙恩投靠宇文护，时常对其进行劝诫，以免将来祸及家族。他又如同庾季才一样劝宇文护以伊尹、周公为榜样，不要有非分之想。结果同样被宇文护疏远，并且暗中报复，侯植郁闷而亡。等到侯龙恩一家被杀，侯氏一门都受牵连，武帝却因为侯植的忠诚，特意赦免了侯植的子孙。

总之，这场政变，在诛除权臣的同时，最大程度维护了北周王朝的稳定，是乱世之中难得的成功的政变。

政变的第二天，武帝宇文邕大赦天下，改年号“建德”。轰轰烈烈的建德时代，开始了。

而这场政变最大的余波，居然来源于三年后的政变功臣卫国公宇文直。

宇文直当初投靠宇文邕，就想获得宇文护的职位。但是武帝宇文邕将大冢宰一职，给了齐国公宇文宪。其实武帝亲政后，必然不会允许大冢宰一职像过去一样大权独揽。将此职给宇文宪，实际上有将久掌军旅、又是雍州牧（长安在雍州，雍州牧非宗室重臣不可为）的宇文宪明升实降的意味。但是宇文直得知没当上大冢宰后十分愤恨，又讨要宇文宪以前的职位大司马，想掌握军队大权。武帝怎会不知道宇文直的品性，于是借口大司徒位在大司马前，将虚职大司徒授予宇文直。这让自诩政变最大功臣的宇文直内心埋下了不服的种子。

建德三年（574年），宇文宪、宇文直等七位宗室进爵为王。这一年七月，武帝宇文邕巡幸云阳宫，卫王宇文直趁机在长安发动叛乱，结果兵败被贬为庶人。不久又有异心，与其十个儿子一起被武帝诛杀。

而宇文孝伯、宇文神举、王轨、长孙览、于翼、尉迟迥、宇文宪等人，却随着武帝一起走完了建德时代。并在北周末期，开启了各自不同的命运。