陈霸先，是南朝吴兴郡长城县下若里人。《陈书》中记载，陈霸先长大后，喜欢攻读兵书，武艺高强，好游历四方，是汉太丘长陈寔之后。

陈寔是汉末颍川大儒，与钟皓（钟繇的祖父，钟会的曾祖）、荀淑（荀彧祖父）、韩韶合称“颍川四长”。由于“颍川四长”中陈、钟、荀三家都早早投入曹操阵营，又赶上了东汉末年士族的大发展时期，因此“颍川四长”中除了韩家外，都成为了魏晋大士族。陈寔的孙子陈群，为魏文帝曹丕青年时期“四友”之一，曹魏开国功勋，魏明帝曹叡时期位列司空、录尚书事。陈群的儿子陈泰也是曹魏重臣，后因不满司马氏专权郁郁而终。由于陈泰对司马氏的态度，使得陈群一支在晋朝逐渐没落，子孙除了袭承爵位外再无显贵。而陈群的族孙陈凖，也就是陈寔的玄孙，在八王之乱中，阴差阳错被篡位的赵王司马伦封为太尉，封广陵郡公。陈凖的后人南渡江左，成为侨姓士族。比较出名的是陈凖的孙子，东晋卫将军陈逵。

按照东晋时期的制度，江左侨姓都以原籍贯登记造册，那么，为什么史书不记载陈霸先是颍川人，而将其列为吴兴人呢？按照《陈书》记载，陈凖的孙子陈达，出任东晋吴兴郡长城县令，遂定居于此。东晋曾经进行过多次土断、整理户籍，在晋成帝司马衍在位的咸和年间，就将陈达的儿子陈康一系定为吴兴郡长城县人。陈霸先就是陈康的九世孙。

陈霸先像

《陈书》中对于陈霸先的世系，记载十分明确，本无多大问题。但是，如果细究南朝时期的社会制度，就会发现，《陈书》中的记载很有可能是陈霸先冒认祖宗的结果。从陈霸先少年时期的作风，能够读兵书并且游历四方，可以知道，他出身的家族应该是吴兴本土的豪强或寒门，连本土士族都不是。东晋一朝，地位最高的是侨姓士族，甚至连北方侨民都享有减免赋税的特权，相反吴地本土士族都备受歧视，更别提本土豪强和寒门了。颍川陈氏作为荣耀魏晋的大士族，就算再没落，户籍也不会轻易就被定为在南朝备受歧视的吴人。另外，颍川陈氏的儒学家风是不会轻易改变的，而陈霸先很明显身上没有沾染任何颍川陈氏的家学气息。南朝的皇帝，无论是彭城刘氏还是兰陵萧氏，由于做皇帝前家族都不是世家门阀，都喜欢冒认谱牒，借此抬高身份。因此，可以大胆猜想，虽然《陈书》中陈霸先祖先的世系完整，但是也可能是杜撰的。当然，相比刘氏追认西汉楚王刘交、萧氏追认西汉开国丞相萧何为祖先，陈霸先追认东汉太丘长陈寔为祖先，已经属于极其低调了。

因此，实际上的陈霸先，出身很不好，属于吴地寒门，比当年宋武帝彭城刘氏的刘裕出身还要低。而这个身份，也使得陈霸先的青春岁月默默无闻。

陈霸先生于梁天监二年（503年），而他再次出现在史书之时，已经到了大同初年（535年）。年过30的陈霸先，才被身为吴兴太守的偏远宗室、新喻侯萧暎看中。萧暎后来任广州刺史，将陈霸先带到了岭南。广州是南朝从原交州分出来的土地，大同年间，交州土著豪族李贲起事。交州刺史、武林侯萧谘无能，跑到了广州。梁武帝于是下令，让高州刺史孙冏、新州太守卢子雄讨伐李贲。时值春季，岭南瘴气弥漫，二人本想要秋季进军，却被萧谘逼迫出战。大败而归后，萧咨又诬告二人与李贲勾结，梁武帝不问缘由将二人杀死。于是，卢氏家族愤而起兵，攻打广州。已经因功升任西江督护、高要郡守的陈霸先率军将叛军打败。陈霸先看卢氏军队主帅杜僧明、周文育二人骁勇过人，于是将其纳入麾下。

李贲自称大越皇帝，割据交州。陈霸先随后出任交州司马，跟随交州刺史杨㬓、定州刺史萧勃一起讨伐李贲。杨㬓、萧勃怯懦，徘徊不进，唯有陈霸先进军神速。杨㬓说：“能打败贼兵的唯有陈司马”。这一仗一打，就打到了太清元年（547年），李氏被陈霸先完全平定。李贲在越南历史上很有名，被称作李南帝，被如今的越南看做他们历史上的第一位皇帝。梁武帝看到叛乱平定后大喜，进封陈霸先为振远将军、督七州诸军事。此时的陈霸先，已经年近四十五岁。

因为北朝的存在，梁朝重兵皆在北部边疆，江左、荆襄之地。岭南这种南疆之地，本就不被重视。出身寒门的陈霸先在这里虽立大功，但在江左朝廷看来，其实是不入流的小事一桩。若不是陈霸先日后做了皇帝，恐怕他的事迹在史书中只会是寥寥数语。而杜僧明、周文育二人，此时做梦也想不到，自己日后会成为《陈书》中臣子列传的头两名。

太清元年爆发的侯景之乱，彻底将南梁政治、军事格局打乱。在打进建康后，侯景挟天子以令诸侯，也想染指交广地区。侯景派人暗中联系广州刺史元景仲，答应让其专治交广，后者归附侯景。一直想要建功立业的陈霸先，拥立萧勃为广州刺史，攻杀了元景仲。从此时起，已经逐渐由壮年步入老年的陈霸先，开始了与时间赛跑的创业之路。

陈霸先不满足于固守广州，想要北上讨伐侯景。当地豪杰纷纷前来投军，最为著名的要数侯安都，他自带三千人马，使得陈霸先军队迅速壮大。靠着陈霸先才当上广州刺史的萧勃却不赞成北伐，身为梁武帝的堂侄，他以“侯景枭雄，天下无敌”为借口，只想割据岭南。陈霸先见此人胸无大志，于是主动写信给湘东王萧绎（后来的梁元帝），宣誓效忠。萧勃妄想阻止其北伐，派心腹谭世远与南康郡土豪蔡路养联络，率军挡住陈军去路。南康郡治，就在今天的江西赣州。蔡路养的内侄萧摩诃年仅十三岁（《隋书》上是十九岁），勇不可当，差点击杀陈霸先大将杜僧明，陈霸先亲自出战才将其击败。蔡军失败后，萧摩诃投入侯安都麾下，成为了未来南陈名将。拿下南康的陈霸先，将南康作为前进基地。湘东王看这位来自岭南的大将如此能打， 遂任命其为豫州刺史，领豫章内使。

陈霸先虽来到阔别已久的江南之地，但这里与陈霸先想像的大不相同。由于南梁诸王内战，侯景已然坐大。当时原鄱阳王萧范的部将侯瑱跟着侯景大将于庆、任约在豫章郡、江州一带大肆攻略。陈霸先命令周文育抵御于庆，杜僧明击杀岭南高州叛将李迁仕。在反复拉锯过程中，大宝二年（551年），湘东王萧绎和侯景的决战，巴陵之战爆发。此战过后，侯景大将任约、宋子仙被擒，损失惨重。陈霸先趁机向豫章郡、江州推进。兵败如山倒的侯军四散溃逃，于庆甚至被南川豪酋余孝顷击败。侯瑱一看形势不对，立刻反正，回归南梁阵营。陈霸先一路兵不血刃，就抵达了九江，与王僧辩会师。此时的陈霸先实力剧增，已经是南梁内部一大诸侯。陈军共有兵三万、强弩五千、船两千艘、粮五十万石。王僧辩军人多而缺粮，陈霸先慷慨的赠予王军三十万石。

王僧辩

当时侯景废掉简文帝萧纲，陈霸先于是率先向湘东王萧绎劝进。萧绎虽拒绝了劝进，但是鉴于陈霸先的优异表现和现有实力，授予其使持节、都督五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史等职务，地位仅在王僧辩之下。这是陈霸先融入萧绎集团的第一步，也是陈霸先走向南朝主流政治军事舞台的开始。大宝三年（552年）二月，王僧辩与陈霸先登台盟誓，向建康进军。侯景犹做困兽之斗，沿秦淮河筑墙防守。诸将畏难，王僧辩请教陈霸先破敌之计。陈霸先说：“昔日柳仲礼十万大军却不过河，贼兵站在墙上，我军内外一览无余。所以要包围石头城，必须渡河去北岸。诸将有困难，我愿为先锋。”于是，陈霸先率本部人马，将石头城包围起来。随后，陈、王二军合力将侯景打的大败，历时四年之久的侯景之乱终于结束。

这一年，陈霸先五十岁。

萧绎登基后，定都江陵。封王僧辩为司徒、侍中、尚书令、永宁郡公，都督东上诸军事，镇建康。而陈霸先则被封为司空、征北大将军、开府仪同三司、南徐州刺史，都督西上诸军事，镇京口。按照惯例，陈霸先的长子陈昌、侄子陈琐入江陵为官，实为人质。

自侯景之乱以来，北齐全面吞并淮北之地，饮马长江，窥伺江左。北齐皇帝高洋看到侯景被灭，于是派大将潘乐、原侯景部将郭元建率军攻打位于江北的秦郡。陈霸先与王僧辩部将杜崱联合大败北齐，北齐军被斩首的就多达一万余人。江北人民苦于北齐政令繁多，赋税很重，江北豪杰之士多次请求王僧辩发兵，但是王僧辩秉承梁元帝结北齐抗西魏的政策，都没有允许。这时，广陵郡民众起事，陈霸先奏报王僧辩后不等请示就直接率军去接应。高洋遣使割广陵求和后，陈霸先才撤兵，跟随陈部回京口的百姓有一万多人。到了承圣二年（553年），淮南人东方白额起兵归降梁朝，一时间淮南各地纷纷响应。陈霸先立刻北上援助东方白额，同时派杜僧明兵围广陵。此时，另一梁将严超达在围攻北齐的泾州。王僧辩也派侯瑱、张彪跟进。但这一次，陈霸先遇上了北齐名将段韶。段韶看出陈部、王部诸军队缺乏联系，于是自率主力迅速击败严超达军，之后掉头攻击杜僧明。此时陈部已被北齐军分割为两半，于是陈霸先果断撤军。

虽然有胜有败，但是王僧辩和陈霸先还是在江左站稳了脚跟。结果，西魏于谨、杨忠突袭江陵，梁元帝萧绎被杀。面对突如其来的变故，王僧辩、陈霸先商议后，决定拥立梁元帝第九子、年仅十二岁的晋安王萧方智为帝。江左此时的格局，立刻就微妙了起来。王僧辩、陈霸先这两个帝国境内最大的实力派，突然失去了元帝的束缚，使二人均有了成为下一个“刘裕”的可能。

此时的王僧辩面对陈霸先，可谓有全面的优势。这里要解释一下，南梁立国后内部统治阶级的一个巨大变化：雍州士族的崛起。有人读南朝史的时候很不理解的一点就是，为什么襄阳在南朝时候从荆州划分出去，成为了南朝的雍州呢？这是因为，西晋末年永嘉之乱后，东晋建立，部分北方士族举家南迁，东晋为了方便管理，于是侨置州郡，州郡名称往往以族群在原北方的籍贯命名。而这些士族在南下的时候，往往就近过江。因此，关中、河南之地的南下士族就聚集在了离故土比较近的襄阳。到了南朝时期，为了防止荆州实力过强，朝廷就将襄阳划分出去单独成州，并以过江侨族的主要来源地雍州命名。聚集在雍州的士族，基本上为崛起于东汉的旧出高门，家族大部留在中原，只是一小部分过江，以河东柳氏、裴氏、薛氏、京兆杜氏、韦氏为首。但是这些士族跟魏晋皇室关系疏远，非起自魏晋的高门，同时又没有“王谢桓庾”等江左侨姓过江早，因此在东晋和南朝沦为二流士族，远离朝廷中枢。而梁武帝萧衍曾为雍州藩镇，以襄阳起兵建立南梁，雍州士族由此进入中央。而侯景之乱中，梁元帝萧绎也起于荆雍，这些雍州士族又集中在了梁元帝身边。比如著名杜氏一族的杜崱，就背叛了岳阳王萧詧，携哥哥杜岌、杜岸、弟弟杜幼安、侄子杜龛举族投靠萧绎。定都江陵后，雍州士族更是彻底取代王谢等江左门阀，成为南梁决定性的力量。

而王僧辩出自乌丸王氏，但是冒称太原王氏之后，随父亲王神念从北朝投奔南朝后，一直在萧绎手下任将军，遂与雍州士族融合。而梁元帝萧绎在讨平侯景称帝的过程中，又不断有原南梁的各路势力加入效忠。王僧辩被任命为东讨侯景的统帅后，与这些将军又有了上下级的关系。于是，梁元帝死后，王僧辩遂成仅存的雍州士族和梁元帝麾下军队的代表人物和领袖。而王僧辩又通过联姻等手段，将这些人牢牢聚拢在自己身边。

那么王僧辩知不知道陈霸先是威胁呢？当然知道。陈霸先的驻地在京口，而王僧辩任命自己的女婿杜龛为吴兴刺史，弟弟王僧智为吴郡太守， 心腹张彪为东扬州刺史，徐嗣徽（堂弟徐嗣先是王僧辩外甥）为秦州刺史，韦载为义兴太守（名将韦睿孙子，雍州核心），裴之横（当年与柳仲礼争援军统帅的裴之高的弟弟）镇南兖州，任约（侯景旧将，江陵围城之时娶了梁元帝萧绎的侄女，也算加入了雍州集团）为南豫州刺史。陈霸先周围，遍布王氏将领。而王僧辩又准备为自己的儿子娶陈霸先的女儿。这一硬一软两手准备，基本上陈霸先已经输了。要战，整个江左俱在王氏掌握。和，做个儿女亲家，也许是最佳选择。然而，很快发生的一件事，燃起了陈霸先奋起一搏的野心。

被包围的陈霸先

承圣四年（555年），听闻梁元帝已死，北齐再次不甘寂寞。皇帝高洋以七弟上党王高涣为统帅，派兵护送一位早就被遗忘很久的人，那个8年前在侯景刚刚背叛东魏引发三国大战中，被东魏俘虏的南梁军统帅、梁武帝萧衍的侄子，贞阳侯萧渊明。王僧辩拒绝后，高涣率大军攻克了南兖州重镇东关，杀死大将裴之横，俘虏南梁军数千人。久经战阵的王僧辩居然怂了，改变主意迎立萧渊明为帝。虽然萧渊明仍立萧方智为皇太子，但是南梁已经沦为北齐的傀儡政权。当时大将侯瑱正在围攻被北齐占据的郢州，眼看就要攻下，萧渊明命令撤围，向北齐称臣。高洋看南梁如此乖巧，而郢州地处江南远离北齐国土，就将郢州还给了南梁。

与北齐多次交战的陈霸先对于王僧辩的行为极其不满，于是暗中准备起事。北方传来消息，说北齐大军再次集结，王僧辩派人通知陈霸先要其戒备。陈霸先趁机将使者扣押。当时大将杜僧明已经逝世，陈霸先召集侯安都、周文育、徐度和杜棱四将商议。杜棱认为此事难以成功，陈霸先立刻将其关押（不久释放，依旧委以重任），然后与其余三将连夜举兵突袭建康。一路上陈霸先不确定诸将与自己是不是一条心，故意犹豫不前。侯安都看到后，厉声喝道：“我们今天造反，已无可挽回。你身为统帅，迟疑不进，失败了大家全都会死，你留在后头不前进就能免去砍头吗？”陈霸先看侯安都如此决绝，才放心下来。

陈军快速到达石头城，军队没有遇到任何抵抗就攻进了王僧辩的府衙，抓住了王僧辩和其子王頠。陈霸先问王僧辩：“北齐军队来犯，你为什么全无防范？”王僧辩回答道：“我派你防范北齐，怎么能叫全无防范呢？”可以看出，王僧辩确实没想到陈霸先会突袭自己。当天夜里，王僧辩父子被绞杀。事后看，北齐并没有进犯国境，因此北齐进犯的消息很可能是陈霸先放出的谣言。随后，陈霸先宣布王僧辩谋反，重新拥立萧方智即位，萧方智加封陈霸先为尚书令，都督中外诸军事。自此，南梁大权落入陈霸先之手。

陈霸先突袭王僧辩，是在占据天时和地利情况下的成功。之前与北齐多次交战，让王僧辩为首的南梁朝廷不加甄别就轻易相信了北齐即将出兵的消息。而陈霸先选择了“北齐南犯、谣言四起”这样的一个时间点调动军队。一路上，南梁地方都以为陈军是受王僧辩征调去防守建康的，因此对如此大规模的军事调动不以为意，没人汇报给王僧辩，是为天时。而京口重镇，却距离建康很近，能够水路并进达到突袭的目的，不给王僧辩反应的时间，是为地利。这一年，陈霸先五十二岁。

终于走上前台的陈霸先，这时候却暴露了自身巨大的短板：缺少“人和”。如果说，王僧辩代表的是雍州士族和梁元帝的残余势力，那么陈霸先背后能依靠的只有自己起家时候一路收编的各路土著、洞主、豪酋以及自己吴兴老家的陈氏宗族。而陈氏宗族在吴兴又不强势，太守杜龛就肆无忌惮的多次抓捕、侮辱陈氏族人。陈霸先又起自岭南，加入萧绎集团最晚，和南梁诸将都没有渊源。本来心腹大将只有杜僧明、周文育、侯安都三人，结果杜僧明还早逝病死。因此，陈霸先很少杀害对方将领，抓住后一般都招降，因为底子实在是单薄，当然，也获得了“为人宽大、知人善任”的名声。比如，袭杀王僧辩的当夜，青州刺史程灵洗就来救王僧辩，被陈霸先俘虏后，陈霸先就将其招降并任为兰陵太守。

果然，王僧辩死后，建康周围的王氏诸将，吴兴太守杜龛、义兴太守韦载、吴郡太守王僧智立刻起兵。从此，陈霸先开始了眼花缭乱、目不暇接的“平叛”之旅：

首先，陈霸先的侄子陈蒨在吴兴以劣势兵力挡住了杜龛的进攻。周文育抵挡不住义兴的韦载，陈霸先亲自出兵，才将韦载打退，北方徐嗣徽以谯、秦二州投降北齐，并且与南豫州刺史任约一起进攻建康，前锋军队攻占了石头城，窥伺宫门，侯安都死守宫城，才形成相持局面。幸好，陈霸先东征获胜，招降了韦载，并将其留在自己身边。随后，又打败吴郡王僧智。而陈蒨、周文育经过苦战，打败了杜龛、张彪，三郡遂平，算是给陈霸先提供了一个稍微稳定的后方。

没有片刻喘息，陈霸先就匆匆赶回建康，迎来了生死之战，因为北齐大军又来了。第一批五千北齐军渡江，与徐嗣徽、任约遥相呼应。之后翟子崇、刘士荣、柳达摩率领的一万北齐军，进入石头城。看到敌军日益强大，陈霸先问计韦载。韦载分析道：“现在最危险的是敌军占据建康通往三吴的通道，这样建康的补给就会断绝。我军应该占据以前侯景留下的堡垒，保持与东部的道路畅通，再截断敌军粮线，这样才稳操胜券。”陈霸先依计而行，亲自率军与北齐诸将对决，将北齐诸将打的大败，围困在石头城。

这时，柳达摩求和，却要求陈霸先送质子。南梁群臣不愿打仗，逼着陈霸先以侄子陈昙朗为人质。陈霸先无奈说道：“我若不听大家的意见，一定要以为我舍不得昙朗，不顾国家的难处。现在决心叫他去。齐人不讲信用，以为我国微弱，一定会撕毁盟约。齐寇若来，诸君务必要为我力战！”果然，北齐退军后高洋立刻撕毁和约，命萧轨（疑似南齐宗室后人）为帅，汇合徐嗣徽、任约率领北齐军十万，再次进攻建康。为了麻痹南梁，北齐声称只要放回萧渊明就退兵，陈霸先同意，但是突然间萧渊明就“疽发背”而死。

经过长时间的试探后，双方大打出手。陈霸先亲自与徐嗣徽军交战，周文育、侯安都当先突阵，生擒齐将乞伏无劳。随后部将沈泰夜袭北齐军，缴获了一百多艘战船和一万斛粮食。但是齐军人多，四面推进将建康包围，切断了建康对外联络。陈霸先军处处被动迎敌，均被击败。但是时值六月，江南进入了梅雨季节，连日倾盆大雨。北齐军日夜泡在水中，士卒苦不堪言。而陈霸先军也没好到哪去，因为城中缺粮。幸好陈蒨打破一隅包围网，送来二千斛米、一千只鸭（三吴地区久历战事，也没粮食），陈军数月以来首次饱餐一顿，士气大涨。由陈霸先亲自率领，与齐军决一死战。侯安都对部将萧摩诃说：“闻君骁勇，百闻不如一见。”萧摩诃答道：“今让明公一见。”决战中，侯安都落马，萧摩诃将其救下，随后一马当先，将齐军阵型冲的大乱。陈霸先也率沈泰、吴明彻进军，大破齐军，擒获萧轨以下北齐将领四十六人。而北齐为了报复，将陈霸先的侄儿陈昙朗杀死。

从徐嗣徽、任约袭据石头城起，到太平元年（５５６年）六月止，这场旷日持久的战事，达二百二十多天。陈霸先自袭杀王僧辩后，至此局势稍缓。陈霸先的老领导萧勃联络欧阳頠妄图割据岭南，结果被周文育、侯安都击败。陈霸先以前和欧阳頠关系很好，于是原谅了欧阳頠，命其镇守岭南。割据豫章的侯瑱在地方失势，主动归附陈霸先。而对梁元帝萧绎最忠心的将领王琳盘踞湘、郢二州，大造船舰，准备进攻建康。陈霸先遂命令侯安都为西道都督，周文育为南道都督，率军两万对王琳发动进攻。

但陈霸先再也等不及了。太平二年（557年），在王琳未平、陈霸先仅控制江左和吴三郡的情况下，五十四岁的陈霸先逼迫梁敬帝萧方智禅位给自己，建立南陈。侯安都听到篡位的消息后，大惊失色，说道：“师出无名，一定要败了”。本来侯安都、周文育二人就互不统属，部下争执，二人也不制止。出兵途中，梁军改陈军，士气瞬间低落。果不其然，王琳将陈军打的大败，侯安都、周文育及其部将徐敬成、周铁虎、程灵洗全部被俘虏，唯有沈泰只身逃回。

陈霸先称帝

王琳携大胜余威，率军十万准备进攻建康，同时向北齐迎回了梁元帝萧绎长孙，武烈太子萧方等之子萧庄，拥其为帝。结果，西魏所立的傀儡政权西梁萧詧袭击了湘州后方。陈武帝陈霸先也先后派司空侯瑱、领军将军徐度、临川王陈蒨讨伐王琳，光临川王陈蒨一路就五万余人。恰逢周文育、侯安都等人逃回，陈武帝也派吏部尚书谢哲（出自陈郡谢氏）前去宣谕顺逆、祸福的道理，于是王琳讲和，暂时退军。

后半生几乎都在打仗的陈霸先，于永定三年（559年）突然病逝，时年五十七岁。由于亲子在江陵城破之时被掳至西魏，因此遗诏侄子临川王陈蒨即位。打了一辈子仗的陈霸先，仿佛用自己的后半生在努力弥补自己无所事事的前半生，仿佛他的后半生只为了一件事，就是建立一个新的王朝。但是需要指出的是，由于陈霸先突然病逝，使他的篡位成了“合理之举”，否则以当时陈氏宗族的力量，陈霸先一死，陈氏基业可能会瞬间崩塌。但是，细究他篡位的时间点，其实极其不合理，失去了“挟天子以令诸侯”的机会，同时也让他诛杀王僧辩失去了合法性。而这一点被王琳利用，掀起了巨大波澜，使得他缺少“人和”的缺点被无限放大。急匆匆建立了南陈，却只据有一隅。在外有强敌的情况下，给这个新建立的王朝留下了巨大隐患。如若不是继任者陈蒨能力过人，可能南陈也不会延续三十年之久。