大明立国以后，异姓臣子爵分三等，即公、侯、伯，用以封赏功臣。每等爵位，均分为“世爵”和“流爵”，“世爵”即世袭罔替，可以传给子孙后代。“流爵”，即只有本人一代有爵位，无法传给子孙后代。明代是崇尚军功的时代，无论“世爵”还是“流爵”，“凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予”，因此有明一代，爵位十分有含金量，获得不易。强如万历年间的内阁首辅张居正，生前已是三公之首的太师，也没能获得任何爵位。受封爵位者，均颁予诰券。券，亦称铁券，封号又分为四等，其中又以辅佐太祖朱元璋开国以及成祖朱棣靖难为最高：

佐太祖定天下者，曰开国辅运推诚；从成祖起兵，曰奉天靖难推诚；余曰奉天翊运推诚，曰奉天翊卫推诚。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。

如无军功，只有两种情况可以获封爵位，一种是曲阜孔圣人后裔，世袭衍圣公。另外一种是驸马都尉和外戚，二者虽受封，但是只有诰，而无券，并且多为“流爵”，无法世袭。明朝除了南明时期，迫于抗清需要，封拥兵自重的异姓臣子为王爵外，其余时代，异姓臣子生前能够获封的最高爵位就是公爵，个别功劳甚大者死后可追封为郡王。公爵，是超品，位列文武大臣诸班之首，即天子首臣。这些公爵家族，本应世代荣耀，但是由于种种原因，这些家族却并没有把爵位传下去。今天，杜少就来讲一讲，大明王朝近三百年间的公爵家族史（死后追封的公爵不计入内）。

明代铁券

洪武一朝，立国初期封了六位公爵，即开国六公爵，分别是韩国公李善长、魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈、郑国公常茂（常遇春之子）。之后，朱元璋又封汤和为信国公、傅友德为颍国公、蓝玉为凉国公。这九位国公，可以说是大明开国的最大功臣集团，均世袭罔替，但由于各种原因，除了魏国公一家外，其他八家都逐渐没落。

首代即除爵的，有五家：

韩国公李善长，原封宣国公，是朱元璋的元从之臣，李善长之于朱元璋，如萧何之于刘邦。他是大明第一任相国，但太子朱标死后，朱元璋愈发猜忌功臣宿将。李善长受“明初四大案”之一“胡惟庸案”牵连，举家尽诛，爵除。

宋国公冯胜，随太祖南征北战，屡立功勋，本与朱元璋亲如兄弟。皇太孙朱允炆册立后，还被封为太子太师，与颍国公傅友德一起在山西、河南练兵。但是，冯胜的女婿是皇五子周王朱橚，二人经常密会，因此引起朱元璋的怀疑。由于太子朱标已逝，太孙年幼，太祖怕冯胜帮助自己女婿夺位，因此赐死，爵除。

郑国公常茂，是开平王常遇春长子，也是宋国公冯胜的女婿。不知道冯胜是不是天生跟女婿犯冲，常茂为人忠勇，但也鲁莽。洪武十二年，冯胜为主帅，颍国公傅友德以及当时还是永昌侯的蓝玉为左右副将，率大军步骑二十万，征讨盘踞辽东的元太尉纳哈出。此次出战，大明精锐尽出，太祖朱元璋有培养勋臣二代之意，令年轻的郑国公常茂（常遇春子）、曹国公李景隆（李文忠子）、申国公邓镇（邓愈子）随征，实地锻炼军事能力。在大军面前，纳哈出投降，蓝玉携郑国公常茂去受降。没想到，在受降晚宴上，蓝玉一时兴起，将衣服脱下披在纳哈出身上，这本是示好的举动。但是纳哈出却认为是在侮辱自己，甚是不快，与左右低头默语。郑国公常茂以为纳哈出要反悔，拔刀将纳哈出砍伤。纳哈出的部众听说纳哈出受伤，四处溃散，本来的投降，变成了明军乘势进攻，大败元军，俘获二十万众。但是明军在撤军之时，殿后的都督濮英等三千精骑却被纳哈出的军队反杀。大胜之后的冯胜将女婿郑国公常茂押解回朝，但是常茂却反诬冯胜私藏良马、强娶纳哈出女儿、损失濮英等三千精骑。看着二人互相告发，太祖大怒，解除冯胜兵权，并将常茂流放，常茂死后，郑国公爵位被除。朱元璋另封常茂的弟弟常升为开国公，结果在靖难之役中，开国公常升忠于建文帝，战死浦口，爵除，全家流放云南。

电视剧《朱元璋》中李善长形象

颍国公傅友德，是不世出的名将，本非朱元璋嫡系，曾先后为明玉珍、陈友谅部属。投奔朱元璋后，一生无败绩。曾经七战七胜平定甘肃，又协助徐达、冯胜北征大漠。后与汤和一起攻取四川，又以主帅身份平定贵州、云南。虽未列开国六公，却一步步凭军功晋封颍国公，太子太师，被朱元璋称为：“论将之功，傅友德第一”。但是，傅友德与皇三子晋王朱棡是亲家，太子朱标死后，受到太祖朱元璋的猜忌，被赐死，爵除。

凉国公蓝玉，原为永昌侯，本是大明开国中生代将领中的佼佼者，深受倚重，曾随宋国公冯胜北征辽东、颍国公傅友德南平云贵。后为主帅北征辽东，捕鱼儿海一役，彻底歼灭北元在辽东的势力，太祖本欲封其为“梁国公”，但蓝玉生性傲慢，南返之时毁关而入，因此被朱元璋改封为“凉国公”。后蓝玉西征甘肃，晋为“太子太傅”，但蓝玉并不满足，自语“当封太师”。蓝玉是常遇春的妻弟，而常遇春是太子朱标岳父，所以蓝玉一直与太子朱标极为亲密。但太孙朱允炆册立后，朱元璋对蓝玉很不放心，终于爆发了明初四大案之一的“蓝玉案”，蓝玉身死爵除。

可以看到，晚年还活着的具有超强军事能力的勋贵，他们的死或多或少都与太子朱标早逝、太孙年幼有关。

其余四家洪武年间的公爵们，以魏国公徐达一系最为发达，可谓一枝独秀。而信国公汤和一系最为悲惨，也最为离奇。

信国公汤和，是朱元璋的发小，早于朱元璋参加郭子兴的红巾军。朱元璋崛起后，甘为贰副，与徐达、常遇春一起，成为朱元璋手下支柱战将。但实际上，汤和军事能力一般，主要领兵均在朱元璋称帝之前。大明开国后，主要的开疆拓土之役，汤和表现不佳。洪武元年，朱元璋命汤和在明州（今宁波）造船，为徐达、常遇春的北伐军运粮，但汤和却仅把粮食运到了镇江，未能送抵前线。洪武四年攻略陕西之战，汤和战功不及傅友德、廖永忠，后随徐达北征也战败。之后多以副将身份为明朝平定中原，不曾单独领军，这也是为什么以汤和的资历，却未能跻身六公，只封中山侯的原因。直到洪武十一年，才被晋升为“信国公”，死后追封为东瓯王。汤和长子汤鼎在征云南时候去世，少子汤醴也在出征时候死于军中。汤鼎之子汤晟，汤晟之子汤文瑜，都早逝，没能继承爵位。但是奇怪的就在此处，虽然汤家多人早逝，但是子嗣并未断绝。大明的皇帝们却仿佛忘了这家人一般，直到明英宗朱祁镇在位之时，汤家都没能袭封爵位。英宗年间，汤文瑜之子汤杰请求继承爵位，英宗朱祁镇竟以信国公已四十年无人继承为由，将汤家除爵。

信国公汤和像

卫国公邓愈，在开国六公爵之中年龄较小，比朱元璋要小九岁。十六岁就领兵反抗元朝，早在朱元璋练兵滁州、尚未发迹之时，就率部来投，是元从之臣。在攻下金陵、抵抗陈友谅死守洪都等重大战役中立下大功。开国后，随大将军徐达、常遇春征讨四方，率部平定江淮、甘肃、吐蕃，战功卓著。洪武十年就因病去世，追封宁河王。邓愈长子邓镇袭爵，改封申国公。不幸的是，邓愈的夫人是李善长的女儿。李善长被诛后，邓镇因为是李善长的外孙，被连带诛杀，爵除。

曹国公李文忠，是朱元璋的外甥。曾经与常遇春远出塞外，一举将北元赶出上都。常遇春病故于军中，李文忠接替帅位，回师帮助大将军徐达拿下山西全境。后率军十万，突袭北元皇帝爱猷识理达腊驻地，几乎将其活捉。李文忠一生作战骁勇，善于野战，进攻号诸将之首，备受信任。死后追封为岐阳王，位列开国功臣庙第三位。长子李景隆袭爵。对于李景隆，想必大家都不会陌生，正是他在靖难之役中，率领五十余万明军主力，却两次被燕王朱棣打败。也许有人会问，为什么建文帝朱允炆会选择李景隆为大将军呢？其实李景隆一直是太祖着力培养的勋贵二代。李景隆袭爵不久，就掌左军都督府事，加官太子太傅。建文帝登基后，勋贵二代中，资历、官职能与李景隆媲美的，只有魏国公徐辉祖（徐达之子）。但是徐辉祖的姐姐是朱棣正妃，所以建文帝不敢用徐辉祖。而李景隆善于钻营，曾经带兵包围周王府，帮助建文帝撤藩，因此深受信任。明初以勋贵为帅是常情，当时耿炳文新败，建文帝启用李景隆也在情理之中。只不过，李景隆没有继承一点其父的军事才能罢了。后来燕王军兵围南京，李景隆开城投降，被朱棣加封为太子太师，位于班列之首。但永乐二年，被削爵禁锢。

到了明朝中期，孝宗朱佑樘登基。孝宗皇帝母亲出身卑微，为收拢人心，重新启用已经除爵的开国功臣之后。常遇春的后人常复被从云南召回，与李文忠的后人李璿、汤和后人汤绍宗、邓愈后人邓炳，四人一起被任命为南京锦衣卫世袭指挥使。

到了明世宗嘉靖时期，世宗皇帝朱厚熜以小宗入嗣大统，因此再次加封功臣之后，常复的孙子常元振被封为怀远侯，李璿的孙子李性为临淮侯，汤绍宗为灵璧侯，邓炳的儿子邓镇坤为定远侯，四侯一直传至明末。

而洪武九公之后，唯一一直世袭罔替的，就是魏国公徐达一支。

魏国公徐达，是明军元帅，武臣之首，大明江山，大半是徐达打下的。死后追封中山王，位列功臣庙第一位。长女是燕王朱棣正妃，也就是成祖仁孝皇后徐氏。徐达去世后，长子徐辉祖袭爵。徐辉祖与李景隆不同，有其父徐达之风，是个帅才，常年掌管中军都督府。但是在燕王靖难过程中，因为身份特殊不被信任，没有委以元帅之任。直到李景隆惨败后，才被委以重任，带兵与燕军战于齐眉山，大胜，让燕军陷入困境。但是此时建文帝仍对其不信任，再次召回京师，遂至南军失控，燕军一路南下攻破南京。等到朱棣登基后，徐辉祖对自己的姐夫朱棣并不尊敬，认为其非正统。成祖想要杀他，但是考虑到徐达的影响力，作罢。徐辉祖死后，朱棣认为中山王不可无后，于是让徐辉祖长子徐钦袭爵。徐钦后惹怒成祖，被夺爵。仁宗朱高炽继位后，再次复爵。从此，这一支一直安安稳稳的袭承公爵爵位，直至明亡。可以说，徐辉祖后人能世袭罔替魏国公，完全是因为首任魏国公徐达的巨大个人威望，否则早被革爵了。

中山王徐达

以大明的军功制度，如果没有靖难之役，可能不会再有臣子集中受封公爵。但是随着朱棣由燕王变成了成祖，这些跟着他血战的原中下级军官，在靖难之役中迅速成长为一方统帅。成祖永乐年间的公爵共有六家，其中靖难功臣有三家，他们是：

淇国公丘福，原仅为燕山中护卫千户，靖难后官至中军都督府左都督、太子太师。在历史文学著作《明朝那些事》中，作者说张玉是靖难第一功臣，其实这是不对的。靖难武臣中，排名第一的是丘福。丘福作战勇猛，为人谦逊，但不似帅才，永乐七年，丘福以主帅身份，率十万精骑北伐鞑靼，结果不听副将劝阻，轻敌冒进，导致全军覆没，丘福和四位副帅武城侯王聪、同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李远皆战死。成祖大怒，将其除爵，一家发配云南。丘福曾为汉王朱高煦一党，并多次建议立汉王为储君。永乐七年，太子已立，丘福战败被处罚的如此之狠，恐怕也有其素与汉王亲近有关。

成国公朱能，原为燕山中护卫副千户。在靖难之役中，随朱棣夺取北平九门，击败耿炳文和李景隆。建文四年，燕军采取斩首行动，一直向南京方向挺进，结果在淝河一役战败，朱棣麾下大将王真战死。当时诸将均心生畏惧，劝朱棣北返。朱能怒斥道：“汉高祖十战九败，却终有天下。我们连连获胜，岂能因小败而退兵！”朱能一番话，稳定了军心。之后，他率军击败南君主将平安、盛庸。受封成国公，位列靖难功臣第二。后来，朱能死于南征安南的路上，其子朱勇袭爵，这一家一直世袭罔替，直至明朝灭亡。

英国公张辅，是朱棣麾下大将张玉之子。张玉，曾为元朝枢密知院，元亡后还曾追随元顺帝逃亡漠北，洪武十八年才归附明朝。投降明朝后曾随蓝玉参加过捕鱼儿海战役，后在朱棣麾下任燕山左护卫指挥佥事，与朱能并为朱棣麾下大将，时人称为“张玉善谋，朱能善战”。靖难东昌之役中，因救朱棣被南军包围，力竭而死。张玉成为了靖难之役中，燕军战死的第一位大将。朱棣登基后，追封张玉为荣国公。仁宗朱高炽即位后，追封张玉为河间王。

奇怪的是，朱棣并未让荣国公的爵位世袭罔替，而是只将同样在靖难之役中表现出色的张辅封为信安伯。究其原因，张辅的妹妹是朱棣的妃子，张辅是外戚。外戚有军功，是极为敏感的一件事，朱棣怕厚赏张辅引起军心不满。后来，丘福和朱能为张辅鸣不平，朱棣才将张辅晋为新城侯。

永乐初年，安南陈朝发生内乱，外戚黎季犛篡位，建立胡朝。黎季犛谎称陈朝绝嗣，恳请成祖册封其为安南国王。谁知陈朝后裔陈天平跑到南京告状，于是朱棣派遣都督黄中率军五千护送其回国。黎季犛假意答应，却半路袭击明军，将陈天平杀死。朱棣大怒，以朱能为主将、新城侯张辅和西平侯沐晟讨伐安南。朱能军中病逝后，张辅接替帅位，一战定安南，消灭胡朝。由于陈朝绝嗣，故将安南并入明朝，设立交趾布政司，自唐末脱离中原四百余年的交州故土，再次并入中华。战后，张辅进封为英国公，世袭罔替。张辅的这个英国公，是货真价实自己打出来的，并非是受到其父蒙荫。

英国公张辅像

后来交趾复叛，张辅一生四至交趾，平定叛乱。但是朱棣没有仿效太祖年间以沐氏镇云南的做法，导致张辅一离开，交趾就反叛，动荡不已。至于为何不派张辅世镇交趾，众说纷纭。但是当年大明开国，将星璀璨，而成祖永乐十四年后，将星凋零，张辅作为当时军队实际上的第一名将，是不可能被留下镇守边陲的。最终在宣宗朱瞻基时期，明军撤退，交趾再次脱离中华而独立。

张辅离开安南后，又曾三次随成祖北伐漠北。仁宗朱高炽登基后，张辅官居太师，掌管中军都督府。宣宗朱瞻基时期，果断与好友汉王朱高煦断绝来往，并帮助宣宗平定汉王叛乱。英宗即位后，与“三杨”俱为辅政大臣。但是随着“三杨”病逝，英宗朱祁镇愈发宠幸宦官王振，而不听张辅之言。在土木之变中，张辅从征却无指挥权，年已七十五岁，一代名将最后死于乱军之中。但是其子孙一直承袭英国公爵位，直到明朝灭亡。

除了这三家外，另有两家被封为世袭罔替的公爵：

黔国公沐晟，是沐英次子。沐英是太祖义子，因随邓愈平吐蕃有功，封西平侯。后随傅友德、蓝玉征云南后，因为云南环境复杂、民族众多，于是沐英被留下镇守，从此沐氏子孙，世守云南。沐英死后，被追封为黔宁王，沐晟袭爵西平侯。在与张辅征讨安南后，沐晟晋升为黔国公，世袭罔替，为大明在云南的最高代表，既统军又官民，权势极大。沐氏子孙也一直袭爵，直至明亡。

定国公徐景昌，可谓是永乐年间最出乎意料的一位公爵，恐怕也很少有人知道有这么一位公爵。徐景昌的父亲，是中山王徐达的四子，徐增寿。徐增寿与朱棣交好，在靖难之役中充任燕军在朝廷的间谍。后来被建文帝察觉后，亲手将其斩杀。朱棣感念他的功劳，将其追封为定国公，命其子徐景昌袭爵，于是中山王徐达的后人，就有两支成为公爵。一支是徐辉祖后裔，一支是徐增寿后裔。实际上的初任定国公徐景昌骄纵不法，多此被弹劾，但都被成祖朱棣宽恕。其子孙也世袭爵位，直至明亡。

成祖朝后，很难再有臣子能够立下媲美“开国”、“靖难”的军功，因此生前受封公爵者只有三人。

忠国公石亨，代宗朱祁钰时期，石亨因抵御瓦剌也先，在北京保卫战立下战功，获封武清侯。但是本为代宗心腹的他，却在景泰八年代宗病重之时，毅然转投英宗朱祁镇，发起夺门之变，助英宗复辟。因为夺门大功，石亨被进封为忠国公。但是，其人粗鄙，狂放自大，最终被英宗除去，除爵。

保国公朱永，是抚宁伯朱谦之子。朱谦与成国公一家并无血缘，在代宗时期抵御瓦剌也先有功，被封为抚宁伯。朱永袭爵后，在宪宗时讨伐流民，因功升任抚宁侯。之后征讨女真部落有功，进封保国公，此公爵为流爵。之后，他在大同抵御蒙古有功，特赐世袭两代。因此，保国公在传给其子朱晖后，其子孙后代仍袭爵抚宁侯。直到南明弘光帝时期，第八代抚宁侯朱国弼才因拥立之功，再次被晋升为保国公，在魏国公徐弘基死后，短暂成为南明首臣。但是这位保国公毫无先祖之风，昏庸无能，沉迷酒色，最后投降满清。

宁国公魏良卿，这可能是大明三百年间，最搞笑的一位国公爷了。魏良卿，是大太监魏忠贤的侄子。天启六年，袁崇焕宁远大捷，无耻的魏忠贤硬将功劳摊到自己一直务农的侄子 身上，将魏良卿封为肃宁侯。后来，朝廷兴修三殿，魏忠贤称此为大功，将魏良卿进封为宁国公，加太师，爵同魏国公。当然，魏忠贤倒台后，这位无尺寸之功的宁国公也被斩首示众。

因此，终大明之世，一直世袭罔替直至明末的公爵家族，只有魏国公、定国公、黔国公、英国公、成国公五家而已。而这五大家族，也在明亡之时展现了不同的家风。

首先来说说徐达系的两家公爵。

魏国公，前文已述，第三代魏国公徐钦在仁宗朱高炽时期复爵后，这一家就一直安安稳稳的承袭着爵位。到了第四代魏国公徐承宗开始，历代魏国公均担任“南京守备勋臣，兼领中军府”。明朝自迁都北京后，南京虽仍旧保留一套完整的官僚系统，但是多为闲职。当时在南京系统中，有三个位置最为关键，即南京兵部尚书（挂参赞机务衔）、南京镇守太监（不常设）、南京守备勋臣。这三个职位，分别代表文官、太监、武勋三大势力，俱掌南直隶兵马。但也是从第四代魏国公开始，魏国公家族远离了政治中心北京。

第五代魏国公徐俌，是魏国公家族史上的又一巅峰。南京守备勋臣，其实不止一人，一般以魏国公、成国公两大家族为守备，而以其他侯、伯家族担任协同守备。在徐俌之前，守备兼领中军都督府，而协同守备兼领前、后、中、左、右五军都督府事，二者职务上并没有明显的地位高低之分。结果在徐俌接任南京守备之后，怀柔伯施鉴却由于在他之前就担任了协同守备，所以地位在他之上。徐俌不满，上书朝廷，明孝宗从此规定，南京守备勋臣以爵位论高低。这是魏国公家族史上的重要节点，保证了魏国公一族在南京超然的政治地位。徐俌一生两次担任南京守备勋臣，纵横南京五十余年，深受士民爱戴。

到了明末，崇祯皇帝自缢煤山后，第十代魏国公、南京守备勋臣徐弘基，率百官迎福王朱常洵来到南京。公爵在明代是超品（太师才是一品），一旦位列朝堂就是班列第一，徐弘基此时是名义上的南明首臣，但他与南明掌握实权的马士英、阮大铖不和。其死后，末代魏国公徐文爵，跟随着弘光朝廷在南京，投降满清。魏国公爵位至此断绝。

定国公，史称“魏国后人多贤，而累朝恩数，定国常倍之”。究其原因，还是因为先祖徐增寿在靖难中立下大功，蒙荫子孙。魏国公一系由于不是成祖系的嫡系人马，只能世居南京，而定国公一系则世居北京这个政治中心，带着鲜明的皇帝亲随的特征。这一支在朝堂上经常被文官弹劾，但是都被历代皇帝驳回，恩宠日隆。第五代定国公徐光祚迎接世宗嘉靖帝登基，再次站队成功，被加封为太师。这个家族的巅峰在第七代定国公徐文璧，其人小心谨慎，深受神宗万历皇帝喜爱，任太师，久为“班首重臣”，多次代替皇帝祭天，可谓荣宠至极。家族传至第九代定国公徐允祯，在大顺军攻破北京时被义军杀死。相比末代魏国公投降之举，定国公一系也算是为国尽忠，死得其所，更符合徐达之后的身份。

再来看看靖难功臣成国公与英国公两家。这两家在大明，远比徐达系两公重要，可谓是最强勋臣。但是成国公的发展却远不如英国公一系，主要是从第二代开始，成国公家族就有了掉队的趋势。

二代成国公是朱勇，成国公、英国公两家，在最初设计中，是轮流执掌大明兵权的武勋。宣宗时期首任英国公张辅被解除兵权后，成国公朱勇就接掌兵权。结果在英宗时期的土木堡之变中，成国公朱勇率军想去营救被困于土木堡的英宗朱祁镇，却在鹞儿岭中伏战死，五万精锐骑兵皆没。战后，于谦追究朱勇战败之责，代宗朱祁钰将成国公一家除爵。后来，吏部尚书胡濙求情，又恰逢代宗想立自己的儿子朱见济为太子，急需支持，于是允许朱勇之子朱仪袭爵，但是岁禄从三千五百石降至一千石。直到英宗第二次登基后，才将朱勇追封为平阴王，而让朱仪出任南京守备勋臣。成国公家族经此折腾，实力大减，此后经常与魏国公一族轮流担任南京守备勋臣，但成国公一族并不是世代担任，更像是在魏国公年幼时期补缺所用。

直到第七代成国公朱希忠时期，因为曾在行宫夜火时救了嘉靖帝，因此被宠信，掌后、右军都督府，并且总掌神机营、十二团营，在嘉靖至万历初年间，显赫一时，历仕三朝，代表皇帝祭天六十余次。万历元年时还被追封为定襄王，张居正亲自为其做碑文。从朱希忠以后，成国公一家复兴，不再任南京守备勋臣，而是留在了政治中心北京。传至第十三代成国公朱元臣，这位末代国公却成为了有明一代最可耻的勋臣。李自成的大顺军攻打北京之时，崇祯命其总督中外军事，辅佐太子。结果城陷后，朱纯臣作为当时北京城中的首臣，向李自成投降并劝进。没想到，李自成进入紫禁城后看到了崇祯让朱纯臣总督军务的诏书，痛恨其首鼠两端的卑劣行径，将其斩杀。

英国公一系，自张辅死于土木堡后，九岁的张懋袭爵。这位年幼的英国公自幼习武，在宪宗时期掌京营、五军都督府。正德年间去世，追封宁阳王，握兵柄四十年，史书对其评价极高。可以说，前两代英国公加上先祖张玉三代被追封为王，一举奠定了英国公家族的地位，也拉开了同成国公一族的差距。因此有明一代，除了黔国公一族外，通常认为英国公一族是地位最高的勋爵家族。可能张玉这个元朝旧臣做梦都想不到自己家族会如此显赫。历代英国公一般都执掌北京的中军都督府和京营，实权和地位都高于执掌南京中军都督府的魏国公一族。

到了第七代英国公张维贤时期，这个家族再次到达巅峰。张维贤袭爵已是万历末期，朝廷党争严重，他素来亲近东林党。在明末三大案之一的移宫案中，张维贤以英国公之尊，亲自和东林党人将年幼的天启帝从乾清宫中抬出，挫败了魏忠贤和李选侍企图控制天启帝的阴谋。天启帝时期，魏忠贤全面掌权，东林党几乎被屠戮殆尽，但是也不敢拿执掌京营的张维贤怎么样。天启帝驾崩后，魏忠贤想改立他人之子谎称天启帝之子继承大统，结果英国公张维贤火速进宫，迎立信王朱由检继位。可以说，张维贤是英宗之后，唯一一位功在社稷、影响朝局的勋臣。传至第九代英国公张世泽，在大顺军破北京之时，被义军杀死。

云南沐王府

最后就是孤悬西陲的黔国公一系，黔国公地位尊崇，有权代表大明天子教化四周蛮夷，处理番邦事宜，在明朝犹如实权藩镇。但沐氏一直对大明十分忠诚，自沐晟后，传至第十三代黔国公沐天波，也就是末代黔国公。崇祯皇帝自缢后，云南各土司趁机作乱，于是沐天波联合大西军将领李定国，镇压叛乱后，在云南拥立永历帝，黔国公沐天波成为永历朝廷首臣。后不敌清军进攻，沐天波护着永历帝逃入缅甸。沐氏镇西南270余年，缅甸王看在沐天波的面子上，勉强接纳了南明诸臣。但不久，缅王之弟发动政变自立，之后发动“咒水之难”，尽杀南明诸臣。本来，新缅王命令不得伤害黔国公，但是沐天波为保护诸臣，夺刀奋起反抗，在乱军之中被杀。沐天波，不负沐氏子孙忠义之名。