侯景之所以能成事，倚重的主要是王伟、宋子仙、任约、郭元建、于庆、侯子鉴、谢答仁、赵伯超、彭隽这些将帅谋臣。其中，王伟是侯景集团的核心人物，坐镇中枢。而独当一面的方面大将，宋子仙、郭元建、任约都是个中翘楚。侯景与湘东王萧绎进行巴陵之战后，连损宋子仙、任约两员方面大将，校尉军官更是战死无数，可谓损失惨重。从此，侯景势力开始走下坡路。

之前，侯景和简文帝萧纲的关系表面上很和谐。简文帝登基之时，二人对着佛像起誓，君臣同姓，永不相负。一次，侯景请简文帝起来跳舞，跳完后，简文帝拉着侯景的手说：“我心里可是时刻都挂念着丞相你啊！”侯景回答道：“陛下如不顾念我，哪能有我的今天呢！”侯景当年向梁武帝恳求娶“王谢”之女，被武帝以“王谢门第太高”为由，拒绝了。而此时的侯景直接娶了简文帝的女儿溧阳公主，对其很是宠爱。每当简文帝回宫后，侯景都带着溧阳公主一起并排坐在皇位上，坐北朝南，接受文武百官的朝贺。

简文帝 萧纲

但是实际上，侯景却对简文帝甚是提防。平日里能够面见简文帝的臣子，只有武林侯萧谘（鄱阳王萧范的弟弟）和仆射王克、舍人殷不害。南康王萧会理在建康谋诛侯景，结果被南梁宗室建安侯萧贲、中宿世子萧子邕告密。侯景因此杀死南康王萧会理，并且封建安侯萧贲为竟陵王，中宿世子萧子邕为随王，赐他们姓侯。从此，王克、殷不害害怕自己也会被杀死，就主动疏远了简文帝，唯有武林侯萧谘对简文帝不离不弃。侯景本来就怀疑简文帝参与了南康王的密谋，于是派人刺杀了武林侯萧谘。

巴陵之战狼狈逃回建康的侯景，自觉时日无多，准备登上皇位。王伟说：“夺人皇位，须有废有立，这样才能示我权威，且绝彼民望。”于是侯景废简文帝为晋安王，将他幽禁起来，立昭明太子萧统（梁武帝长子）的孙子豫章王萧栋为皇帝。随后，侯景大杀简文帝后人（简文帝儿子们中间都有个“大”字），太子萧大器、寻阳王萧大心、西洋王萧大钧、建平王萧大求、义安王萧大昕等二十五家近宗王侯全部被杀。之后，侯景又派人杀了在三吴地区的南海王萧大临、南郡王萧大临、安陆王萧大春、高唐王萧大壮。要说，一般的皇族，经此劫难已属于灭门之祸，但是对于枝繁叶茂的兰陵萧氏来说，这仅仅才是简文帝一支被灭。不得不感叹，南梁宗室的庞大，也难怪宗室之间会勾心斗角，争权夺利。

征战在外的侯景部将郭元建听说废立后赶紧赶回了建康，他是目前侯景阵营中唯一清醒之人。他劝侯景道：“天子是先帝的太子，名正言顺。我们挟持天子以令诸侯还担心不能成功，现在无缘无故把皇帝废了，天下谁还会听我们的，这不是自取灭亡吗？”侯景一时语塞，又想迎简文帝复位，但被王伟阻止。不久，在王伟的建议下，侯景派彭隽将简文帝灌醉后，活活闷死。

巴陵之战后，原本投降侯景的侯瑱（原鄱阳王萧范的部下）反叛，投降湘东王萧绎。侯景一向厚待侯瑱，将其视为本家，一怒之下将其留在建康的妻儿全部杀死。当初侯景被东魏军队打的走投无路，南下萧梁之时，刘神茂因与守寿阳的韦黯不合，就主动为侯景出谋划策谋夺了寿阳城。可以说，这是侯景霍乱南朝的开始。此时侯景势衰，投机小人刘神茂虽已被侯景封为司空，但依旧决心背叛侯景。他联络了一些部众在三吴联合起事。结果被侯军部将赵伯超、谢答仁等相继平定。谢答仁将刘神茂带回建康，侯景用铡刀从刘神茂的脚开始，一寸一寸的往上铡，一直铡到头上。不知道刘神茂此时作何感想。

萧栋登基四个月后，禅让帝位给侯景。侯景立国号为汉，将萧栋降封为淮阴王，与他的两个弟弟一起关进密室。侯景登基，也算是中华历史上的奇景：几万部众喧嚣鼓噪，毫无礼仪。王伟请立七庙。侯景不知何为七庙，听了解释后自顾说道：“我只记得父亲叫侯标，而且他远在北境朔州，哪能跑到这来享受祭祀！”部下听了，哄堂大笑。侯景当了皇帝后，还像平时一样，随意外出，喜好用弹弓射飞鸟。王伟提醒他现在已是万乘之尊，侯景却不高兴：“我无端当了这个皇帝，像被大家抛弃了一样。”

此时，对于侯景而言，外部的环境也岌岌可危。北齐皇帝高洋的大军已经侵入合肥，郭元建、侯子鉴两员大将去征讨均无功而返。而西部，湘东王萧绎经过充分修整，集结的精锐荆州军已经杀奔江左。这支军队由王僧辩统帅，手下有大将王琳、杜龛、侯瑱，光兵船就相连几百里。而交州刺史陈霸先也率军三万增援，战舰两千搜，与王僧辩会师于白茅湾。两军将士筑坛歃血为盟，杀声震天，一时间，仿佛湘东王的南梁军回复到了梁武帝初年的壮景。

大都督 王僧辩

面对湘东大军，芜湖守将弃城而逃，侯子鉴放弃合肥，先逃淮南，再奔姑孰就地防守。此战侯景能派出的支援侯子鉴的军队仅有两千人，可见侯景的兵力已经越打越少。侯子鉴听从侯景指示，舍舟登岸，不与强大的湘东水军对抗，但王僧辩主动示弱，战船在芜湖停留十天不进。侯景以为南梁军队怯战的老毛病又犯了，于是命令侯子鉴可以水战。结果侯军一出，王僧辩就指挥水军截断侯军退路，在长江宽阔的江面上，将侯军全部消灭。

此战过后，湘东军一路平推，直达建康。建康城下，侯景指挥军队凭借秦淮河修筑城墙防守，自石头城至朱雀街，绵延十几里。面对此种局面，王僧辩向陈霸先请教破敌之计。陈霸先说：“之前柳仲礼十万大军隔水而望，屯兵不前，韦粲驻在青溪，也不登岸进攻。贼兵站在城墙上，我军里外一览无余。所以，我军包围石头城，必须渡河去北岸。诸将如果有困难，我愿为先锋。”陈霸先于是率军渡过秦淮河，在石头城西面驻扎，而其他军队也修筑城堡，将石头城包围。

陈霸先像

侯景自率一万余人步兵、铁甲骑兵八百，在西州（侯景以西州为府办公，在建康城西南）陈兵列阵。陈霸先看到侯军人少，于是主动将军队分成数个阵列，让侯军也不得不分兵抵抗。陈霸先指挥军队首先佯装退却，待侯景军冲上来后派弓箭手两千截断敌军退路。侯军退却，陈霸先抓住战机，和王琳、杜龛联合率骑兵突击，侯军大败。王僧辩随后率大军跟进，占据石头城。侯景让仅存的一百骑兵扔掉长矛，手持短刃，与陈霸先展开巷战，结果再次败北。侯景叹息道：“我过去打败贺拔胜，攻破葛荣，扬名河朔，南下后又打下台城，降服柳仲礼，今天上天是要亡我啊！”说罢率百余骑兵逃奔三吴。

王僧辩派侯瑱继续追击侯景，自己以胜利者的姿态进入建康台城。王僧辩看到道路两旁的迎接大臣中，有出身江左第一名门琅琊王氏的王克。于是高声嘲讽道：“您侍奉夷狄君主辛苦了啊，王氏一族百代公卿，今天到你这算是完了。”侯景大将侯子鉴、郭元建在广陵听闻建康城破，本想投降王僧辩，但是考虑到湘东王很难赦免自己，于是投奔北齐。王僧辩在城内没有找到玉玺，因为玉玺被侯景部将郭思贤带走了，后来交给了郭元建。于是玉玺就跟着郭元建一起，辗转流落到了北齐。王伟则在逃跑途中被抓获，押至建康。

听闻侯景战败，三吴地区的赵伯超、谢答仁全部向王僧辩投降。侯景退守吴郡，被侯瑱追上，打的大败。侯瑱由于之前全家被杀光，心中怨恨，没有抓到侯景，就将侯景大将彭隽剖肠破肚。吴郡之战，是侯景一生中的最后一战。随后他率亲信几十人，乘小船逃跑。当初，侯景打进建康后，强娶建康保卫战中的功臣羊侃的女儿为妾，任命她的哥哥羊鹍为库直都督，很是信任。所谓库直都督，即亲信中勇武过人者，都授予此职。羊鹍本就恨侯景，于是联络众人背叛侯景，趁着侯景睡着了将船开往京口。侯景醒后大惊，听闻部下郭元建还在广陵，想要改道去广陵。谁知，羊鹍冲进来对侯景说：“今日要借你的人头去求富贵！”说罢，将侯景杀死。

王僧辩将侯景的首级送去江陵湘东王处，砍下他的手交给了北齐，然后把侯景的尸体扔在集市上。士兵百姓争相吃侯景的肉，连骨头也没剩下。溧阳公主也加入了吃侯景肉的行列。投降湘东王的原侯景部下，赵伯超饿死狱中，其余均斩首。谢答仁因为当初对简文帝不失臣子之礼，被特赦。王伟在狱中献了一首长诗。喜好文学的湘东王萧绎爱惜他的才华，本想赦免他，结果发现王伟曾经在讨伐檄文中写自己是独眼。独眼是萧绎的一生之痛，一怒之下，萧绎将王伟舌头钉在柱子上，之后剖腹凌迟处死。

从梁太清元年（548年）八月开始侯景起兵，到承圣元年（552年）四月侯景被杀，这场持续近四年的动乱才彻底结束。

侯景之乱，由于发生在梁武帝太清年间，故又称“太清之难”。可以说，太清之难，是继北魏“六镇起义”之后的另一历史拐点。这场人间浩劫的影响极其深远，是一场颠覆南北朝格局的大事件。

首先，它彻底打破了南朝自东晋以来的政治格局，可以说是江左三百年未有之政治变局。让我们先理清一下，东晋南朝的政治脉络。

著名历史学家田余庆曾经著《东晋门阀政治》，对门阀政治做了详细的阐述。门阀，非东晋一朝特色。但门阀政治，确是东晋独有。因为在北方，无论是什么民族建立的政权，门阀虽然强大，但依旧是依附于皇权的存在。北魏强如清河崔氏的崔浩，也是说被屠戮就被屠戮。说到底，北方政权均以军事起家，由军队作为依靠，门阀虽有特权，依靠文化地位出仕做官，看似强大，但实际处于为皇权服务的地位。然而东晋一朝，由于开国之君琅琊王司马睿本身能力和威望都弱，不得不依靠一起过江的的侨姓士族。因此，以琅琊王氏为首的江左侨姓在东晋地位超然，享受经济、政治特权，私藏人口、家兵，有相当独立的地位。侨姓士族的存在，打压了原本南方本土士族和武力强宗。如果放眼当时的南北各国，江左士族的超然地位是傲视中州的。刘裕崛起建立宋后，因为再次以军事立国，所以南朝自此皇权回归，门阀政治结束。但是，南朝和东晋一脉相承，以禅让为法统继承基础，因此不能强行用武力改变士族的地位。并且，侨姓士族根深蒂固，已经很难撼动了。刘宋立国后，前东晋一朝大臣的爵位，被承认延续下来的有五家，分别是丞相王导、太傅谢安、大将军温峤、大司马陶侃、车骑将军谢玄的后代。其中三人出自江左头等高门琅琊王氏、陈郡谢氏。若不是东晋四大门阀“王谢桓庾”中的另两氏在斗争中没落，“桓庾”也必会继续显赫于江左。

到了梁武帝萧衍时期，萧衍早年是南齐明帝萧鸾的心腹，因参与萧鸾篡位以及自身军事能力强，出镇襄阳，为雍州刺史。此雍州为南朝割原荆州襄阳一带设立的雍州，非我们传统认为的中原关中的雍州。南齐末年，萧衍依靠雍州集团，入主江左建立南梁。这是雍州功臣集团有望代替江左侨姓的一次契机。但介于南朝复杂的形式，加之自身家族兰陵萧氏也是门阀家族一员，萧衍汲取宋齐两朝经验，实行了“士族居高位，寒门掌机要，宗王镇强藩”的统治方式。即让王谢这种大士族门阀居高位清要之职，给足了他们面子，也承认他们的各种特权（其实也是对既成事实的承认）。但是政权的机要实权部门，任用寒门。然后以近宗宗室诸王镇守各地，这就是为什么侯景之乱中，冒出来那么多掌握军权的王爷。这样做的好处是，各取所需。但坏处就是，不思进取，腐化迅速。

而侯景之乱，对于南梁各阶层，本着“顺我者昌、逆我者亡”的原则，实行无差别打击。侯景一个北人，在起兵之初也许并没有想到会如此“战果辉煌”，因此他废除奴隶制度，让这些奴隶加入军队，但却丝毫没有考虑“侨姓士族的支持”对于自己建立政权的意义，这也许和他的经历有关，很多北方出身的军事强人都有此特点。于是江左门阀在侯景之乱中遭到致命打击。颜之推曾在《颜氏家训》中说：

中原冠带，随晋渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。

其实翻遍南史、梁书，有名有姓被屠戮的江左门阀其实很少。就比如上文提到的琅琊王氏的王克，就好好地活着。但《颜氏家训》中属于夸大之词吗？并不是。仔细翻阅史料，就可以发现，侯景之乱摧毁的是士族门阀的根基。侯景军所过之处，皆为焦土，百姓遭到屠戮。而南梁官军和侯景军队相比一丘之貉，侯景之乱后，繁华的江左、三吴地带，“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇焉”。战事毁坏的其实是士族门阀世代经营的、赖以维持的地方宗族势力和经济基础。可以说，侯景之乱是南朝社会结构的大洗牌。此役过后，南方土著豪族甚至南方蛮族也有位列朝堂者，这在之前的南朝是不可想象的。

想西晋永嘉之乱后，南北分裂，直至隋唐再次一统之时，论门阀，关中有关陇大姓，山东有“五姓七家”。然而昔日政治地位傲视中州的江左士族却绝于史书，其根本原因在于侯景之乱。

另外，侯景之乱改变了后三国的实力对比。三国未来会一统于关陇集团，此时已经可以看出苗头了。

本来后三国，南梁庞大而神秘，尤其是梁武帝早年麾下名将如云，让北朝甚为忌惮。然而，梁武帝治下的南梁承平日久，不思进取，没有抓住北朝“六镇起义”这个上天赐予南朝的机会，导致北朝混战之后，完成了整合，分裂出东、西二魏。此时，占据人口稠密的河北、山东等地的东魏实力较强，与南梁不相上下。而西魏则弱的多，仅占有经济残破、人口稀少的关中、凉州地区。东、西魏五次大战后，宇文泰一心关起门来搞生产，改革吏治和军队，连东魏高澄围攻王思政都不敢派出援军。高洋掌权后，宇文泰亲自率军东出，结果被高洋逼退，从此再也不敢东出。

但是侯景之乱如一颗导火索，点燃了南梁诸王的野心，破坏力远远超出了一次普通叛乱。从整个侯景之乱过程中可以看出，侯景本人很强，但叛军整体实力不强。若不是南梁诸王窥伺皇位，无底线的内斗让侯景钻了空子，南朝的损失不会如此之大。而诸王混战的结局就是，南梁赖以立国的防守体系完全崩坏。北齐占据淮南淮北，让南朝国都建康直接抵在了国境线上。

而最大的受益者就是西魏宇文泰。宇文泰敏锐抓住战机，先是拿下重镇襄阳，扶持萧詧的西梁傀儡政权。侯景之乱后，趁着后来湘东王萧绎和武陵王萧纪的争斗，又一举拿下了益州天府之国。天府之国自东晋桓温灭成汉后再无大的动乱，十分富庶，西魏拿下益州后实力直接翻倍。随后又灭了湘东王，拿下江陵，自此西魏拥有了如同战国时期秦国一样的地理和经济优势，进可攻退可守，实力大有超越东魏的势头，为后来关陇集团一统天下打下了基础。南朝的国运，可以说被侯景之乱消耗殆尽。残破的南朝，若不是陈霸先横空出世，为南朝又续了几十年，可能此时就已经亡了。

最后，兴，百姓苦，亡，百姓苦。侯景虽然有解放奴隶的举动，但实为一己之私，而非真正为了天下苍生。跟随他的贫苦百姓，也多充当了炮灰的角色。本质上，侯景就是个军阀。侯景之乱中，无论是叛军还是官军，都给南朝百姓带来了无法弥补的痛苦，是一场浩劫。