战争年代，陈毅和黄永胜的交集很少。陈毅1922年就参加了革命，南昌起义时是团职干部；黄永胜跟随卢德铭参加了秋收起义，是队伍中的普通一兵；井冈山会师后，成立了工农革命军第4军，朱德任军长，毛主席为党代表，陈毅为政治部主任，当时黄永胜只是一个小排长，职务和陈毅差了好多级。

红军来到中央苏区后，陈毅担任过江西军区司令员和西方军司令员，这一时期黄永胜的最高职务是红2师的师长。由于职务相差太多，再加上黄永胜也不直接归陈毅指挥，因此二人并没有什么交集。第五次反“围剿”失利后，中央红军被迫离开苏区开始长征。陈毅由于腿伤，被留了下来，黄永胜则跟随主力参加了长征。

红军主力离开瑞金后，敌人大举向苏区发起进攻。当时留在瑞金的部队虽然还有一万余人，但大都是伤病员和老弱病残，战斗力很有限。在困境面前，一些人对革命前途失去了信心，投敌当了叛徒。陈毅拖着伤腿，率领余部在南方坚持了三年艰苦卓绝的游击战争，为革命在南方的发展保留了珍贵的火种。

抗日战争全面爆发后，南方八省的红军游击队改编为新四军，陈毅先是担任支队司令，后来又担任了新四军的军长；此时黄永胜只是八路军晋察冀军区第三军分区的副司令，不论职务还是级别，都和陈毅无法比。抗战胜利后，陈毅先是担任山东野战军的司令，不久后山东野战军和华中野战军合编为华东野战军，陈毅出任司令员兼政委。

在解放战场上，陈毅和粟裕密切配合，率领华野打了许多胜仗，为解放战争的胜利作出了极为重要的贡献。这一时期黄永胜在林彪的指挥下作战，担任过纵队司令，解放战争末期的时候出任四野第13兵团司令。陈毅是野战军首长，地位和林彪相当，黄永胜和陈毅依然差了好几个数量级。

新中国成立后，陈毅出任国务院副总理并兼任外交部部长，后来还担任过军委副主席。黄永胜则在广州军区任职，成了大军区司令员，1968年，他进京任职，出任解放军总参谋长。一年后陈毅和徐向前、聂荣臻等一批在京的老同志被以“战备”的名义疏散到了外地，陈毅被疏散到了石家庄，每天都要去工厂劳动。

当时陈毅已经年近七旬，腿上还有旧伤，这种情况根本就干不了重活，只能咬牙坚持。半年后他的腹部开始经常疼痛，厂医得知后只给他开了一些止痛的药物，没有进行任何检查。之后陈毅的病情越来越严重，疼的连晚上的觉都睡不成。妻子张茜见这样下去不是办法，就给周总理写了一封信，请求让陈毅回京治病。

周总理很快就批准了，1970冬季，陈毅在妻子张茜的照料下返回北京，准备前往解放军总医院检查治疗。不料院方却说没有床位，要陈毅再等一段时间。陈毅当时还是军委副主席，一般情况下，院长是不敢以这个理由来搪塞的。张茜一听就知道这里面一定有猫腻，于是就悄悄去打听，结果把她给气坏了。

原来不是医院没有床位，而是黄永胜也在这里住院，他只是一般的小毛病，却要小病大养。当得知陈毅要来住院的消息后，黄永胜把脸一沉，恶狠狠地说：“让他来吧，他来我就走！”当时陈毅的处境已经十分艰难，被靠边站了，黄永胜却炙手可热，院长不敢得罪他，只得以没有床位为由拒绝陈毅住院。

战争年代，陈毅和黄永胜基本上没有什么交集，也没有和他发生过矛盾，那么黄永胜为何要在此时刁难陈毅，不让他住院呢？文革开始后，包括贺龙和罗瑞卿在内的一些老革命都受到了迫害，背后都有林彪和叶群的影子。陈毅对此十分不满，尽管当时他自己的处境也不好，但依然为贺龙等人说话，林彪因此很不高兴。

黄永胜是林彪的嫡系和心腹，林彪对陈老总有意见，黄永胜自然是要站在他这一边的，因此他在陈毅要住院的时候故意刁难。张茜得知是黄永胜在搞鬼后很生气，当即给周总理打了电话。元帅住院竟然要看上将的脸色，周总理怒批：闻所未闻！之后在周总理的过问下，陈毅才住进了医院。

当时解放军总医院归总后管，而总后的部长邱会作和黄永胜一样，也是林彪的人。陈老总住院后，邱会作竟然对院领导指示说：陈毅这次住院，主要是治疗高血压和一般检查，血压稳定后就可以出院。结果陈毅的病情被严重耽误了，后来周总理出面，把陈老总转到别的医院治疗。

但由于之前黄永胜和邱会作等人的阻挠，耽误了宝贵的治疗时间，陈老总的病情已经发展到了晚期，医生也无能无力了。1972年1月初，陈毅元帅病逝，享年71岁。毛主席亲自参加了陈老总的追悼会，并删掉了悼词中“有功有过”这四个字。在追悼会上，他握着张茜的手，称陈毅是一个好同志。建国后，毛主席只参加过三次追悼会，一次是任弼时，一次是罗荣桓，还有一次就是陈老总。陈老总在毛主席心中的地位由此可见一斑。