在明代中后期，江西省吉安市泰和县的市井街巷间，生活着一位名叫真书生的年轻人。他年方二十，生得俊美清秀，眉如远黛，目若朗星，身姿挺拔，仿若从画中走来的翩翩公子。若家境尚可，他大可以寻一门好亲事，与佳人相伴，生儿育女，过着平凡又幸福的日子。
然而命运弄人，真书生自幼父母双亡，家道中落，往昔的殷实家境如过眼云烟，消散殆尽。为了维持生计，继续读书求学，他不得不将家中的物件一件件变卖。到后来，实在没有东西可卖了，他一咬牙，卖掉了那承载着童年回忆的房子。没了安身之所，他只能寄居在招提寺东边那狭小昏暗的房间里，每日与青灯古佛相伴，在寂静中熬过一个个漫长的日夜。
或许是长期被贫穷的生活所压迫，又或许是无数次在饥寒交迫中挣扎，真书生心中唯有一个强烈的愿望 —— 渴望富裕，成为一个有钱人。他无数次在梦中幻想自己身着华服，住着宽敞明亮的大房子，吃着山珍海味，身边美人环绕，过上被人尊崇的生活。然而，现实却总是残酷的。他虽饱读诗书，却脑袋不够灵光，在生意场上毫无头绪，屡屡碰壁；参加科举考试，也始终未能中举，连个举人都考不上，富贵的梦想仿佛遥不可及。
日子一天天过去，他的生活非但没有丝毫改善，反而愈发窘迫，常常吃了上顿没下顿。但他对财富的渴望却愈发强烈，到后来，读书的心思都被这强烈的欲望吞噬，每天脑海里想的都是如何一夜暴富，最好能富可敌国，一步登天。
就在真书生被贫穷与欲望折磨得痛苦不堪时，招提寺西院来了一位老和尚。这老和尚年逾六十，两道长长的白眉犹如霜雪，格外显眼，让人一眼便能看出他的不凡。老和尚不仅精通命理，能掐会算，还擅长看面相，更掌握着许多奇术，在当地颇有名望。
曾有一个乞丐，不知为何，全身皮肤溃烂，散发着阵阵恶臭，路人见了都纷纷掩鼻躲避。老和尚见到后，慈悲心起，立刻施展奇术为乞丐治好了病。而后，他还说这乞丐曾有过救人的善举，自有福报，将来必定长寿。还有一个打更人，平日里行事不本分，老和尚见了他便断言他会有灾祸。果不其然，当天晚上，打更人就被一群野狗追咬，险些丢了性命。这些神奇的事迹在坊间传开，让老和尚的名声愈发响亮。
真书生听闻老和尚的奇术后，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，迫不及待地私下找到了老和尚。他满脸愁容，倾诉着自己的委屈与不甘：“大师，您看看我，如此优秀，却被贫穷的生活折磨得痛苦不堪，这实在是太不公平了。我只想过上富裕的生活，娶妻生子，恳请大师施展神通，让我暴富吧。” 老和尚听后，眉头微皱，缓缓摇了摇头，说道：“你生来便应过着清贫的生活，这是你的命数，如此也挺好。莫要再妄想那些不属于你的财富，不然只会给自己招来灾祸。”
真书生听了，心中十分不悦，忍不住辩驳道：“我仪表堂堂，又饱读诗书，身为秀才，远超世上那些粗鄙之人。况且我生平从未做过任何坏事，如今不过是求个富贵，难道都不行吗？为何我就一定要在这贫苦中挣扎？” 老和尚耐心地劝说道：“你若想改变现状，唯有脚踏实地，一步步努力。你可以继续苦读，考取功名，做了官员，拿着俸禄，自然能过上富足的生活；也可以去做些营生，慢慢积攒财富，改善生活。若是妄图一步登天，直接暴富，不仅不会给你带来幸福，反而会害了你，甚至让你折损寿命。”
真书生满脸疑惑，追问道：“我只是想有钱，富裕之后我也不会去祸害他人，更不会造反，怎么就会短命呢？大师莫要诓我，还请成全我这小小的心愿，让我做个富人吧。” 老和尚见他执迷不悟，神色变得严肃起来，说道：“你身为读书人，又无家世背景，贫穷本是常态。何必执着于做个满身铜臭的富人呢？莫要再想那些不切实际的事情了，好好读书才是正途。若你再一味地强求富贵，那便是自寻死路。”
真书生心中的怒火被点燃，大声说道：“弟子这些年一直活得艰难，如今得知大师神通广大，又心怀慈悲，只是求个富贵，怎么就会短命，就会是死路一条呢？大师若是不想成全我，不妨直言，何必如此恐吓我？” 老和尚看着他气急败坏的样子，突然笑了，对着真书生招了招手，示意他靠近。真书生满心疑惑，却还是走到老和尚膝下，跪了下来。
老和尚轻轻叹了口气，语重心长地说：“你应当自爱，珍惜当下的清贫生活，知足常乐。若你执意要暴富，那便是不珍惜自己的性命了。” 说着，老和尚用手轻轻摩挲着真书生的头顶，摩挲三圈后，忽然大喝一声：“还不速速离去！” 真书生仿佛被一股无形的力量驱使，不由自主地站起身来，离开了西院。
回到住处后，真书生只觉浑身乏力，头晕目眩，不到一天，便病倒了。他病得十分严重，整个人昏昏沉沉，仿佛置身于一片黑暗之中，恍惚间，他觉得自己的生命正在一点点消逝。他想求医问药，可摸了摸口袋，囊中羞涩，连买药的钱都没有。无奈之下，他只能强撑着虚弱的身体，再次去找老和尚。
老和尚见他前来，神色平静，说道：“你求暴富的执念太深了，正是这执念让你病重至此。也罢，既然你执迷不悟，老僧就成全你，让你看看暴富之后究竟会是怎样一番景象。” 说罢，老和尚举起左手，大袖一挥，真书生只觉眼前一黑，便被收入了袖子里。
在泰和当地，有一位巨富，名叫张三。张三是个精明的商人，这些年走南闯北，凭借着自己的智慧和勇气，赚得盆满钵满。他家房屋连片，宛如一座豪华的宫殿；田地足有百顷，一眼望不到尽头；家中的仓库堆满了钱财，许多钱串上的绳子都已经腐烂。据说，他家的财富足足有几百万，是当地当之无愧的首富。
张三因为有钱，不仅娶了一位貌若天仙的妻子，还纳了八个美妾。自从有了这些妻妾，张三便沉迷于酒色，整日花天酒地，纸醉金迷。很快，他的身体就因为过度放纵而垮了下来，生了一场大病，元气大伤，小命丢了大半。可即便如此，张三依旧不知收敛，一边吃着补药，一边继续寻欢作乐，身体愈发虚弱。
此时，张三已经气若游丝，躺在床上奄奄一息。他的妻妾们围在床边，假意哭泣，实际上，她们心里都清楚，张三命不久矣，都在暗自盘算着如何瓜分他的家产，只是谁也没有说破。
老和尚带着真书生的意识，来到了张三家。他敲响了大门，仆人连忙开门迎接。还没等老和尚进门，屋内就传来一阵哭声。老和尚大声说道：“都别哭了，老僧可以救活他，你们快闪开！” 妻妾们一听，心中虽有不悦，但还是纷纷让开，跪在地上，假惺惺地说着感谢老和尚的话。
老和尚走进房间，举起左手，对着张三大袖一挥。真书生只觉一阵天旋地转，随后便恢复了意识。他睁开眼睛，发现自己竟然变成了张三的模样，可脑海里的记忆却还是真书生的。此刻，老和尚已经悄然离去，真书生顿时明白，自己的魂魄附在了张三的躯体上。也就是说，他现在可以拥有张三的一切，包括他的财富、房屋以及美妻美妾。看来，老和尚果然神通广大，真书生终于实现了他梦寐以求的暴富梦想。
一开始，真书生因为不熟悉张三家中的情况，总是说错话，闹出不少笑话。但妻妾和仆人们都以为他是大病初愈，脑子还不太清醒，并没有过多怀疑。随着时间的推移，真书生渐渐摸清了家中的情况，言行举止也越来越自然，妻妾们也不再对他有所怀疑。
神奇的是，慢慢地，张三的容貌也开始发生变化，逐渐变成了真书生原本的模样。妻妾们见了，都夸赞老和尚医术高超，竟然把又丑又老的张三变成了又年轻又帅气的公子。真书生心中暗自偷笑，却也不点破。
从那以后，真书生成了张三家的主人，开始尽情享受暴富的生活。起初，他只是品尝各种珍馐美味，喝着那些曾经想都不敢想的美酒。由于张家钱财无数，无论他怎么挥霍，财富依旧源源不断地进账。渐渐地，他变得越来越奢侈，开始穿绫罗绸缎，花一万两银子买一匹好马，还时常出入青楼，一掷千金，左拥右抱，软玉温香在怀，一顿花酒就要花费几千两银子。家中的美妻美妾，他更是毫不客气，每日与她们寻欢作乐。
由于有一位美妻和八位美妾，真书生夜夜笙歌，得不到丝毫休息。有时候，他还别出心裁，一晚上与几位美人同时玩乐，沉醉在这奢靡的生活中无法自拔。然而，这种放纵的生活很快就给他带来了恶果。
一天，真书生像往常一样起床，走到镜子前准备洗漱。当他看到镜子中的自己时，顿时吓得脸色惨白。镜子里的人面容憔悴，眼神黯淡无光，满脸皱纹，头发也变得稀疏花白，仿佛一下子老了二十岁。他这才意识到，自己的身体已经被酒色彻底掏空，昔日那个俊俏的公子，在短短几个月的时间里，竟变成了一个憔悴的老汉，这巨大的反差简直令人咋舌。
真书生害怕了，他意识到自己的生命正在迅速消逝。第二天一大早，他便急忙起床，想要去找老和尚求救。可刚一起身，他便感到一阵天旋地转，眼前金星直冒，差点摔倒在地。过了好一会儿，他才勉强恢复了一些神智和体力，踉踉跄跄地朝着招提寺走去。
老和尚看到真书生狼狈的样子，微微一笑，问道：“你想要暴富，如今已经如愿以偿，为何又来找老僧，打扰我的清净？” 真书生 “扑通” 一声跪在地上，声泪俱下，哀求道：“大师，求您救救我吧！我错了，我不该被财富冲昏头脑，求您让我回到从前。” 老和尚叹了口气，说道：“世上有许多穷困之人，因为长期处于困苦之中，便渴望一夜暴富，过上锦衣玉食的生活。然而，人心往往是贪婪的，一旦得到，便不知满足，更不知适可而止。你从前没有尝过美食，不知妻妾的滋味，一旦拥有，便如饿虎扑食，渴象饮水，不将自己撑到极致，是不会停下来的。是不是这样呢？”
真书生擦了擦眼泪，羞愧地点了点头。老和尚继续说道：“所以，你吃到美食后，还想再吃更多；喝到美酒，还想品尝其他美酒；与美妻欢好后，还想与美妾寻欢，一个不够，还要两个、三个…… 你想想，在你穷困的时候，你想要的是什么？不过是吃饱穿暖，喝上一点小酒，娶一个妻子罢了。可为何如今吃饱喝足，娶妻纳妾之后，你却不知足了呢？皆因你的暴富，让你的欲望无限膨胀。以前得不到的东西，暴富之后，你便想加倍得到，却不知这正是在害你自己。”
看着沉默不语的真书生，老和尚又说：“现在，你可明白我为何说暴富会害了你吧？” 真书生再次点了点头，心中满是懊悔。老和尚哈哈大笑，举起左手，大袖一挥，真书生只觉眼前一阵恍惚，再次回过神来时，他发现自己已经回到了张三的床上，而张三已然气绝身亡。与此同时，真正的真书生也恢复了本体和意识。
真书生看着自己熟悉的房间，回想起刚才的种种经历，犹如一场噩梦。他终于恍然大悟，原来这一切都是老和尚让他的意念附在张三的躯体上，体验了一把暴富后的人生。老和尚拍了拍手，真书生看着老和尚，突然哈哈大笑起来。他顿悟了，心中的欲望之火被彻底熄灭，他不再执着于财富和名利，毅然决定跟随老和尚出家。
后来，真书生跟着老和尚来到了五祖山，从此在那青山绿水之间，青灯古佛相伴，潜心修行，过上了与世无争的生活，最终不知所踪。而他的故事，却在泰和当地流传开来，成为了人们口中的一段传奇，警醒着后人莫要被欲望蒙蔽双眼，要懂得知足常乐。
