七月流火的天儿，蝉鸣吵得人心烦。保定府衙门外的石狮子都蔫头耷脑的，周文远攥着那张状纸，手心洇出老大一片汗渍子。
"周举人，您这状子可递不得啊！"师爷李二麻子眯缝着眼，手指头在状纸角上轻点，"您瞧这'诬告乡绅'四个字，笔锋还带着墨香呢。"
周文远甩开折扇，象牙扇骨敲在师爷手背上："李师爷，上月八里庄刘老汉的闺女被赵财主逼得投了井，您当时可也是这般拦着？"
"哎呦喂我的周大老爷！"李二麻子疼得直甩手，"赵财主那是知府大人的小舅子！您这状子递上去，跟往太岁头上动土有什么区别？"
周文远冷笑一声，甩开青布长衫下摆就要往公堂闯。忽听得背后传来急促脚步声，回头正撞上好友王福生涨红的脸。这打铁出身的书生，棉巾子歪在脖子上，浑身铁腥味："文远！听说你要告赵扒皮？且慢着！"
三更天的月亮跟浸了油似的，照得槐树影子鬼魅般摇晃。周文远被衙役从牢里提出来时，王福生正蹲在墙角啃冷馍馍。
"福生兄？"周文远踉跄着扑过去，铁链子哗啦作响，"你怎会在此处？"
王福生三两口咽下馍馍，喉结滚动着："我托人给按察使司递了密信，说赵财主私吞漕粮。谁承想那信鸽叫李县令的鹰隼截了，倒成了你'勾连匪类'的铁证！"
牢头举着火把啐了口唾沫："甭废话！周举人，有人瞧见你昨夜在城隍庙私会白莲教……"
周文远瞳孔骤缩。昨夜他分明在醉仙楼与王福生喝酒，怎的凭空冒出城隍庙？正要分辨，忽听得隔壁女牢传来凄厉尖叫。王福生猛地站起，铁匠的糙手攥住牢栅："赵财主那！竟把刘老汉的媳妇吊在梁上抽鞭子！"
菜市口的青石板还凝着露水，王福生被反剪双手跪在刑墩上。刽子手的鬼头刀映着晨光，像条吐信的银蛇。
"福生兄！"周文远嘶吼着挣断绳索，额角撞在石柱上淌出血来，"赵财主给了你什么好处？啊？！"
王福生扭头冲他笑，血沫子顺着嘴角流："文远，记得咱们在书院种的那株墨梅么？雪压枝头它不低头，春风一吹照样开花。"
刀光起时，周文远看见王福生腰间晃出个玉牌。那青玉螭纹牌他认得，正是去年在古玩摊上，两人凑了半个月束脩才买下的。
保定府衙后堂的梨花木屏风后，李县令捧着紫砂壶啜饮，赵财主肥硕的身子陷在太师椅里，怀里搂着新纳的妾室。
"周文远那愣头青，真当自己是海瑞再世？"赵财主往妾室嘴里塞了颗葡萄，"李兄，不如……"
话音未落，忽听得窗外传来梆子声。三更天的梆子本该敲两下，此刻却连敲了九响。李县令手一抖，紫砂壶盖跌得粉碎："不好！按察使司的巡按御史提前到了！"
周文远蜷在柴房草堆里，听见院门吱呀作响。月光漏进窗棂，照见个佝偻身影举着油灯，正是衙门更夫张老汉。
"周举人，快逃吧！"张老汉把油灯塞给他，"赵财主买通了狱卒，今夜要在你饭菜里下砒霜！"
周文远攥着灯台，指节发白："福生兄的尸首……可还在刑场？"
张老汉浑浊的眼忽然泛起泪花："王秀才死得惨呐！那刽子手原是赵家养的死士，刀尖淬了毒……"
保定城隍庙的香炉里，三炷香突然齐茬折断。周文远跪在神像前，月光把影子拉得老长。供桌上躺着王福生的玉牌，青玉上沾着暗红血渍。
"文远兄，当心！"
突如其来的女声让周文远浑身一颤。转身正撞见个穿素裙的姑娘，面纱半掩，怀里抱着个青花瓷骨灰坛。
"刘……刘姑娘？"周文远认出这是刘老汉投井的女儿，"你怎会……"
姑娘把骨灰坛轻轻放在供桌上，泪水滴在王福生的玉牌上："王秀才替我全家收了尸，这坛骨灰……求周举人带出去吧。"
巡按御史的仪仗队进城那日，周文远换了身崭新绸袍，腰间佩着王福生留下的玉牌。赵财主在街边摆下流水席，李县令谄笑着迎上前。
"御史大人，下官已备好……"
话音未落，周文远突然从人群中窜出，扑通跪在御史轿前："青天大老爷！学生有赵财主勾结漕帮、私吞皇粮的铁证！"
轿帘掀起，露出张白净面孔。周文远瞳孔骤缩——那巡按御史，竟与城隍庙里的素裙姑娘生得七分相似！
夜深了，周文远被请进巡按行馆。书房里檀香袅袅，御史大人正用银勺搅着药炉："周举人可知，那刘姑娘为何能逃出生天？"
药香里混着淡淡血腥气，周文远盯着药炉里翻滚的紫黑色药汁："学生愚钝。"
"因为她早被赵财主毒哑了嗓子。"御史忽然剧烈咳嗽起来，素帕上洇开朵朵红梅，"那日城隍庙里，她是用血在你衣襟上写了'小心李师爷'五个字。"
周文远浑身冰冷，想起李二麻子总在袖口沾着的紫草汁——那正是赵家秘制毒药"牵机"的解药！
三日后，保定府衙升堂。李县令跪在堂下，肥硕的屁股压得青砖直颤。周文远抱着王福生的骨灰坛，盯着公案后的御史大人。
"李二麻子招供了。"御史翻开案卷，"赵财主私吞的漕粮，全藏在城隍庙地宫。至于王秀才……"
周文远指甲掐进掌心。公堂外忽然传来熟悉的铁匠铺叮当声，王福生浑身血污冲进来，手里拎着李师爷的人头！
"文远！"王福生把人头往堂上一扔，"这狗贼昨夜想毒杀我灭口，被我反剪了……"
周文远踉跄着扶住柱子，看见王福生腰间晃动的青玉牌。那玉牌内侧，分明刻着巡按御史的私印！
后半夜，周文远跟着御史来到城隍庙。月光下，刘姑娘的骨灰坛与王福生的玉牌并排摆着，巡按大人轻轻抚过坛身："家父当年查漕粮案，也是被这般毒死在牢里。"
周文远忽然想起醉仙楼那夜，王福生喝高了拍着他肩膀："文远，若有一天我死了，你切记……"
"切记把赵财主那厮千刀万剐？"
"不。"王福生醉眼朦胧，"切记去城隍庙挖出那坛陈年女儿红……"
周文远浑身剧震。巡按大人忽然拔出佩剑，剑尖抵住周文远咽喉："周举人，现在轮到你了——选红官袍，还是选白绫？"
巡按大人的剑尖凝着晨露，周文远喉头滚动，听得自己牙齿打颤的声响。王福生不知何时出现在门槛外，浑身血污还沾着稻草，手里拎着半截铁链子。
"大人且慢！"王福生突然开口，铁链子甩得哗啦响，"周举人若选白绫，那赵财主藏在地宫里的账本，怕是永远见不着天日了。"
周文远心头剧震。三日前醉仙楼密谈，王福生确实说过要在城隍庙埋"陈年女儿红"，原是将赵家十年贪墨的账册封在酒坛里！
"哦？"巡按大人挑剑回鞘，素白袖口拂过案上惊堂木，"周举人，你可知王秀才为何能假死逃生？"
周文远盯着王福生腰间晃动的青玉牌，忽然想起那日巡按轿前，姑娘怀中的骨灰坛也系着同样的素绫。电光石火间，巡按大人掀开发间玉簪，如瀑青丝泻下——竟是刘老汉投井的女儿！
"家父乃都察院右佥都御史刘景明。"女巡按指尖抚过剑穗，"三年前赵财主勾结漕帮，在运河沉了三十船赈灾粮。父亲查案途中暴毙，临终前在剑穗留下血书。"
周文远望着那缕褪色红绫，想起王福生醉后总说："牵机毒发作时，人就像蚕蛹般蜷缩……"
七月十五中元夜，保定府衙张灯结彩。赵财主在后花园设下"鸿门宴"，请周文远共赏新纳的妾室——正是刘姑娘的胞妹。
"周举人，听说你与巡按大人走得很近呐。"赵财主肥硕的手在妾室腰肢上游走，酒糟鼻泛着红光，"可知那女大人，为何偏生与你过不去？"
周文远盯着案上酒壶，壶嘴雕成蛇头形状。三日前王福生塞给他的字条上画着同样的蛇纹："赵家酒有毒，服解药在袖。"
"大人说笑了。"周文远忽然起身，袖口紫草汁蹭过酒壶，"学生不过是替大人向巡按求情……"
话音未落，空中炸开七彩烟花。赵财主拍手大笑："好！待明日巡按离任，本官保你中进士！"
周文远跟着赔笑，袖中手指掐进掌心。巡按离任是假，引蛇出洞是真。王福生此刻正带着衙役，在城隍庙地宫搬运账册。
子时三刻，保定城四门突然火起。赵财主惊慌失措，周文远趁机灌醉众人。待巡按大人的兵马冲进来时，王福生正用铁链子勒着李县令的脖子。
"狗官！这铁链子是你当年缢死刘老汉的凶器！"王福生目眦欲裂，铁匠的糙手勒得铁链子吱呀作响。
周文远冲过去掰开王福生的手："福生兄！留活口问供！"
女巡按的剑已架在赵财主颈侧，剑穗上的血书在火光中忽明忽暗："尔等可知，私吞赈灾粮者，按《大明律》当如何？"
李县令裤裆渗出黄水，赵财主突然狂笑："巡按大人！你父亲刘景明是怎么死的，真当没人知道？"
女巡按剑尖微颤。周文远瞥见王福生悄悄摸向腰间，那里藏着赵家秘制毒药的解药。
三日后，菜市口围得里三层外三层。赵财主和李县令被剥去官袍，跪在刑墩上。女巡按掷出令牌，刽子手举起鬼头刀。
"慢着！"周文远突然分开人群，手里捧着个青花瓷骨灰坛，"刘姑娘，令尊沉冤得雪，该让他老人家看看。"
女巡按接过骨灰坛，泪水滴在坛身上。忽听得城隍庙方向传来钟声，十二下，不多不少。王福生浑身是血冲进来，怀里抱着个襁褓。
"文远！赵财主在地宫养了头怪物！"王福生把襁褓塞给周文远，"快带刘姑娘走！"
襁褓里传来婴儿啼哭，周文远掀开襁褓——哪有什么婴儿？分明是王福生用半截衣袖裹着的账册！
地宫深处，赵财主狂笑着打开机关。铁笼里关着的，竟是头浑身长满眼睛的巨兽。巡按大人的剑砍在兽爪上，火星四溅。
"这是漕帮从南洋运来的'百眼狻猊'！"赵财主躲在石柱后，"刘景明就是叫它啃成了白骨！"
女巡按突然不支倒地，周文远这才发现她后背插着半截毒镖。王福生红着眼要冲过去，被李县令从背后偷袭，铁匠的糙手攥住匕首反插进李县令心窝。
"文远……"王福生嘴角涌血，"记得……墨梅……"
周文远忽然想起书院那株墨梅，冬日雪地里，王福生总把炭火让给他取暖。此刻地宫开始崩塌，赵财主在兽吼声中狂笑，周文远抱起巡按大人冲向出口。
三日后，保定城新立的碑前摆着两坛酒。一坛是巡按大人带来的女儿红，一坛是王福生埋的"陈年旧酿"。周文远将两坛酒并排放好，贴上红纸。
"刘姑娘，福生兄，这酒……"周文远忽然哽咽，"该敬天地一杯。"
巡按大人换回了素裙，将酒洒在碑前。碑文刻着："漕粮案死者七十二人，贪官伏法于正德十年秋。"
周文远望着城隍庙方向，恍惚看见王福生抱着酒坛子冲他笑。转身时，巡按大人已悄然离去，青石板上留着半截红绫，与剑穗上的血书一般无二。
周文远躬身道："回陛下，墨梅经霜犹自香，乃因根扎得深。臣观漕粮一案，方知贪腐如附骨之疽，非刮骨疗毒不能治。"
皇上抚掌大笑："好个刮骨疗毒！卿可知保定府新任知府是谁？"
周文远抬头，阳光刺得他眯起眼。恍惚间，他看见王福生穿着官袍冲他作揖，腰间青玉牌闪着温润的光。
"回陛下，是臣的同窗……王福生。"
故事里的善恶交锋，终以正义胜出。周文远从书生到官员的成长，王福生以性命守护的清白，刘姑娘忍辱负重的复仇，共同织就一幅忠肝义胆的画卷。当权者以私欲践踏民生时，总有平凡人挺身而出，用热血浇灌出希望之花。
墨梅傲雪，因其根系深扎土地；人心向善，因道义永存天地。巡按剑穗的血书、王福生腰间的玉牌、周文远策论的墨梅，皆是同一种精神的化身——纵使长夜难明，总有人舍命燃灯。
这灯火，传过刘景明父女的手，映过王福生的血，最终化作周文远策论中的星火，照亮整个朝堂。当百姓的冤屈得以昭雪，当贪墨的账册重见天日，人们忽然懂得：善恶有报从不是神灵的恩赐，而是无数凡人用性命丈量出的天理。
