牛津、耶鲁的研究者们在《柳叶刀》精神病学分刊刊发了一篇涉及120万人的研究，分析了不同的运动对精神健康的影响程度。他们的研究将精神负担和精神疾病集中在当前常见的抑郁、压力、情绪问题等因素上，将严重程度分为自我感觉有上述问题以及被确诊过抑郁障碍。研究校正了包括年龄、性别、BMI、人种、经济收入、婚姻状况、教育水平等诸多因素，从而让体育锻炼和精神健康的关系表现地更直接。
研究人员把100多万人的75种日常运动，分为8大类：
热门的团队运动
骑自行车
有氧或者体操运动
跑步或慢跑
娱乐运动或其他
冬季项目或泳池类
散步
其他无法归类的
统计结果显示，对抑郁、压力等精神问题来说，无论选什么类型的运动，锻炼永远比不锻炼好：
有精神压力的人，锻炼和不锻炼的区别
图中显示对有精神压力的人来说，左边柱状是完全不锻炼的人的，右边蓝色柱状是锻炼者的。可见，只要锻炼，精神健康状况就会好一些。
诊断出抑郁症的人，锻炼和不锻炼的区别
被诊断过抑郁症的人群，也是一样的。锻炼总比不炼强。
哪种锻炼性价比高呢？
总人群中前三名是：团队活动
骑自行车
有氧或体操运动
在抑郁症人群中前两名没变，第三名换成了娱乐运动和其他：
实际上，Recreational sports 虽然翻译成娱乐运动，但其实也是一种团队体育锻炼，基本上指的是低强度只是为了玩的篮球足球活动（不需要计分的那种）等。从这点上看倒是能解释它为什么能排到有氧体操前面，因为集体活动本身对抑郁症的治疗有帮助。
研究者还发现，收入对精神压力的缓解不如体育锻炼。锻炼对精神压力的减轻轻松超过收入提升带来的效果，连收益最低的运动都比收入作用强。如图所示，前三名运动都可以减少20%以上水平的精神负担，而家庭年收入5万美元比家庭年收入1万5千美元的人，精神负担不过减小10%多一点。
总体来说，研究认为对普通人精神健康最有利、性价比最高的运动，是团队活动、骑自行车和有氧类运动。
