在中国近现代史的天空中，张自忠的名字始终与争议与传奇交织。他既是国民政府首批授衔的上将，也是唯一被国共两党共同追认为烈士的将军；他曾因“擅离职守”背负骂名，又在血战中以身殉国赢得举国敬重。这位被称为“军人之魂”的将军，用一生诠释了忠诚、救赎与家国情怀的复杂命题。

1891年，张自忠出生于山东临朐一个富农家庭。少年时因家道中落辍学，后投身绿林，凭着一身武艺成为冯玉祥西北军的得力干将。1926年中原大战期间，他率部投靠蒋介石，因其骁勇善战被委以重任。1930年代，他先后担任察哈尔省主席、第59军军长，在长城抗战中一战成名。

1933年长城喜峰口战役中，张自忠率部夜袭日军阵地，用大刀砍杀数百敌军，此战打破日军不可战胜的神话。《申报》以《血战喜峰口》为题连续报道，称其为“长城抗战第一人”。然而，1935年他因反对蒋介石“攘外必先安内”政策被迫辞职，甚至一度被误认为汉奸。

1938年徐州会战期间，张自忠率第59军驰援临沂，与坂垣师团展开惨烈厮杀。此役歼灭日军精锐第5师团大部，毛泽东在《论持久战》中特别提到：“张自忠的胜利，对于整个抗战前途有重大影响。”同年10月，他晋升为第33集团军总司令，成为正面战场最高级别将领之一。

1940年5月，枣宜会战爆发。张自忠率部孤军深入敌后，与数倍于己的日军周旋。5月16日，在南瓜店突围战中，他身中15弹仍坚持指挥作战，最终壮烈殉国。消息传来，重庆全城下半旗致哀，蒋介石亲题“英烈千秋”挽幛，毛泽东致电“为国家民族死之决心，海内同钦”。

据史料记载，发现张自忠遗体的日军士兵在确认其身份后，立即脱帽敬礼。日军第39师团长村上啓作中将（时任师团长）下令用医用酒精清洗其遗体，并庄重殓棺，在墓前立碑刻“大将张自忠之墓”。

武汉日军广播电台公开报道称：“张总司令临危不惧，乃堂堂大将之风从容而死，对壮烈战死的绝代勇将，奉上最虔诚的崇敬的默祷。”第110师团师团长斋藤中将感叹：“张将军之死，令华北日军如丧手足。”

”此外，日军在护送其遗体转移时，沿途百姓自发悼念，日军未加干预，甚至暂停轰炸以表尊重。