1976年，“四人帮”垮台后，姚文元也受到了应有的惩处。让人没想到的是，他向中央提出了两个请求。其中一个，中央经过仔细考虑后，点头答应了；而另一个，则直接被当场驳回。
【崭露头角，姚文元最擅长操控舆论】
1931年12月11日，姚文元在浙江诸暨的一个书香门第呱呱坠地。他的父亲姚蓬子，在上海文学圈那可是响当当的人物，跟鲁迅、郁达夫、老舍、茅盾这些大咖都有过合作。说起姚蓬子，大家都知道他能写会说，相当有本事。1933年，他出了一本小说集，名叫《剪影集》，这本书在社会上反响挺好，连鲁迅先生都专门给他写了篇评论呢。
1937年的时候，姚蓬子正式成为了中国共产党的一员。由于他干的活儿得保密，结果不小心被个叛徒给出卖了。国民党中统特务在天津把他给逮住了。关进牢里后，姚蓬子吃了不少苦，这时候他才真切地感觉到，干革命可不是闹着玩的，风险大得很。这么一想，他就决定向中统低头，不再革命了。
他勇于直指社会问题，撰写了一篇题为《明辨是非，确立立场》的批评文章。这篇文章风格独特，相当犀利，充满了力量和鼓舞人心的元素，很快吸引了众多领导的。就连毛主席也特意召见了他，因此，姚文元逐渐步入了权力的核心圈。
姚文元这人，干活挺有一套的，领导派啥任务给他，他都能搞得漂漂亮亮的。特别是他写文章的本事，那叫一个绝，领导们看了都直点头，觉得他前途无量。但谁承想，姚文元后来让权力给迷了心窍，跟江青、张春桥混到了一块儿，就这么一步步滑进了泥潭里。
【善恶有报，姚文元入狱改造20年】
得到江青一伙的提拔后，姚文元动手大肆鼓吹他们的不法之事，他自己动手写了很多挑动性的文章，在社会上搅起了不小的风浪，让很多人都被带动了情绪。
后来，姚文元的地位直线上升，变成了他们的“专属笔杆子”，坐上了这个团体的头把交椅。到了1965年，他写了一篇题为《海瑞被撤职》的文章，那篇文章简直像火种一样，点燃了那十年动荡的导火索。
那段时间里，像老舍、傅雷这样的文人学者，还有贺龙、彭德怀等革命老将，好多无辜的人都被冤枉了，他们有的是民主斗士，有的是学术大家，还有的是立下赫赫战功的英雄，结果都遭了殃。很多人就因为一些莫名其妙的争斗，白白丢了性命。那时候，“王张江姚”那四个人，仗着自己有权有势，到处排挤异己，搞得大家都不敢惹他们，生怕哪天祸从天降。
他们的所作所为极大地拖慢了经济发展的步伐，也妨碍了社会的进步。毛主席身体欠佳那会儿，他们瞅准时机，觉得那些老干部快要退休了，“没什么战斗力”，就妄图掌控最高权力。他们如此嚣张，自然没法赢得老百姓的支持。
毛主席离世后，汪东兴、叶剑英这些老前辈们立马行动起来，用果断的措施把“王张江姚”这四个家伙给收拾了，十年的动荡总算是翻篇了。为了表达高兴，北京的大街小巷，大伙儿都拿着锣啊鼓的，出来游行，好好庆祝了一番。
那些蒙受不白之冤、家人遭打压的高级干部亲属，激动得泪流满面，终于盼到了为亲人恢复名誉的那一刻。就在那四位被扳倒的次日清晨，邓小平同志的女婿，也是贺彪将军的儿子贺平，一骨碌从床上爬起，蹬上自行车就往岳父家赶，一路狂奔着去报喜讯。
不过呢，邓小平同志的听力不太好，在卫生间里他没听明白贺平在说啥。等贺平扯着嗓子大喊：“王、张、江、姚那四个人被扳倒了！”这时，邓小平显得特别兴奋，他手里拿着的烟头轻轻地抖了起来，一家子都激动地喊了起来。
法庭上，大家期待已久的判决终于揭晓，那个四人犯罪团伙里头，有两个家伙被判了死刑，一个得在牢里待一辈子，姚文元呢，被判了20年。可就算这样，姚文元还想靠着他那张能说会道的嘴，在法庭上狡辩一番。
他觉得吧，自己不过是个舞文弄墨的，手上没啥实权，全都是听那三个人的话行事，说白了就是干好自己的活儿。他把啥错都往那三个人身上推，姚文元那不要脸的辩解功夫，简直了，谁见了都得说“服”。
检察官亮出了姚文元陷害陈丕显、曹荻秋等人的确凿证据，这时候，姚文元开始耍滑头了，他辩解道：“曹荻秋那事儿，我可没特地去和张春桥合计，我也没特意说曹荻秋是叛徒，我就是在曹荻秋名字上圈了一下，但没想着非要整垮他。”
大家要留意“特地”和“绝对”这两个说法，姚文元这家伙狡猾的地方就在这，他一股脑儿地把错都推到了张春桥身上。他倒是承认自己在曹荻秋名字上划了圈，但他说自己不是“绝对”想害他，而且他也没跟张春桥“特地”去商量这事。结果是张春桥把曹荻秋扣上叛徒的帽子，还把他给迫害死了。
碰到人证物证俱全，再狡猾的家伙也难逃法律的制裁，姚文元最终被判了20年牢。进了监狱，姚文元整个人都不对劲了，可能是觉得已经没希望翻身了。他也没像江青那样吵吵嚷嚷，死活不配合。
他可不是像张春桥那样，躲在一边闷声不响。他选择老老实实去改正错误，有啥说啥，该说明白的都讲明白，铁了心要跟江青他们那些人撇清关系。
姚文元为了在监狱里好好表现，早点争取到减刑，他还是挺关心国家大事的。他常看报纸，然后就会根据上面的信息，琢磨出一些治理国家和对当前时局的看法。他经常让监狱管理人员帮他给中央递话，有时甚至自己动手写信给中央，提出他的建议和观点。
说起来真是好笑，姚文元在报纸上瞅见，现在过年时候，老百姓家里都能吃上猪肉了，大米白面也敞开供应，不再限量。这让他心里头直犯嘀咕，他就跟狱警念叨：“这可不成啊，照这样下去，再过几年粮食哪够吃啊？得恢复粮票，得节约粮食啊！你们赶紧把我的想法跟中央说说！”
看到这一幕，狱警马上对姚文元说：“时代早变了，不再是你们掌权那会儿了。现在老百姓的生活好多了，你还是专心改过自新吧！”
【刑满释放的前前后后】
在牢房里，姚文元的日子还算过得去，他每天都有活儿干，还有固定的户外活动时间和看书写字的时间。但话说回来，他的家人可就没那么走运咯。
姚文元掌权那会儿，简直是无法无天，到处闯祸，把老百姓的心都给伤透了。结果，他老婆被直接从上海的大院子里撵了出来，工作也没了。从那以后，天天都有人找上门来，追问姚文元的事儿，逼着她写材料。姚文元那三个闺女，在工作上也是受尽了苦头。人家一听说是姚文元的家里人，立马就变了脸，冷冰冰的。更有甚者，直接放出话来，说打死也不会跟姚文元的女儿共事。这样一来，他们全家的日子过得那叫一个艰难，穷得叮当响。
在牢里待着那会儿，姚文元碰上了好多让人又好气又好笑的事儿。1969年，姚文元的老爹姚蓬子走了，留下挺大一笔钱。那时候姚文元正风光呢，钱多得是，所以这遗产他也就没放心上。结果到了1976年，姚文元被判了刑，压根儿就没顾上处理这笔遗产。
结果，姚文元家里头，他妈妈和媳妇杠上了。媳妇想着拿那笔钱把孩子拉扯大，而姚文元的妈妈呢，就想靠那钱养老。家里因为这事儿吵得翻天覆地，动静大到连姚文元自己都知道了。
所以，看守人员就跟姚文元说了，让他在监狱里头把这些家里的小事儿给解决了。姚文元心里头也挺不是滋味的，他就想着在监狱里老老实实待着，盼着哪天能出去。对于钱财、地位这些，他压根儿就没往心里去。没办法，他只能劝劝自己老妈，让老妈别太固执，把钱留给老婆孩子。再说了，他女儿里还有一个是残疾人呢。
二十年时间，过得挺快也挺慢。到了1996年1月份，姚文元终于要离开他呆了十多年的牢房了，刑满出狱。他环顾了下四周熟悉的一切，叹了口气，缓缓脱下身上的囚衣，换上了家人特意准备的中山装。
说真的，不清楚姚文元那是真情流露还是随便说说，反正他和一直管着自己的狱警握了握手，感激这二十年狱警的关照，说给他们添了不少乱。狱警一脸正经地回答：“没啥好谢的，都是我们应该做的。回去后好好琢磨琢磨，往后可别再做那些违法乱纪的事儿了。”
姚文元一个劲儿地点着头，直接说道：“你说得没错，完全正确。”话音刚落，他便去办理了出狱的相关手续，拎起自己的行李迈出了监狱的大门。瞅着外面那灿烂的阳光，姚文元心情大好，脚步轻快地离开了这个地方。
从牢里出来后，姚文元终于见到了朝思暮想的家人，他们一块儿去了北京火车站，买了张回上海的车票。这一路上，姚文元心里七上八下的，特意把帽子往下拉了拉，衣领也往上提了提，就怕被人认出来找麻烦。等回到上海，姚文元忍不住感叹：“这十年，过得可真快啊，就像做了一场梦。”
没错，姚文元这家伙，原本只是个平凡书生，后来却混进了国家权力的圈子，结果又被老百姓给审判了，被关在牢里二十年，这经历对他来说，真的是“像做了一场梦”。可他给全中国人民造成的伤害，那真是没法挽回。很多人因为他的自私自利，家庭破碎，甚至丢了性命。
【出狱后，姚文元又有什么要求】
姚文元虽说已经出狱，回归到了老百姓的行列，可他过去干的那些坏事太多了。为了社会的安稳，上面还是会盯着他，他的日子也不会像以前那样自由。可让人没想到的是，姚文元居然还想跟上面提条件。
65岁的姚文元首先提出想再次成为党员，但这个请求很快就被拒绝了。不论他是真心后悔，还是心里憋着别的什么打算，他都是我党历史上少有的大坏蛋，犯下的罪行罄竹难书。做错了事就得担责，一旦被开除党籍，那就再也没门儿回来了。
姚文元提的第二个事儿吧，就是他想写写这些年自己的经历，回忆录啥的。中央那边琢磨了一阵子，居然答应他了。不过，为了确保不出岔子，姚文元写的回忆录得先交给中央瞅瞅，过了审才能在大陆这边印出来卖。
姚文元提议要整理些历史资料，这个建议得到了中央的点头。为了助力他的工作，中央专门安排了一位助手协助他，并且每月提供4000元补贴，确保他和家人日常生活无忧。到了2005年12月23日那天，姚文元在上海因为糖尿病离世了。
