正如唐朝诗人李商隐在古诗《北齐二首》中所言，“一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤。小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”。如果说“烽火戏诸侯”的周幽王是以色亡国的典范，那么南北朝时北齐后主高纬，简直就是有过之而无不及，而这个事件中的女主，便是“玉体横陈”的冯小怜。

冯小怜本是北齐后主高纬的皇后穆邪利身边侍女，穆邪利失宠之后，便将冯小怜进献给了高纬，希望通过冯小怜的受宠，巩固自己的地位。

冯小怜不仅容貌出众，而且极为聪明灵巧和多才多艺，善弹琵琶且精于歌舞，因此入宫后不久，高纬便深深的被她所迷，不仅册封其为淑妃，而且坐时同席，出则同乘一匹马，恨不得时时刻刻都在一起。

当时，高纬将冯小怜居住在隆基堂，这里曾经是高纬宠妃曹昭仪的住所，后曹昭仪因高纬乳母陆令萱的诬陷被赐死，冯小怜认为这里不太吉利，高纬便命人将室内器具包括地面都全部换了一遍。

众所周知，北齐皇帝几乎个个都是奇葩，不仅胡作非为，而且完全不顾及自己的形象，毫无节操可言。

由于冯小怜长得极为漂亮，而且肌肤吹弹可破，就连吐出的气闻起来都是香的，而且身材凹凸有致，于是这位北齐皇帝，即便是跟大臣商量朝政，也将冯小怜拥在怀里或放在膝上，常常搞的那些大臣满脸通红，说话语无伦次。

相传冯小怜的玉体曲线玲珑，冬天里软如棉花、暖似烈火，夏天里则坚如玉琢、凉若冰块，简直是个天生尤物。高纬便认为如果只有自己一个人独享未免暴殄天物，让天下的男人都能欣赏到才是美事一件，于是他便让冯小怜裸躺在一张案几上，并时不时作出各种动作，以千金一视，让大臣们排着队都来一览秀色，这便是“玉体横陈”的典故来源了。

高纬原本就不理政务，如今有了冯小怜，更是用尽心思讨得冯小怜的欢心，整日陪着宠妃享乐，就连军国大事也抛到了脑后。

武平七年（576年）十月，北周出兵攻打平阳城，晋州也危在旦夕，而当时高纬却正在和冯小怜在三堆（《资治通鉴》称天池）打猎，晋州接连三次派人前来告急，却皆被拦了回去，就连右丞相高阿那肱也说，“皇上正在取乐，边境有个小小的军事行动，这是很平常的事，何必急着来奏报！”

到傍晚时，由于平阳已经陷落，告急的使者再次到来，右丞相这才将消息告知高纬，高纬正准备回去援救，可是冯小怜余兴未尽，缠着高纬想要再围猎一次，高纬便依从了她，放着战事不管，又跑去围猎了。

同年十一月，等到高纬好不容易率兵抵达晋州，然而晋州城此时已经沦陷，高纬于是命令士兵通过挖地道攻城，结果城墙因为地道倒塌了十几步宽，就当将士们正准备趁势攻入之际，高纬却令传令兵暂时停下，让人召冯小怜前来一起观看。然而，当时冯小怜正在梳妆打扮，没能马上赶来，结果北周军队便趁机用木头把缺口给堵上了。

冯小怜又听说晋州城西的石头上有圣人留下的遗迹，想要前去观看，高纬担心城上的弓弩能把箭射到桥上，所以就让部下抽去攻城用的木头制造远桥，监作舍人因未能立即造好而受处罚。当高纬和冯小怜一起走上桥去时，桥就断裂了，一直折腾到天黑才回来。

后来，北周武帝宇文邕率兵前来增援，双方军队于城南展开决战，高纬和冯小怜一起骑马前去观战。当时，齐军东部军队稍稍后退，冯小怜便大叫着说“我们败了”，城阳网穆提婆更是直接护送着高纬和冯小怜就跑。

开府仪同三司奚长赶上来后，对高纬说这只是军队的正常调度，并非是战败，武卫张常山也赶上来说军队已经收拢完毕，我军并未战败，并希望高纬返回鼓舞士气，但高纬却还是抛下军队带着冯小怜跑了，结果导致北齐军队士气低落惨遭战败。

在北周军队一路追击下，高纬与冯小怜先是逃奔邺城，之后又逃到青州，就在即将逃入南陈国境时，高阿那肱秘密与北周联络活捉高纬，因而拖延逃亡时间，结果最终导致高纬、冯小怜和胡太后等人全部被抓，北齐就此灭亡。

高纬和冯小怜被押解到长安后，高纬非但没有因为亡国而悔恨，反而跑去请求宇文邕将冯小怜还给自己，宇文邕表示，“朕视天下如脱屣，一老妪岂与公惜也！”便将冯小怜又赐给了高纬。

北周建德六年（577年），高纬被宇文邕杀害，冯小怜则被赐给了代王宇文达，结果她仍不安分，又与宇文达的妃子、北周重臣李询的妹妹李氏争宠，甚至因为诬陷，差点将李氏迫害而死。

大象二年（580年），当时独掌大权的相国杨坚为了加速篡位，杀害北周五王，代王宇文达亦被杀。事后，杨坚又将冯小怜赐给了李询，李恂命令她穿着粗布衣裙去舂粮食，李恂的母亲知道冯小怜曾经迫害过自己的女儿，对其极为厌恶，令其自尽而死。